В этот самый момент голова наполнилась мрачными мыслями, но не за себя, а скорее за остальных. Если уж моё положение оказалось столь безрадужным, то каково сейчас, к примеру, Ло Фею или Умбре? А что с Зевом, этим несмышлёным мелким дракончиком? И справится ли в одиночку Аманда?..

Конечно же, я не мог не переживать о Хитоми. Хотя она была на верхней ступеньке силы среди прочих членов команды, это не означало, что девушка неуязвима или что мне стоит за неё меньше волноваться.

Лишь от мысли о том, как она до изнеможения сражается с полчищем монстров, у меня защемило в груди. Малейший проблеск нервозности перед многочисленным врагом мгновенно испарился, а на его место пришла жажда, жажда битвы!

Но я моментально осознал, что нельзя идти на поводу у эмоций. Особенно сейчас. Затяжной бой не сделает нынешнюю ситуацию легче, а скорее наоборот. У нас не было такой роскоши, как время, поэтому особо раздумывать над следующим шагом не представлялось возможным. Вариант был один — использовать «Переход в пустоту» и надеяться, что по выходу из подпространства мне повезёт наткнуться на кого-нибудь из своих.

С этой мыслью я тут же исчез из покрытой тьмой пещеры и оказался в не менее тёмном пространстве. Хорошо, что зрение быстро приспособилось, и через пару мгновений у меня пропали проблемы с ориентированием.

На одном только переходе в мир пустоты мои действия не ограничились, и вот я уже буквально лечу по каменному коридору.

Чтобы не действовать вслепую, первым делом решил опираться на связь со своими питомцами, — благо босс, который раскидал нас по подземелью, не был в состоянии как-то на неё повлиять.

Около минуты мне пришлось маневрировать меж покрытых мхом булыжников, прежде чем прекратить действие навыков и показать себя.

Стоило выйти в реальный мир, как тут же в лицо прилетел удар. Острые звериные когти оставили на щеке длинный порез.

— Это ещё что такое⁈ — удивлённый сверхъестественной реакцией недруга, я обнажил оружие. — Четвероногий зверь⁈

Двухметровое чудище звалось крысоволком и, как ни странно, одновременно напоминало и волка, и крысу.

Верхом на монстре сидел рогатый падальщик-предводитель. Позади него находилось ещё с десяток всадников на крысоволках поменьше.

— Вот это номер! — удивлённо воскликнул я. — Значит у падальщиков и кавалерия имеется⁈

Поглазеть повнимательнее мне, разумеется, не позволили — за предыдущим выпадом последовала целая череда разного рода атак. От одних приходилось уклоняться, другие легко блокировались, а третьи отбивал и следом проводил контратаку.

На протяжении всего боя я не снижал бдительности, ожидая в любую минуту вражеского подкрепления.

Почему же я решил драться, хотя не планировать тратить на это время? Всё предельно просто: установленная мною связь подсказывала, что неподалёку один из приручённых монстров, но было сложно понять, какой именно, так как ни один из троих не давал обратной связи.

Когда тела половины врагов бездыханно лежали под ногами, примерно в паре сотен метров от меня послышался мощный рёв. Я в сразу же подорвался в ту сторону. Конечно, выжившие падальщики не собирались отпускать меня с миром и даже пытались ударить в спину, но между нами была слишком огромная разница в скорости, так что им оставалось послушно преследовать.

Прибыв на место, обнаружил страшную картину: в радиусе десяти метров валялись тела падальщиков, с ног до головы покрытые рваными ранами, а в центре всего, обнажив когти и клыки, словно повелительница ужаса, возвышалась Геката.

Будучи в окружении своих теневых копий, она выглядела как предводитель стаи теневых пантер. Своими блестящими глазами Геката смотрела на меня.

Заметив, что за мной хвост, она без лишних намёков повела всю стаю в бой. В таком месте как эта пещера пантера могла развернуться на всю катушку. Можно сказать, что, оказавшись родной среде обитания, кошка явно не собиралась проигрывать жалким мышкам.

