— А что это за твари на вас напали? Никогда о таких не слышал! — слегка приврал я.

Точнее, выдал полуправду. В родном мире довольно много о них читал, смотрел картинки и фильмы с реконструкциями облика… Однако здесь-то действительно ни словом никто про них не обмолвился. Не припомню ровно ничего подобного.

— Это… — Дядька произнес какое-то название, только слишком длинное и затейливое.

Нахмурившись, я вновь попросил:

— Повтори медленно. Не понимаю.

— Дольхеклойе их называют. