Чтобы не тратить время напрасно, я использовал «Спринт» и подобрался ближе к врагу. Ящер уже начал призыв элементаля. Разумеется, в данный момент мне было не выгодно сражаться против столь сильного монстра, а потому, едва оказавшись в метре от цели, я вогнал клинок в сердце кобольда.

[Вы одержали победу над скрытым боссом подземелья!]

[Вы одолели кобольда-шамана! Получено 670 очков опыта! Получено 7 серебряных и 40 медных монет!]

[Вы повысили уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены! Получено 1 дополнительное очко характеристик!]

На этот раз никакой водной защиты у противника не оказалось. Сморщенного кобольда удалось одолеть за один удар.

Пялясь на труп существа, я немного расстроился, ведь после второго убийства с босса не выпало ровным счётом ничего кроме монет. Мгновение спустя, настроение вернулось. Во мне зародилась новая надежда.

«Интересно, а мог ли после обновления появиться босс подземелья? Если так, то и выход наружу образовался? Пускай пока рано возвращаться на поверхность, но если и в правду возникли врата, то мне, по крайней мере, нужно об этом знать!»

Вместо того, чтобы продолжить уничтожение всего живого на территории Гнилотопи, я открыл карту и наметил маршрут.

«Если и в этот раз босс окажется блуждающим, то, следуя по дороге, я несомненно с ним пересекусь», — так я думал, пока не столкнулся с жестокой действительностью.

Вплоть до глубоких сумерек мне пришлось слонялся по болотам. Разумеется, никого сильнее обычных кобольдов так и не встретилось.

Когда изничтожил монстров на втором этаже, не теряя надежды, отправился исследовать пещеру. Никакие низкоуровневые монстры уже не представляли для меня особой угрозы, а потому ближе к концу зачистки инвентарь пополнился очередной партией туш ящеров.

«Ни босса, ни врат так и не появилось. Обновление словно их не затронуло. Выходит, единственное, на чём мне остаётся сфокусироваться — это выполнение задания. Надеюсь, полная зачистка подземелья в течение следующей недели позволит достичь цели. В противном случае — я не жилец…»

Вместо того, чтобы выходить наружу и строить очередное бунгало, мы вместе с напарником поселились в пещере. Да следующего появления монстров оставалось не менее тридцати с лишним часов, а значит, свободного времени было завались.

Наутро проснулся из-за давящего чувства. Казалось, что на мне сверху лежит увесистый такой чемодан.

Первым, что увидел, когда открыл глаза, был развалившийся на груди ящер. От неожиданности я чуть не вскочил. К счастью, вовремя заметил надпись над головой существа.

[Саламандра (зверь) — 10 уровень]

«Это детёныш? — не веря увиденному, медленно вытягиваю шею, чтобы рассмотреть ящерку со всех сторон. — Вот это он вымахал за ночь!»

Самым заметным изменением четверолапого был окрас. Раньше кожа малыша выглядела тёмно-бордовой, а теперь виднелись лишь пламенно-рыжие чешуйки с черноватым отблеском на спине.

Помимо увеличившегося веса и появления чешуи было ещё одно заметное отличие — рожки. Два совсем крохотных отростка угрожающе торчали из его головы.

— Пви-и-и! — зевая пищал малец. Хотя так, пожалуй, его уже и не стоило называть. Голос саламандры, как ни странно, совершенно не изменился. — Пи-и-и! Пр-р-р, пви-и-и!

Уже по привычке использую навык, дабы подтвердить, что мои догадки и мысли существа совпадают.

«Дай мне немного времени. Скоро подкрепимся».

Взяв ящерку на руки, понимаю, что она по размеру и весу уже сопоставима со среднестатистической кошкой. Сразу стало интересно, а что будет, когда рептилия прокачается до двадцатого уровня? А когда станет тридцатого или ещё выше?

Пока я готовил очередное блюдо из мяса пещерных ящеров, заметил некоторые изменения в поведении моего компаньона. Раньше он вертел головой и с любопытством рассматривал окружение, а теперь не мог усидеть на месте, юрко шныряя туда-сюда.

«По-видимому, пытается привыкнуть к изменившемуся телу».

