— Ты уверена? — тихо спросил я ее, когда мы остались одни.

— Ты про сотрудничество с государственными службами? — переспросила она.

— Да, про это.

— Ты же сам на этом настаивал, — чисто по-женски попробовала уйти от ответа она.

— Одно дело, что я предлагаю, другое дело то, чего хочешь ты, — продолжал я гнуть свою линию.

— Хорошо. Если говорить про уверенность, то, конечно, нет. Как я вообще могу быть в этом уверена? — отозвалась она с саркастичной улыбкой, начав наконец говорить искренне. — Но я решила последовать рецепту Ирей.

— Ирей? — эхом отозвался я.

— Пусть будет так, как решит вожак, — процитировала она нашу ушастую подругу.

Я невольно скривился. Похоже, эта фраза мне еще набьет оскомину. Белла же с удовольствием наблюдала за моей реакцией, в ее темно-карих глазах плясали озорные искорки.

— В патриархате есть свои плюсы, — добавила она.

Иначе говоря, Белла решила положиться на меня или, переложила ответственность. Называть это можно по-разному, но суть в том, что девушка доверила своему мужчине принимать важные решения за нее. А мужчина, коли он хочет иметь право себя так называть, должен эту ответственность принять и оправдать.

— Что ж, я тебя понял, — сказал я серьезным тоном, глядя прямо ей в глаза.

Белла улыбнулась в ответ. А мне захотелось подойти поближе обнять ее и прижать к себе. Но я помнил о других игроках, которые нет-нет да и поглядывали в нашу сторону.

— Встретимся вечером, — сказал я, бросая намекающий взгляд в сторону наблюдателей.

— Встретимся вечером, — ответила она, правильно поняв мой намек.

На этих словах Белла прощально кивнула и, сделав два шага, коснулась белого обелиска, в ту же секунду исчезнув.

— Пф! — услышал я краем уха очень знакомый тихий фырк.

Я даже замер и невольно огляделся. Не могла же фея скрытно вернуться и наблюдать за нами из невидимости⁈ А если хорошо подумать, то рядом может оказаться еще и Ирей. С нее станется замаскироваться так, что я ничего не замечу.

Я помотал головой — нет, это уже слишком. Так я совсем стану параноиком. Не стоит придумывать себе лишних проблем, нужно сосредоточиться на решении насущных вопросов. Больше уговаривая сам себя, я последовал примеру Беллы и коснулся белого обелиска.

Интерлюдия на поляне

Недалеко от места, где только что исчез ассасин, внезапно появилась хрупкая девушка. Она невесомо парила над серой травой. Ее легкое светло-голубое платьице слегка колыхалось на невидимом ветру, глаза светились, как большие сапфиры, а длинные белые волосы стелились за ее спиной, словно белоснежный шелковый водопад. Множество драгоценных украшений, гармонично вплетенных в ее образ, таинственно мерцали и отбрасывали разноцветные блики — гостья словно пришла из сказки про фей-волшебниц.

— Кончай уже прятаться! Я все равно знаю, что ты здесь! — заявила фея громким и звонким голосом.

В ответ на ее слова в десятке шагов сбоку прямо из воздуха появилась другая девушка, в кожаной броне и в зеленом плаще. Из-под низко надвинутого капюшона выглядывали кончики двух рыжих кос, а из-за полы плаща виднелся длинный лук. Ни дать ни взять эльфийская охотница из фэнтезийной ролевой игры.

— И что ты будешь делать? — вопросила ее волшебница.

Охотница ничего не ответила, лишь продолжала внимательно смотреть на нее из-под низко надвинутого капюшона.

— Он ведь так совсем к ней уйдет! — попробовала зайти с другой стороны фея.

— Это дело вожака — куда и к кому идти, — наконец ответила ровным голосом охотница.

— Пф! — презрительно фыркнула фея, задрав свой аристократичный носик. — Поступай как знаешь!

С этими словами волшебница крутанулась на одном месте и исчезла. В этот раз насовсем.

