Острый слух — 1 уровень (новое)]

Больше всего дополнений оказалось в разделе навыков. Помимо «Сообразительности», эффект которой пока был неясен, появилось два новых умения. Жаль, что оба были пассивными и не особо влияли на боевую мощь.

Я чётко осознавал, что сейчас больше всего мне недоставало именно атакующих навыков. С низкоуровневыми ящерами удалось справиться в два счёта, но что будет, когда наткнусь на кого-нибудь посильней?

Едва собирался перейти к более детальному изучению способностей, как услышал писк. Он доносился с той стороны, где чуть ранее лакомилась группа рептилий.

Вскочив с места, обнажил меч. Хотя звук вряд ли можно было назвать угрожающим, утверждать, что источник писка не представляет опасности, я не мог.

На курсах охотников нам рассказывали истории о монстрах-подражателях и прочих коварных тварях, которые обманывали своим внешним видом исследователей, а затем, дождавшись, когда жертва потеряет бдительность, внезапно атаковали.

Становиться одним из этих несчастных не было ни малейшего желания, а потому единственно верной тактикой считал всегда держать ухо в остро.

— Пи-и-и-и-и! Пи-и-и! — чем ближе подходил, тем отчётливей слышал звук.

Через несколько метров под ногами обнаружил обезображенное тело, растерзанное зубами. Это была рептилия, вот только внешне она отличалась от тех, с которыми мне довелось сражаться: лапы были длинней, туловище чуть шире, а на голове росли два загнутых рожка.

Подобного монстра ранее мне видеть не доводилось. Ни в живую, ни на сайте Ассоциации охотников.

Чтобы определить вид существа, приблизился вплотную. Я ожидал, что над головой монстра появится надпись, но этого не случилось. Видимо, система не позволяет идентифицировать трупы.

— Пи-и-и-и! — голосок становился всё тише.

Сделав глубокий вдох, медленно отодвигаю переднюю лапу ящерицы в сторону. На уровне шеи замечаю шевеление. Приподнимаю голову рогатого и вижу совсем крошечного монстра. Тот с полузакрытыми глазками вертит мордочкой и продолжает слабо пищать.

[Детёныш саламандры (зверь) — 1 уровень]

Приглядевшись повнимательней, заметил на теле детёныша несколько шрамов и следы от укусов. Единственный активный навык подсказывал, что рептилия мучается. Поначалу собирался умертвить существо, чтобы прекратить страдания и заодно получить чуток очков опыта, но вскоре отбросил эту мысль.

«А что, если дать ему зелье? Заодно проверю, как оно работает…»

Вызываю инвентарь. Достаю ёмкость с красной жидкостью. Откупориваю крышку и, приоткрыв рот детёныша, капаю пару капель. Завершив все процедуры, внимательно наблюдаю за происходящим.

Послышалось шипение. Раны на тельце ящерки быстро затянулись. Не прошло и секунды, как малыш угомонился: совсем перестал пищать и, кажется, утомившись после всего пережитого, уснул.

«И чего теперь с тобой делать? Не могу же оставить в таком состоянии одного. Если заявятся другие монстры или охотники, ты станешь лёгкой добычей, — я на секунду задумался. — Но где в таком случае тебя держать? Ни сумок, ни даже тряпок, чтобы сделать из них кармашек у меня с собой нет…»

Из любопытства попытался отправить детёныша в хранилище системы, но, как показала практика, живое существо было невозможно поместить в инвентарь.

«Ладно, пока в руках понесу. Моей роже в любом случае удивятся снаружи. Одним ящером больше, одним меньше — какая, собственно, разница?»

Перешагнув через тело саламандры-родителя, я продолжил исследование пещеры. По моим ощущениям уже скоро должен был показаться портал наружу, вот только предчувствие меня обмануло…

Забравшись в самую глубь пещеры, я оказался в тупике. Дальше дороги не было. Конец.

«Что? Какого чёрта тут происходит? Где врата?»

Я был в замешательстве. Проблемы словно преследовали меня одна за другой. Ноги подкосились, заставив припасть к земле. Тревоги, словно рой диких ос, мелькали в сознании, вызывая нервозность. Ещё немного, и впал бы в истерику.

— Пи-и-и-и!!! — малыш на руках раскрыл глазки и с интересом меня изучал. — Пи-и-и! Пи-и-и-и-и!

