Шаги хобгоблина отдавались эхом. Я прицелился туда, где было меньше всего брони — в шею уродца. Расстояние между нами быстро сократилось. Я сделал подшаг, а затем нанёс удар. Копьё прошло по касательной, оставив на теле противника лишь небольшой шрам. Кожа монстра оказалась достаточно прочной, что позволило ему проигнорировать атаку.

Грохот! Каменный блок на стене раскрошился от одного удара здоровяка. Я с удивлением посмотрел на вмятину, что осталась в стене. Было радостно, из-за того, что смог уследить за ударом и вовремя отпрыгнуть.

«Вот это силища! Повезло, что он не такой проворный, иначе на месте стены была бы моя голова!»

— Пша-пша! Пша-а-а! — очередной залп от ящерки не заставил себя долго ждать. На этот раз она вела огонь по стальному нагруднику, защищавшему тело хобгоблина.

Металл в одночасье оплавился и, стекая вниз, обнажил покрасневшие участки кожи противника. Появился отличный шанс для новой атаки. Направив копьё, я шагнул вперёд и тут же использовал «Выпад».

[Вы одолели хобгоблина-стража! Получено 666 очков опыта! Получено 11 серебряных и 10 медных монет!]

В качестве благодарности я погладил саламандру по голове: «Отлично сработано, напарник!»

— Ги, ги, ги-и-и! — привлекли к себе внимание оставшиеся гоблины.

«Про вас-то я и забыл…»

[ОМ: 141/187]

Маны оставалось ещё хоть отбавляй, а потому можно было не беспокоиться. Тем более, когда используешь «Выпад» против целой толпы, ведь в таком случае велика вероятность получить ещё одно применение без затрат.

Безо всякого промедления я пронёсся сквозь группу врагов. Пять, десять, пятнадцать… Я даже не считал, сколько их было. Уведомления выскакивали одно за другим. В какой-то момент даже захотелось как-то их отрубить, вот только система не предполагала столь гибкой настройки.

Покончив с зачисткой тоннеля, я по-охотничьи с сожалением взглянул на кучу трупов чудовищ, — как-никак было жалко оставлять гнить столь ценный ресурс, когда за них можно было бы выручить нехилый доход, — и отправился дальше.

Дорога была выбрана не случайно. Я держал путь в ту сторону, откуда ранее прибывали гоблины. Хорошо, что эти твари вели себя буйно и нечистоплотно, благодаря чему легко удалось обнаружить следы.

[До завершения этапа осталось: 1 час 43 минуты 12 секунд]

«Нужно поторопиться! Если застряну в лабиринте, тогда наверняка завалю тест. Каким будет наказание в таком случае — непонятно, но проверять мне как-то не хочется».

Некоторое время я шёл в нужном направлении, но затем потерялся. Пришлось плутать по извилистым тоннелям, прибегая к методу «прослушки». К счастью, вскоре удалось уловить «сигналы».

«Что это? — чем глубже заходил, тем громче становился галдёж. — Словно на базар попал! Неужто там…» — не успела мысль окончательно сформироваться в голове, как перед глазами открылась поистине впечатляющая картина: в огромном зале с высоченным потолком собралось неисчислимое количество гогочущих уродцев.

«Охренеть! И как прикажете с этим разбираться? Даже с бесконечной маной и саламандрой на плечах мне такое не вывезти! Хрена с два туда сунусь! Пойду в обход!»

Случайно замечаю огромную резную дверь на противоположной стороне. До меня моментально доходит, что, вероятней всего, это проход в комнату босса. Именно до неё мне нужно добраться в соответствии с условиями первого этапа.

[Активирован навык: Скрытие присутствия. Шанс обнаружения врагом снижен на 10 %]

Пока наблюдал за копошащимися туда-сюда существами, сам не заметил, как сработало умение. Выпячиваясь всё дальше из-за укрытия, я внимательно осматривал помещение на наличие прочих проходов.

«Ничего! Выход только один и он ведёт напрямую к боссу… Теперь понятно, что конкретно предполагалось под повышенным уровнем сложности».

Мои планы обломались. Ни о каком «пойти в обход» не могло быть и речи. Либо я чудесным образом проберусь через орду безобразных тварей, либо останусь без класса и помимо прочего получу штраф.

