— Ги-ги-ги, — донеслось эхо издалека, — ги, ги-и-и!

«Это ещё что такое? Откуда идёт звук?»

Первым делом я проследовал по левому тоннелю, надеясь услышать те самые звуки. Почти моментально стало понятно, что источник находился в другом направлении.

Второй выбрал дорогу, ведущую прямо. Там ситуация была не такой однозначной. Непонятные вскрики слышались куда громче, нежели раньше, но всё же были недостаточно звонкими, дабы я в ту же секунду уверовал, что мне следует продолжить путь по этой ветке.

Вернувшись к развилке, наконец, выбрал правый тоннель. На этот раз чем дальше заходил, тем громче становились гиканья. Было очевидно, что вскоре состоится встреча с противником.

Шаг за шагом, поворот за поворотом, я бродил по лабиринту, ориентируясь на звук. Едва высунув нос из-за угла, вдруг заметил низкорослых существ, что устроили разборки между собой.

[Активирован навык: Скрытие присутствия. Шанс обнаружения врагом снижен на 10 %]

«А при первом использовании такого уведомления не было. Должно быть, из-за того, что оно тогда только было получено, — обдумывал я, как вдруг вспомнил, что сейчас совсем не до рассуждений. — Раз, два, три… Всего четыре существа. Интересно, что это за твари?»

Я осторожно выглядываю из укрытия и, прищурившись, пытаюсь разглядеть надписи над головами монстров. Случайно оступившись, делаю шажок вперёд, и раздаётся звонкое шарканье.

«Вот блин…»

Меня моментально вычислили. Враги почуяли неладное и пришли в движение. Теперь не было нужды всматриваться. И без подсказок системы стало ясно, что это гоблины.

Уродливые низкорослые твари считались самыми прыткими и коварными среди E-ранговых монстров. В отличие от кобольдов, гоблины никогда не ходили по одиночке, и в сражениях предпочитали нападать исключительно группой.

[Гоблин-боец (гуманоид) — 13 уровень]

[Гоблин-стрелок (гуманоид) — 11 уровень]

[Гоблин (гуманоид) — 9 уровень]

[Гоблин-боец (гуманоид) — 12 уровень]

«Ну ладно, сейчас я вас…»

— Пша-а-а! Пша-пша! Пша! — из пасти саламандры последовательно вылетело несколько огненных снарядов.

— ГИ-И-И!!! — визжали объятые пламенем твари.

Повернув голову, я заметил у ящерки горделивый вид. Та, задрав мордочку к небу, словно просила, чтобы её похвалили. Видать, совсем не понимала, что увела из-под носа кучу опыта.

«И как на тебя злиться?» — вместо того, чтобы показывать негодование, я пару раз погладил рептилию. Ну а чего мелочиться? Уверен, в этом месте обитает множество монстров. Опыта хватит на всех.

После стычки исследование продолжилось. Ступая как можно тише, я внимательно вслушивался, пытаясь определить верное направление. Как ни странно, следующие полчаса стояла полная тишина, разбавляемая лишь звуком моих шагов.

— Кри-и-и?! — невольно вырвалось из пасти.

В руку будто что-то кольнуло, из-за чего пришлось остановиться. Посмотрев на ладонь, обнаруживаю порез.

[Внимание: вы подверглись эффекту отравления!]

[Вы потеряли 12 очков здоровья!]

[Активирован навык: Сопротивление яду. Негативный эффект нейтрализован]

«Хм? Что это? — я плавно опустил взгляд на тот участок стены, где недавно коснулся руки. — Какие-то шипы?»

Немного присев, смог заметить наконечники стрел, торчащие из отверстий в стене. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы распознать ловушку.

Осмотрев плиты под ногами, сразу нахожу ту, что немного выделяется на общем фоне. Протягиваю копьё тупой стороной и надавливаю.

Выстрел! Десяток небольших стрел на огромной скорости вырвались из своих гнёзд и, не встретив преград на пути, синхронно ударились о стену. Хотя пробить камень им не удалось, оставить царапины получилось.

«Думал, быстренько прогуляешься до комнаты босса, попутно подняв пару уровней на монстрах? Ага, мечтай больше! Сдохнешь раньше, чем успеешь заметить!»

