Под ускорением навыка расстояние до выхода преодолеваю влёт. До портала остаётся совсем немного. Сверяясь с картой, бегу по извилистому коридору.

— Придумали, блин, врата воткнуть посреди лабиринта. Реально архитектор-извращенец какой-то…

Вот уже за поворотом виднеется яркий голубоватый свет. Я слышу позади топот, но, не обращая внимания, продолжаю бежать. Остаётся три метра, два, один…

— ГУА-А-А-А-А! — доносится яростный крик, вот только мне уже всё равно.

Я прыгаю в портал и переношусь на другую сторону. Теперь нет нужды беспокоиться о таймере. Оказавшись снаружи, замечаю, что теперь не в лесу, а посреди трассы. Но, оглядевшись по сторонам, замечаю иную проблемку:

— СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! РУКИ ВВЕРХ!

— Думаете, оно нас понимает? Сейчас время прорыва, а перед нами монстр…

— Ты инструктаж проспал что ли?! На него была ориентировка. Предположительно это охотник!

— Но ведь…

— Заткнулись оба! Хватит забивать эфир! Сержант, сколько на измерителе?

— Тысяча.

— Но разве этого достаточно для прорыва? — вмешался болтун.

— Пять тысяч, десять, пятнадцать… Продолжает расти!

— Всем приготовиться! Монстры на подходе!

— Есть!

Благодаря природному восприятию мне удалось подслушать переговоры военных. Насколько понял, они пока не собирались причинять мне вреда, а потому можно было немного выдохнуть.

— ЭЙ, ТЫ МЕНЯ ПОНИМАЕШЬ?

— Да, — отвечаю вояке.

— Ты и вправду охотник?

— Да.

— Тогда немедленно подойди сюда! Только без резких движений!

— Хорошо.

Не успеваю ступить и шага, как позади меня раздаётся яркая вспышка.

— ГУ-А-А-А!!! — вопит существо, выбравшееся из подземелья.

— ЧЕГО ЗАМЕР! ПОМЕРЕТЬ ЗАХОТЕЛ?! ВАЛИ ОТТУДА! — кричит командир отряда.

Я, ничего не отвечая, побежал в его сторону.

«СЗАДИ!» — предупреждает Умбра.

Обновив «Спринт», делаю пару широких шагов и, оттолкнувшись, отпрыгиваю вперёд, так как чувствую, что сейчас мне прилетит. Во время прыжка успеваю развернуться, чтобы видеть атакующего.

Аттикус в очередной раз вопит, но на этот раз из-за удачной атаки ящерки. Она не только вовремя подала знак, но и пару раз пульнула пламенем.

Пока здоровяк пытался затушить огонь, я успел приблизиться к заграждению.

— Всё, открываем огонь!

— ОГОНЬ! — продублировал боец.

В ту же секунду раздалось больше десятка очередей из автоматических винтовок. Каждая пуля летела точно в цель. Монстр находился под плотным огнём. Я думал, что вот-вот одной проблемой станет меньше. К тому же мне было интересно проверить, засчитают ли убийство твари, если он умрёт от чужих рук. Как-никак я провозился с ним достаточно перед тем, как свалить из подземелья.

— НЕ ПРЕКРАЩАТЬ! ПРОДОЛЖАЕМ ОГОНЬ!

— ЕСТЬ!

Стрельба шла ещё минуту или две, пока не прозвучал доклад:

— Товарищ старший лейтенант, спецпатроны закончились. Использовать простые?

— Боюсь, от них не будет толку, — вояка окинул взором босса. На том было несколько царапин, да и только. — Сам присмотрись. Если спецпатроны не берут, значит он как минимум B-ранговый. Но насколько я знаю, даже таких монстров можно хотя бы ранить, а на этом ни следа…

— Тогда, что с ним делать?

— Эй, что там с охотниками? — проигнорировав вопрос, спросил командир. — Долго ещё ждать?

— Пятнадцать минут. Они уже в пути.

— Плохо дело. Нужно как-то выиграть время.

— Командир, как насчёт… КХА! — стрелок, стоявший рядом со мной, не успел договорить, как вдруг отлетел назад, попутно задев товарищей.

Разозлённый массовой атакой босс не собирался давать времени. Влетев в группу врагов, он начал раскидывать одного за другим.

«Видать, тут без меня не справятся… — вздохнул про себя. — Ну что ж, закончим начатое!»

— Эй ты куда направился? — увидев, что лезу в бой, крикнул один из вояк. — Там опасно! Эта штука…

— Не лезь! Пусть идёт! — одёрнул его командир. — Он как-то выжил в подземелье с этой тварью, а значит, не из слабаков!