[Уровень навыка повышен! Способность «Скрытие присутствия — 1 уровень» стала «Скрытие присутствия — 2 уровень»]

«Ну хоть какая-то радостная новость…»

Минут пятнадцать-двадцать я просидел в засаде, пытаясь составить хоть какой-то план, что поможет снизить риски. Будь там только простые гоблины, скорее всего, я тотчас бы ринулся в бой, но среди многочисленных зелёных карликов было не мало «хобов», — так их решил называть для простоты.

Надеяться на саламандру было нельзя. Да, её помощь будет неоценимой, но у всех есть предел. Сколько выстрелов сможет сделать ящерка до того, как израсходуется энергия? Вот и ответ.

«Погодите-ка, а разве в задании не говорилось о том, что нужно только добраться до комнаты? Вполне возможно, что гоблины просто исчезнут или же дверь в комнату босса сразу откроется, как только до неё доберусь!»

Хоть и старался мыслить рационально, понимал, что что-то не сходится. Чувствовалась некая неопределённость.

«А что, если не получится? Вдруг это не та дверь? Как мне тогда потом выбраться? Да и безопасный способ продвижения к комнате босса непонятен…»

Пока размышлял, очки маны успели восстановиться. Времени становилось всё меньше, а потому больше медлить было нельзя. Я решил действовать!

Перед началом атаки, взглянул на саламандру. «Понимание монстров» подсказывало, что компаньон более не находится во взвинченном состоянии. Не знаю, что конкретно случилось, но его спокойствие каким-то образом передалось мне.

Размяв мышцы, я вышел в проход, вытянул перед собой копьё и приготовился использовать комбинацию из спринта и выпада. Почему так? Да потому, что спринт позволит не только передвигаться быстрей, но и увеличить радиус действия выпада. Стандартные пять метров превратятся в шесть-семь, что в свою очередь позволит быстрее получить опыт, а также увеличит шансы срабатывания повторного выпада.

Ставка в таком самоубийственном плане была на скоростную прокачку и восполнение показателей за счёт этого. Всё, что от меня требовалось — держать путь сквозь плотный строй монстров, пытаясь избегать сильных особей.

Я сделал глубокий вдох и с криком рванул вперёд:

— Кри-и-и-и!!!

Само собой, внезапный возглас привлёк внимание. Десятки и сотни зеленокожих разом повернули головы в мою сторону. Увидь я такое ранее, ещё когда был человеком, по-любому наложил бы в штаны или уже бы драпал в противоположном направлении, но сейчас всё было совсем иначе: страха почти не ощущалось, а с каждой убитой тварью огонь в груди лишь разгорался сильнее. Гоблины не оказывали почти никакого сопротивления. Мне нравилось это чувство подавляющего превосходства.

Уведомления вкупе с огромным количеством светящихся ярлыков над головами врагов почти полностью перекрывали обзор, из-за чего мне пришлось действовать едва ли не наугад. Благо гоблинов было так много, что некоторое время о нехватке источников опыта можно было не париться.

[Вы одолели гоблина-бойца! Получено 213 очков опыта! Получено 89 медных монет!]

[Вы одолели гоблина-бойца! Получено 194 очка опыта! Получено 62 медных монеты!]

[Вы одолели гоблина! Получено 170 очков опыта! Получено 43 медных монеты!]

[Вы одолели гоблина-стрелка! Получено 222 очка опыта! Получена 1 серебряная и 28 медных монет!]

[Вы повысили уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены! Получено 1 дополнительное очко характеристик!]

Не успев нарадоваться такому быстрому продвижению, я вновь активировал «Выпад», заряд которого появился благодаря убийству пачки уродцев. Опыт и монеты текли рекой.

Остановиться и оценить выгоду было нельзя. Если бы так поступил, тогда сразу со всех сторон был бы зажат в тиски, и потом вряд ли смог бы сдвинуться хоть на миллиметр.

«Нет уж! Пока не доберусь до дверей в комнату босса — не замедлюсь!»

Я продолжал рассекать из одного места в другое, уничтожая копьём толпы врагов, но вскоре на пути возникла преграда в виде необычного монстра. Это был хобгоблин, вооружённый острыми клинками.