Подняв одну из стрел, внимательно её осмотрел. Металлическое древко было сплавлено с крестообразным наконечником, на котором толстым слоем нанесли какое-то вещество, что уже давным-давно успело засохнуть.

Поднеся стрелу ближе к носу, делаю вдох.

«Фу-у-у! Что за вонь?»

Секунду поразмыслив, догадался собрать стрелы и закинуть их в инвентарь. Пропитанные ядом снаряды могут когда-нибудь пригодиться.

[Функция «Инвентарь» недоступна! Для разблокировки завершите тестирование!]

Система недвусмысленно намекала, что время, выделенное под испытание, не предназначено для сбора полезных вещичек.

«Ну и ладно! Тоже мне, потеря потерь…»

Дальнейшее продвижение замедлилось. Я учёл предыдущую ошибку, а потому теперь, словно какой-то слепец, использовал копьё в качестве трости. Стук эхом разносился по тоннелям, из-за чего на меня вскоре вышли гоблины.

— Гьи-и-и! — увидев противника, завопил мелкий уродец с кинжалом в руках.

На этот раз я среагировал раньше саламандры. Выставив копьё перед собой, сделал шаг спиной, чтобы занять устойчивое положение и, завёл локоть чуть назад. Едва враг оказался на расстоянии вытянутой руки, копьё, словно по собственной воле, двинулось вперёд и пронзило зеленокожего.

[Вы одолели гоблина-мародёра! Получено 222 очка опыта! Получена 1 серебряная и 7 медных монет!]

«Ну естественно! — глядя на приближающуюся ораву монстров, делаю монотонный вздох. — Где один, там и сотня…»

Противников было так много, что они чуть ли не прыгали по головам. Само собой, пока была мана, подобные обстоятельства лишь играли мне на руку. Когда ещё куча чудищ столпится в узком тоннеле, предоставляя шанс одним выпадом получить безумное количество опыта?

— Пша! Пша! Пша-пша! — начал палить компаньон.

«Быстро схватываешь, мелкий!»

Прицелившись копьём в центр прохода, я использовал навык и подался вперёд. Скорость, с которой копьё пронзало врагов, была поразительной. Используя прежнее оружие, мне никогда не удавалось достичь чего-то подобного.

[Вы одолели гоблина! Получено 170 очков опыта! Получено 43 медных монеты!]

[Вы одолели гоблина-бойца! Получено 213 очков опыта! Получено 89 медных монет!]

[Вы одолели гоблина-мародёра! Получено 222 очка опыта! Получена 1 серебряная и 28 медных монет!]

[Вы одолели гоблина-бойца! Получено 222 очка опыта! Получена 1 серебряная и 7 медных монет!]

[Вы одолели гоблина-стрелка! Получено 222 очка опыта! Получена 1 серебряная и 54 медных монеты!]

Уведомления водопадом сыпались одно за другим, едва ли не перекрывая обзор. Однако, читать их времени не было. Преодолев ровно пять метров наконечник копья упёрся в рослое существо, что удерживало массивный щит. Даже повторный выпад не смог пробить оборону.

Я отпрянул назад и поднял голову. Алая надпись гоблина-переростка обрамлялась золотистой фигурной рамкой.

[Хобгоблин-страж (гуманоид) — 18 уровень]

«Ну и страшная у тебя рожа!» — думал я, глядя на закованного в доспехи хобгоблина. Если честно, не видя надписи, его спокойно можно было спутать с орками, изображение которых частенько мелькало в справочнике Ассоциации охотников.

Едва я собрался атаковать бугая «Выпадом», как тут же получил удар щитом. Спасибо отменной реакции, которая развилась благодаря двадцати с небольшим очкам ловкости. Если бы не это, то вряд ли успел бы выставить копьё и защититься.

Несмотря на удачный блок, всё же снялось немного ОЗ. Одного удара хватило, чтобы понять, насколько силён бугай предо мной, ведь даже так эта «консервная банка» смогла пробить защиту амулета.

— Пша! Пша! — саламандра решила меня поддержать и выпустила залп.

Щит в руках хобгоблина оплавился, что не на шутку его разозлило. Отбросив бесполезную железяку, он закричал с такой силой, что у меня заложило уши, — если, конечно, так можно назвать слуховые каналы кобольдов.

— ГРУА-А-А!!! — не прекращая орать, надвигался монстр.