Не прошло и пары минут, как все противники были повержены. Для меня стало полной неожиданностью, что приручённый зверь расправлялся с падальщиками куда быстрее меня, при этом не теряя ни капли грациозности.

Я сделал для себя заметку, что скорее всего на способностях монстров сильно сказывается окружающая среда. Мне даже стало интересно, как себя проявят в подобных ситуациях Умбра и Зевс, но найти огненное или грозовое подземелья не так легко, как кажется, потому подобные мысли можно было отложить в долгий ящик.

После воссоединения с моим теневым зверем дальнейшее исследование подземелья и поиск пропавших обещали стать куда проще. Оригинальное тело Гекаты осталось рядом со мной, тогда как её копии разбрелись по сторонам, дабы ускорить наше дело.

Ожидание не продлилось долго, так как вскоре одна из копий пантеры наткнулась на зону повышенной вражеской активности. Массивная группа крысоподобных окружила свою жертву и накинулась всей гурьбой. Было очевидно, что кто-то из наших попал в непростую ситуацию, а потому мы сразу же сменили направление и поспешили на выручку.

Подобравшись достаточно близко, я смог рассмотреть, кого же так нещадно атаковали падальщики. Нам повезло, так как в центре скопления оказалось сразу двое — человек и монстр: Ло Синь размахивала кулаками как заведённая, а Зевс летал между прямоходящими крысами, выпуская разряды электричества, которые скорее напоминали поток искр, чем полноценные молнии.

Стоило нам с Гекатой вписаться в сражение, как оно почти сразу превратилось в побоище. В условиях кромешной тьмы у пантеры не только увеличилась сила атаки, но и способности контроля.

Прежде беснующиеся падальщики теперь не могли и шагу ступить, тогда как мы преспокойно уничтожали крысиные морды одного за другим.

Хотя нагрузка на каждого члена команды была вполне сносной, из-за подавляющего числа врагов битва продлилась довольно долго, что сказалось на нашей выносливости. Под конец Ло Синь настолько выдохлась, что распласталась прямо на камнях, не обращая внимания на их твёрдость и остроту.

— А вы появились… в нужный… момент… — жадно вбирая воздух, проговорила девушка. — Ещё чуть-чуть, и нас бы просто-напросто раздавили…

— Нам просто повезло оказаться поблизости.

— Значит, сегодня фортуна на моей стороне! — немного отойдя от интенсивных нагрузок, она достала воду из инвентаря. Осушая бутылку, Ло Синь осматривалась вокруг, как вдруг подметила кое-что важное: — Алекс, что это с ним⁈ Может быть ранен?

Девушка указывала на Зевса, который лежал на земле, свернувшись клубочком.

Я тут же подошёл к дракончику и взял его на руки. Беглый осмотр не выявил каких-либо повреждений. От малыша доносилось слабое сопение.

— Похоже, что он заснул…

— Э⁈ Так сильно вымотался⁈

— Не уверен. Сейчас посмотрю повнимательней.

Только я собирался обратиться к системе, как ответ нашёлся сам собой.

[Питомец «Зевс» повысил уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены!]

[Уровень навыка повышен! Способность «Приручение — 3 уровень» стала «Приручение — 4 уровень»]

[Уровень питомца достиг необходимого значения. Доступна эволюция. Выберите желаемый путь развития:

1. Повелитель грома (элементаль)

2. Молодой грозовой император (зверь)

3. Грозовой драконид (гуманоид)

Внимание: после выбора классификация питомца будет безвозвратно изменена! В случае бездействия путь развития будет назначен автоматически!]

«Так вот в чём дело!»

Эта неожиданная новость одновременно как обрадовала, так и огорчила.

Хорошая сторона была в том, что Зевсу повезло достичь всех требований и он наконец-то сможет преобразиться, а следовательно, стать сильнее.

А плохая часть заключалась в несвоевременности происходящего. Если бы был выбор, то я безусловно отложил бы его эволюцию до того момента, пока не покинем подземелье.

Как бы насмехаясь над моими мыслями, система показала таймер.