Мне, конечно, было приятно слышать подобное, но вместо того, чтобы ответить на своего рода комплимент, я предпочёл потратить драгоценное время на что-то более важное. Например, на убийство монстра.

Пока Аттикус был занят другими, я успел зайти ему за спину. План был такой: подобраться с помощью выпада, а затем добить несколькими ударами пустоты. Звучит легко и просто. Вот только провернуть это было куда сложнее. Мне была известна сила этого босса. Недооценивать его было бы грубой ошибкой.

«Статус!» — перед атакой мысленно вызвал окно с характеристиками.

[Характеристики

Сила: 77 (+15)

Выносливость: 77 (+15)

Ловкость: 124 (+30)

Интеллект: 119 (+40)

(Доступно очков характеристик: 7)]

«Фиг разберёшь, куда лучше вложиться: в силу или ловкость… — в голове я проматывал моменты битвы в подземелье. — Всё-таки положусь на ловкость. Сейчас главное — поспевать за его реакцией и не дать отразить мои атаки. Система, все имеющиеся очки в ловкость!»

Не успел повысить характеристику, как сразу почувствовал некоторые изменения: шаги стали немного тише, а тело более послушным. Такое чувство возникало и ранее при разовом повышении ловкости.

«Отлично, а теперь нанесём удар!»

— Отпусти, тварина! — кричал солдат. Монстр поднял его за руки и готовился потянуть в разные стороны.

Прошёл всего миг, как я с помощью выпада приблизился к боссу. Удар оставил на спине здоровяка заметный след, а сам монстр из-за неожиданного нападения ослабил хватку, благодаря чему его жертва получила шанс выжить.

— Ну что, заждался?

Близ поясницы химеролога тотчас образовалась сфера пустоты, что начала засасывать плоть чудища-переростка, но вскоре исчезла. На этот раз паралича не было, но Аттикус всё же опешил.

— И-и-и ещё разок! — я выдернул алебарду и прицелился снова. На этот раз чуть повыше.

Удар! Плеснула кровь! Лезвие вонзилось аккурат под шею твари.

— Пша-а-а! Пша-пша! — поддерживала огнём саламандра. Когда надо, она вела себя довольно активно, понимая меня с полуслова.

Удар пустоты! Едва начала появляться сфера, как монстр, словно почуяв момент приближающейся смерти, махнул рукой, повёл голову в сторону и вместе с этим, оттолкнувшись от земли, отпрянул назад.

— Куда собрался? Мы ещё не закончили! — я поспешил догнать недруга, чтобы он не выкинул чего, как в тот раз.

Стоило подобной мысли проскочить в голове, как монстр стал действовать странно: он внезапно остановился, достал из сумки очередную пару шприцов и воткнул себе в шею.

«Чёрт, не успеваю!»

Хотя был буквально в полуметре, я не мог стать ещё быстрее.

Выстрел! Пули, просвистев над головой, пролетели мимо меня и попали аккурат в шприцы. Повернув голову, я увидел командира солдат, который лишь тихонько кивнул в ответ.

«Выручил», — я кивнул вояке в знак признательности и, повернувшись обратно к противнику, приготовился нанести решающий удар, но сразу заметил, что дело приняло иной оборот.

Оказалось, Аттикус успел впрыснуть часть содержимого шприцов. Это нельзя было не заметить, ведь его и без того перекаченная туша начала раздуваться сильнее.

Поначалу мне казалось, что сейчас — самое время прикончить врага, но внезапно накатившее чувство тревоги сообщало о том, чтобы делал ноги.

Тело здоровяка продолжало набирать объём. Видимо, малое количество «допинга» подействовало не так, как должно было, что повлекло за собой такую реакцию.

Предчувствие усилилось. Теперь оно трубило о смертельной опасности.

— БЕГИТЕ! — крикнул я во всю глотку. — ОН СЕЙЧАС ВЗОРВЁТСЯ!

После того, как предупредил военных, я без оглядки рванул подальше от босса. Тот уже достиг невероятных размеров. Ещё чуть-чуть, и он точно взорвётся. А попадать под удар мне совершенно не хотелось.

Бабах! Хлопок был такой силы, что ударная волна достала меня, находившегося к тому моменту в нескольких метрах от эпицентра. Я почувствовал жгучую боль. Повернув голову, заметил на спине следы. Выглядело так, будто тунику облили кислотой. И эта самая кислота, разъев броню, принялась прожигать мою чешую.