Эльфийка с рыжими косами грустно улыбнулась, сделала несколько шагов вперед и растворилась в воздухе, словно мираж в жаркий день. Лишь примятая трава напоминала, что парой секунд назад на этом месте кто-то стоял.

— И что это было? — задал сам себе риторический вопрос рыжебородый викинг, сидящий на скамейке возле костра.

Он сидел слишком далеко и не мог расслышать их слова, но появившиеся и исчезнувшие девичьи фигурки прекрасно рассмотрел. Как, впрочем, и ту парочку, что стояла на том месте до них.

— Хотя, чего это я? Просто три девчонки кого-то поделить не могут. И я даже знаю кого, — хмыкнул викинг и снова уставился на огонь с отрешенным видом.

У него были более важные дела и не было времени забивать себе голову женским разборками в чужой группе.

Конец интерлюдии

— Вот такой у нас расклад, братан, — сказал я хрустящему кормом коту.

Дело было на моей кухне утром, в реальном мире. Передо мной стояло свежезаваренный кофе и лежал блокнот с ручкой. Бандит вкушал утренюю пайку, а я думал, как бы мне и со спецслужбами сотрудничество наладить, и чтобы за все выступающие места не прихватили.

По уму получалось, что никак. Начиная сотрудничество с государством, я оказываюсь в роли лодки, которую подхватило бурное течение. Можно только уповать, что угрозы Системы были восприняты серьезно и нам с Изабеллой оставят хоть какую-то свободу.

В бытность свою клан-лидером я пересекался с ребятами из российского ФСБ и из белорусского КГБ. Хорошие и общительные ребята, прекрасно разбирающиеся в людях, душа компании. Себе на уме, правда, и никого к себе в душу не пускающие. По оговоркам, как я понял, у них вообще не принято кому-то доверять, в том числе и своим. Да и сама работа в подобных органах иногда напоминала борьбу пауков в банке. Видимо, такова специфика профессии.

Так вот, одна из основных причин, почему я тянул с легализацией, был именно риск нарваться на не слишком отягощенного моралью исполнителя. Увидит во мне какой-нибудь карьерист возможность получения внеочередного звания и начнет выжимать все соки. Причем ладно если бы я был один, пережил бы как-нибудь. А вот подставлять Изабеллу мне совсем не хотелось.

Сейчас же, после официального признания игроков, работа с ними переходила в открытую плоскость. Установлены официальные правила игры, которые люди в погонах хоть как-то должны были соблюдать. Риски произвола исполнителей существенно уменьшались.

— Только с чего начать? Вот в чем вопрос, — обратился я к коту.

Бандит меня проигнорировал. Он поел и теперь изволил заниматься утренним туалетом, извернувшись, вылизывал свою спину.

Впрочем, как нас учили, любую сложную задачу можно решить, разбив ее на ряд меньших и выполнив их по порядку. Для этого мне нужно придумать план. Я подтянул к себе блокнот и постарался отрешиться от эмоций.

Первым делом я пробежался по новостным сайтам и заглянул к конспирологам. Правительственные СМИ успокаивали и обнадеживали людей. Отдельные индивиды пускались во все тяжкие, решив, что пришел конец света. Конспирологи собирали информацию и раскладывали ее по полочкам, попутно выдвигая теории и споря друг с другом.

В целом за ночь в реальном мире ничего особенного не произошло. Ситуация продолжала развиваться в ожидаемом ключе. Правительства и журналисты работали согласованно, поднявшаяся паника стихала. Если Система ничего нового не выкинет, то через несколько дней основную массу людей окончательно успокоят. А там народ постепенно привыкнет и приспособится к изменившемуся миру. Вон, как у нас сейчас, будут переезжать из одной части города в другую, в зависимости от того, кто победил в Состязаниях.

Во вторую очередь я взял выходной на работе. Правда, сначала на меня ожидаемо наехал Тимур Геннадьевич.

— Денис, куда ты собрался? У нас половина команды выспаться не может и по проекту сроки горят! — ответил он мне в личном чате.

— В поликлинику, к терапевту. Чувствую себя не очень, и температура у меня. А вы сами знаете, какие там сейчас очереди, — соврал я.