[Вы одолели большого ящера! Получено 88 очков опыта! Получено 14 медных монет!]

[Вы повысили уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены! Получено 1 дополнительное очко характеристик!]

С повышением уровня внезапно накатила приятная прохлада. Я отчётливо ощутил прилив сил. В тот же миг проверил мощь на монстре справа и… рассёк туловище рептилии на две части!

[Вы одолели малого ящера! Получено 83 очка опыта! Получено 10 медных монет!]

Выпучив глаза, я непонимающим взглядом уставился на меч в руке.

«Неужели это то же самое оружие, которым до этого кое-как удавалось проткнуть монстров? Всего за один уровень моя сила так увеличилась? А что будет, когда подыму десять уровней? А двадцать?»

Даже представить подобное было сложно! Раз я уже с лёгкостью могу разобраться с тремя F-уровневыми монстрами в одиночку, значит уже способен потягаться с D-ранговыми охотниками!

— Хр-р-рф! — оставшаяся ящерица продолжала кусать мою ногу, вот только боли совсем не чувствовалось. Мелким рептилиям было непросто повредить склизкую кобольдскую чешую.

Взмахнув тесаком, я резанул по диагонали.

[Вы одолели большого ящера! Получено 90 очков опыта! Получено 12 медных монет!]

Обмякшее тело монстра рухнуло вниз, тогда как отрубленная голова, зацепившись зубами, осталась висеть на штанине.

«Угх… Выглядит противно!» — разжимая челюсти твари, убираю голову вместе с телами поверженных врагов в инвентарь.

— Пи-и-и! Пи-и-и-и-и! — привлекает моё внимание саламандра.

— Кри-и-и, кри, — отвечаю по-кобольдски, что уже иду.

Подойдя к временному гнезду моего компаньона, беру его на руки. Тот, вместо того чтобы спокойно сидеть как раньше, зацепился своими лапками и стал неуклюже взбираться на плечо.

«Будешь теперь сидеть здесь? — повернув голову, посмотрел на довольную саламандру. Она, будто позабыв, что расположилась на чужом плече, вся напыжилась и гордо взирала с высоты. — Раз тебе удобно, оставайся здесь…»

Как и планировал, сначала собирался выбраться из пещеры. Изначально могло показаться, что укрыться внутри было бы лучше, но на деле это не совсем так. Если монстры начали возрождаться, значит покоя мне не видать. Куда проще было найти тихое местечко рядом с пещерой и там внимательно изучить так называемую «Систему подземелий».

— Пша!

Рядом с плечом почувствовался небольшой жар. Я повернул голову и посмотрел на саламандру. Её тело было повёрнуто ко мне хвостом. Позади послышалось шипение.

Развернувшись, я увидел ещё одного монстра. Очередной ящер. Вынув меч, приготовился к бою.

— Пша-а-а! — изо рта детёныша саламандры вылетел огненный сгусток и устремился к противнику.

В следующую секунду послышался глухой звук, наполненный болью. Враг сгорел в алом пламени, оставив после себя лишь угольки.

«Умеешь удивлять!» — от увиденной сцены у меня буквально глаза полезли на лоб.

Кто же знал, что этот мелкий способен самостоятельно победить пещерную рептилию?! Причём всего с одной атаки! Невольно всплыл вопрос: «А так ли детёнышу саламандры нужна моя помощь?»

Надпись над головой монстрика-компаньона тоже изменилась. Он однозначно извлёк выгоду из стычки.

[Детёныш саламандры (зверь) — 2 уровень]

«Теперь мы с тобой оба второго уровня, верно?» — мысленно спрашивая компаньона, погладил его по спине. Он нисколько не сопротивлялся, а лишь довольно урчал.

«Ладно, пошли дальше!»

Выйдя из пещеры, я направился по наиболее, как мне казалось, безопасному маршруту — вдоль стены. Ящеры обитали только внутри пещеры, тогда как кобольды редко отбивались от группы.

— Кри-и-и?

— Кри! КРИ-И-И-И!

«Да вы смеётесь? Только подумал, что с краю шанс встретить монстров ниже всего, а тут на тебе!»