«Пытаешься успокоить? Хах! Я не настолько слаб, чтобы меня утешала такая малявка!»

Протянув свободную руку, легонько погладил пальцем по голове саламандры. Детёныш не испугался и не проявил агрессии. Он прикрыл глазки и довольно урчал. «Понимание монстров» подсказало, что ящер не просто спокоен, но даже рад.

«Ты прав, — говорю сам с собой, — отчаиваться пока рано! Везде надо искать свои плюсы: раз портала нет, значит босс подземелья тоже мёртв. Следовательно, одной смертельной угрозой будет меньше! К тому же, никто снаружи сюда не проникнет, а потому единственные, кто представляют для меня угрозу на данный момент — это ящерицы, которые даже толпой не способны нанести вред, и кобольды, встреча с которыми ещё предстоит. Первым делом нужно озаботиться выживанием, а уже потом думать о том, как отсюда выбраться».

Сделав серию затяжных вдохов-выдохов, которые обычно советуют делать при медитации, я окончательно успокоился. Да, убраться из Гнилотопи так сразу не удалось, но это может даже сыграть мне на руку! Беспокоясь о том, как бы отсюда свалить, я позабыл о самом главном — собственной безопасности.

Что бы я делал, окажись в таком виде перед людьми? Низкоуровневый кобольд, неспособный сказать ни слова, выбирается из портала и, как ни в чём не бывало, идёт на автобусную остановку, чтобы добраться до дома… Ну не шутка ли?

Да меня уже на выходе работники ассоциации покромсают на части и сделают из моей шкурки пару прелестных сапог. Каким же наивным пентюхом я был, раз собирался без плана свалить из этой дыры? Толку от этого портала, если жизнь оборвётся, стоит ступить за порог?

«Ху-у-ух! Ладно, с порталом временно закончили. Теперь нужно думать, что делать дальше, — погрузившись в мысли, я непроизвольно встал и начал расхаживать по пещере, не прекращая время от времени поглаживать саламандру, что лениво развалилась вдоль левой руки. — Сейчас самое важное — не умереть! Для этого следует озаботиться тремя вещами: найти источник воды, раздобыть пищу и увеличить собственную силу».

Сам того не заметил, как оказался рядом с трупами убитых ранее ящеров.

«А вот и решение одной из проблем!»

Тела четырёх рептилий сразу отправились в инвентарь. На некоторое время о пропитании можно было не беспокоиться.

«Осталось только найти источник пресной воды, а затем начать повышать уровни».

— Хш-ш-ш-ш! — резкий звук не мог не привлечь внимание. — Хш-ш-ш!

— Пи-и-и! — голосил детёныш в руках.

Дорогу преградили три ящера.

«Откуда они здесь? Совсем недавно в пещере было пусто. Значит ли это, что монстры уже возрождаются? Если так, тогда мне стоит как можно скорее отсюда выбираться!»

— ХШ-Ш-Ш!!! — явно пытаясь меня напугать, продолжали шипеть рептилии.

[Большой ящер (зверь) — 2 уровень]

[Большой ящер (зверь) — 3 уровень]

[Малый ящер (зверь) — 1 уровень]

Первым делом я посмотрел по сторонам. Пока что моей силы было недостаточно, чтобы драться со стаей монстров одной рукой, а потому перед боем следовало найти укрытие для моего четверолапого друга.

Поспешно вытащив тесак из ножен, направляю на оппонента. Рептилии продолжают угрожающе шипеть, но не нападают. Не показывая спину врагу, медленно отступаю назад. На глаза попадается высоченный нарост, поверхность которого казалась подходящей платформой.

«То, что нужно!»

Оставив саламандру на камне, полностью концентрируюсь на противнике. Делаю шаг вперёд и тут же оказываюсь окружён: тот, что посильнее, расположился спереди, а остальные — по бокам.

— Хаф-ф-ф! — третьеуровневый оттолкнулся от земли и, широко разинув пасть, попытался вцепиться в руку.

Две других рептилии последовали примеру сородича и вцепились мне в ноги.

«Что ж вы из раза в раз используете одну и ту же тактику? Думали так меня победить? ХА! Не дождётесь!»

Удар! Головёшка ящера спереди слетает с плеч.