Едва оказываюсь на финишной прямой, как натыкаюсь на стену. Две здоровенных мощных глыбы, перекрывают проход.

«Откуда они тут? Изначально здесь ничего не было!»

[До закрытия врат осталось: 2 минуты 13 секунд]

— Подумаешь, какие-то булыжники! Они мне не помеха!

Я уже приготовился применить навык, но тут в лицо неожиданно прилетает удар такой силы, что я грохаюсь на спину.

— Что за?! — пока поднимаюсь, пытаюсь понять, что произошло и тут замечаю, что массивные камни не такие уж и камни. Над каждым из них висят таблички. — Земляные големы?

Глыбы пришли в движение и немного изменили форму, потому теперь их было не так уж просто спутать с элементами ландшафта. Позади существ гогоча прыгал низкорослый кобольд-шаман.

[До закрытия врат осталось: 1 минута 40 секунд]

— Вот ублюдки! Не стоило вставать на моём пути!

Рыча от злости, направляю алебарду на ближайшего голема и вонзаю остриё в его округлое тело. Орудие с лёгкостью разрезает камень, но монстр по-прежнему остаётся жив.

«Ну конечно! На что я надеялся? С элементалями всегда проблемно иметь дело. Но если с водными всегда знаешь, где расположено ядро, то про земляных так не скажешь…»

Разумеется, тратить время на поиск слабостей монстра я не собирался, а потому применил «Удар пустоты». Всего за секунду сфера успела поглотить большую часть туловища элементаля, из-за чего тот моментально осыпался.

— Ха! А это проще, чем кажется! — я понимал, что мне очень повезло. Если бы ядро находилось в голове или, например, в ноге существа, то вряд ли бы монстр сдох так просто.

Проход всё ещё загораживал второй голем, а потому проигнорировать его и пронестись мимо я не мог:

— Теперь твой черёд!

Снова удар в туловище, возникает сфера, и монстр рассыпается на части. Кобольд-шаман, не понимая, как до этого дошло, перестаёт радостно скакать и направляет на меня посох.

— Поздно спохватился, — свирепо смотрю на хвостатого.

В ту же секунду использую выпад и, попутно убив хвостатого, скольжу вперёд и прыгаю в портал.

В запасе оставалось не больше минуты. Как же я счастлив, что наконец выберусь из грязных болот.

Как только оказался снаружи, начал жадно вдыхать свежий воздух. Шум деревьев действовал успокаивающе. Пахло хвоей. Неподалёку находился лес, так что в этом не было ничего странного.

«Стоп! Лес? Но ведь прежде вход находился в пригороде!» — я в панике осматриваюсь вокруг, но не могу определить, где именно нахожусь. Меня закинуло в совершенно незнакомое место. А что, если оказался в другой стране? Я ж кроме русского никакого не знаю…

Прежде, чем успел прийти в себя, услышал мощный гудок, который привлёк внимание. Глаза ослепил мощный свет фонарей.

— СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! РУКИ ЗА ГОЛОВУ!

— Кто? Чего? — не понимая, что происходит, смотрю в сторону источника света и жду, пока зрение подстроится. Через секунду, когда замечаю очертания людей, до меня доходит, что передо мной скорее всего работники ассоциации. Они отвечают за охрану врат, а потому встретить их поблизости вполне ожидаемо.

Понимая, что с этими ребятами лучше не шутить, послушно поднимаю руки, как вдруг…

Резкий звук вызвал свист в правом ухе, и я ощутил острую боль в плече. Один из охранников выстрелил. Винтовка, разработанная для борьбы с монстрами, без проблем пробила мою чешую. Из раны бурным потоком полилась кровь, а я уже ничего не мог сообразить…

— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ПРИДУРОК? Я РАЗВЕ ПРИКАЗЫВАЛА ОТКРЫТЬ ОГОНЬ?

— Но это же монстр! У него вон, рога торчат и глаза светятся!

— БАШКОЙ СВОЕЙ ПОДУМАЙ: МОЖЕТ ЛИ МОНСТР ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ВРАТА, ЕСЛИ НЕ БЫЛО НИ ЕДИНОГО ПРИЗНАКА ПРОРЫВА?! ПРОХОД ЗАКРЫЛСЯ, А ЗНАЧИТ, ПЕРЕД НАМИ ОХОТНИК!

— Из-извините, капитан, я не хотел. Просто уже темно, и я…

— Позже будешь оправдываться, а пока думай, что будешь писать в рапорте!