Чтобы не заметили, я плавно пригнулся. Пока была возможность, мне хотелось бы не ввязываться в бой с кобольдами, а вместо этого просто понаблюдать за их действиями.

Ящероголовые общались между собой так активно, что стало интересно узнать, о чём же идёт разговор. Конечно, я мог попытаться использовать навык, но в таком случае была вероятность, что меня сразу раскроют и проблем лишь прибавится.

— КРИ-И-И! КРИ! — орал один из них, указывая второму пальцем.

Тот послушно опустился на четвереньки, принюхался и… начал хлебать из мутной лужи!

«Не может быть! Они ищут здесь питьевую воду?»

Важность наблюдения за кобольдами моментально возросла. Если первоначально мне хотелось просто узнать повадки и утолить любопытство, то теперь продолжать слежку стоило ради ценнейшей информации.

Повезло, что поблизости стоял огромный булыжник, окружённый высокими зарослями. Не раздумывая ни секунды, я сразу нырнул в укрытие и продолжил шпионить.

Кобольды блуждали по округе около часа, пока не стемнело. Всё это время я терпеливо скрывался в траве, стараясь не дать себя обнаружить.

Усилия не прошли даром: удалось не только выяснить, где находятся источники питьевой, — хотя на вид довольно опасной, — воды, но и получить очередное пассивное умение — «Скрытие присутствия».

Для навыка даже не требовалось подсказок, чтобы понять, какой эффект он давал. Название говорило само за себя.

— Пр-р-р, — детёныш саламандры издал тихий звук. За время слежки он, похоже, утомился, а потому теперь, свернувшись калачиком на плече, мирно посапывал.

Выбравшись из зарослей, первым делом нужно было переложить моего «напарника». Может ему и было удобно спать, развалившись на плече, но вот мне, наоборот, приходилось быть особо внимательным и не делать резких движений.

Поблизости росло много пышной травы, нарвать которую не заняло много времени. Сделав подушку из растений, я осторожно приподнял детёныша саламандры с плеча и переложил на новое место отдыха.

«Вот так. Надеюсь, тебе будет удобно».

Уже некоторое время меня мучала жажда, а потому я направился к ближайшей луже. Судя по тому, что увидел чуть ранее, пить эту воду было вполне безопасно. По крайней мере, за целый час после пробы с кобольдом-дегустатором ничего не произошло.

Подошёл ближе, наклонился и зачерпнул руками. Присмотрелся. Оказалось, что грязь осела внизу, а на поверхности была кристально-прозрачная жидкость. Это развеяло некоторые сомнения и избавило от неуверенности.

Я поднес ладони с водой и понял, что пить с такой мордой привычным способом мне не удастся. Нужно было придумать иной метод.

Долго думать не пришлось: раскрыв пасть, медленно залил жидкость в глотку. По горлу побежала живительная влага. Сухость во рту, что долгое время мучила, наконец отступила.

«Так-с, а теперь надо бы приготовить еду», — потирая руки, я вызвал инвентарь.

[Внимание: вы подверглись эффекту отравления!]

[Вы потеряли 10 очков здоровья!]

«Вот и попил водички…»

Чтобы подтвердить состояние, открыл окно статуса.

[ОЗ: 315/325

ОМ: 1/21

Негативный эффект: Отравление]

«Я и так знаю, что отравился. Покажи подробную информацию!»

[Негативный эффект: Отравление

Описание: Раз в минуту отнимает 10 единиц здоровья. Действует на протяжении 30 минут или до момента детоксикации]

«Целых полчаса? Ну-ка, подсчитаем… — почесав макушку, я начал высчитывать возможный урон, а когда вычислил точное число, обомлел. — Чего?! Лишиться трёх сотен здоровья из-за глотка воды? Да броситься в стаю рептилий будет безопасней, чем это! Что за невезуха?!»

Накатила паника. Голову наполнили мысли о способах выхода из столь непростой ситуации. Впервые за день я почувствовал, что нахожусь в реальной опасности. Если с монстрами можно было сразиться, то вот методов противостоять негативным эффектам я не знал.

Из множества идей смог выделить две ключевых: первая состояла в том, чтобы немедленно отправиться обратно в пещеру и поохотиться на ящеров. Убью с десяток особей, подыму уровень и тем самым восстановлю запасы здоровья.