Когда настало время трапезы, саламандра закончила свой поход и приблизилась к костру.

«Ну уж нет! Посмотри на себя: вся испачкалась! — я сердитым взглядом сверлил ящерку. — Сперва смоем всю грязь, а потом поедим».

Поначалу, когда только взял её на руки, саламандра извивалась, пытаясь вырваться. «Понимание монстров» подсказало, что она совсем не осознаёт, почему вместо того, чтобы накормить, её понесли в противоположном от костра направлении.

Всего в нескольких метрах я нашёл подходящее местечко и сразу достал прокипячённую воду из инвентаря. Использовать ту, что была в лужах, мне не хотелось. Было неизвестно, выживет ли ящерка, если вдруг получит отравление.

На ванные процедуры ушло не больше минуты. Теперь неопрятное существо стало самим воплощением чистоты.

«Вот теперь можно и подкрепиться!» — довольно подумал я, оценивая результат своих стараний.

После еды наступило свободное время. Вчера мне удалось полностью зачистить подземелье, а потому до завтрашнего обновления мог заняться чем пожелаю.

Разумеется, расслабляться было рано. Таймер задания неумолимо приближался к нулевой отметке и как только время истечёт, моя жизнь оборвётся. На данный момент у меня был шестой уровень, а для того, чтобы выполнить квест, требовался десятый.

Дабы потратить время с пользой, я занялся тем, что могло помочь в будущих зачистках: развитием навыков. Первым на очереди было умение «Выпад». Улучшение единственного атакующего умения действительно было самым логичным выбором, вот только, как оказалось, я поспешил с планами.

Сколько бы не пыхтел, сколько бы не пытался, а применить «Выпад» так и не смог. Не помогли даже чучело из веток и манекен из тела мёртвого кобольда. Навык просто не хотел выбирать их целью.

Пришлось менять программу прокачки. Раз уж это умение можно тренировать лишь в реальном бою с живым противником, тогда стоит переключиться на что-то другое. И этим другим оказался «Спринт». Я тут же его использовал, дабы проверить работу. На этот раз никаких проблем не возникло.

Оставив саламандру нежиться перед тлеющими углями, — очень уж ей нравилось находиться в тепле, — я вышел наружу. Открыв карту, быстренько наметил маршрут и приступил к пробежке.

Маны хватило всего на шесть с половиной минут. За это время удалось обогнуть совсем крошечную часть карты. Естественно, за столь малое количество применений навыка у меня пока что не вышло поднять его уровень.

Несмотря на недостаток маны, я не прекращал бег. На то было две причины: во-первых, хотелось проверить выносливость тела, а во-вторых, во мне разыгрался некий азарт. Вдруг, если продолжу бежать, всё-таки смогу прокачать «Спринт», а возможно, мне повезёт, и тогда разовьётся новый!

Вскоре понял, что был слишком наивен. Час бега с ускорением не дал никакого особенного результата. Ну, разве что таким способом дождался естественного восстановления маны, чтобы затем вновь приступить к бегу, но уже с применением умения.

[Уровень навыка повышен! Способность «Спринт — 1 уровень» стала «Спринт — 2 уровень»]

Спустя некоторое время передо мной наконец появилась желанная надпись. Было радостно, но при этом… ужасно плохо. В горле чувствовалось жжение, ноги едва держали, а мышцы ныли. Даже склизкая чешуя пересохла и более не переливалась на свету.

«Такие жертвы ради всего одного уровня навыка…»

В полуобморочном состоянии, распластавшись по земле, я провалялся минут десять. Когда отдышался, поспешил достать из пространства системы ёмкость с водой и залпом её осушил.

[ОМ: 4/137]

Пока восстанавливалась мана, я подумал переключиться на другой вид деятельности. Ещё во время бега в голову пришла одна навязчивая мысль, которая всё никак не давала покоя: мне хотелось научиться использовать массивный хвост, болтавшийся бесполезным грузом за спиной, в бою.

Встреченные до сего дня кобольды изредка демонстрировали подобный тип атак. Такого рода удары выглядели довольно мощными, хотя по факту делали нападающего неповоротливым. Тем не менее, стоило мне с этим столкнулся, как я сразу же загорелся и решил, что определённо возьму приём на вооружение.