[Внимание: обнаружена угроза жизни! Генерируется срочное задание…]

[Получено новое задание!]

[Срочное задание: Кровь за кровь

Цель: Устранить нападавших 0/2

Время: 10 минут

Награды:

1. 4640 очков опыта

2. 19 серебряных и 87 медных монет

Штраф: Удаление случайного навыка]

«Что за дебильный квест? Хотите, чтобы я убил людей ассоциации? Да мне после такого житья не будет! В национальный розыск объявят, а как поймают… — ком подступил к горлу. — Хрена с два соглашусь на подобное!»

Хотя силы было предостаточно, выполнять это задание, конечно же, никакого желания не возникало. Убийство госслужащих — гарантированная путёвка в тюрьму для пробуждённых, и это в лучшем случае. К тому же, мне было неизвестно, что придумает система по истечении тех десяти минут, когда задание будет провалено. Лучшим выходом из ситуации был побег.

«Укроюсь где-нибудь в лесу и всё хорошенько обмозгую».

Пока эти двое общались между собой, я открыл карту, — которая, как оказалось, прекрасно работала вне подземелья, — активировал спринт и выгадывал подходящий момент, поглядывая то на людей, то в сторону леса.

«А чего мне, собственно, ждать? Нужно действовать!»

Открыв инвентарь, достаю тело огромного кобольда и, взяв его за ноги, делаю оборот.

— ЭЙ, ТЫ ЧТО УДУМАЛ? А НУ ПРЕКРАТИЛ ИЛИ МЫ БУДЕМ СТРЕЛЯТЬ!

— А прошлый выстрел не считается?! Поздновато начали угрожать!

— СТОЙ ГОВОРЮ!

Не обращая внимания на слова охранников, я отпускаю кобольда и тот по дуге летит в тех двоих.

— Страйк! — оба, как кегли, падают на землю, а я, словно дитя, радуюсь тому, что удалось хоть немного отомстить за ранение. Тут же вспоминаю, что вообще-то собирался свалить, и даю дёру.

— Куда побежал?! — подымаясь, кричала девушка. — А ну, замер на месте! Лейтенант, хватит лежать! Останови его!

— Но вы же сами говорили…

— А тазер тебе на что?

Пока эти двое бранились, я на полной скорости мчался в сторону леса. Во время бега изредка оглядывался назад, чтобы проверить, нет ли преследователей.

«Ха! Так просто меня не догоните!» — радовался я. Но через несколько секунд понял, что напрасно.

Позади послышался гудок, а после него яркий свет фар внедорожника осветил путь.

«Вы играете не по правилам! „Спринт“ не настолько силён, чтобы я мог тягаться с машиной».

— ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ПРОБЛЕМ, ОСТАНОВИСЬ НЕМЕДЛЕННО! — кричала в громкоговоритель женщина.

— Да я вас от проблем спасаю! Ради вашего же блага стараюсь, придурки! Лучше отвяжитесь!

Из-за того, что часто оглядывался, я не заметил овраг впереди и навернулся со склона. В голове разом вспомнились все матерные слова, которые только знал.

— Тьфу, — выплёвывая сухую траву, перемешанную с песком, я посмотрел вниз, за шиворот. — Ты там как, в порядке?

— Пви-и-и! — довольно запищала Умбра.

— Чего такая радостная? Мы, между прочим, не в игры играем!

Послышался скрип тормозов. Охотники ассоциации находились надо мной. Они что-то кричали, но я даже не счёл нужным обратить внимание и сиганул в лес.

[Задание «Кровь за кровь» провалено! За его невыполнение вам назначен штраф: удаление случайного навыка]

[Навык «Понимание монстров — 2 уровень» удалён]

Я не знал, радоваться или нет. С одной стороны, не так уж и часто мне доводилось использовать это умение, а потому то, что выбор пал именно на него — хорошая новость. Но с другой — именно «Понимание монстров» позволило пробудиться и, несмотря на всю свою бесполезность, стать охотником.

«Хорошо, что боевые навыки не затронуло. Что-что, а какой-нибудь „Удар пустоты“ было бы жаль потерять».

Мысли были прерваны шумом над головой. Сильный луч света змейкой проходился между деревьями.

«Вертолёт?! Дела принимают слишком скверный оборот!»

Следующие полчаса я безостановочно перебирал ногами, стараясь не попадаться под свет прожектора. Вдалеке уже слышался собачий лай. Видать, ищейки тоже были в пути.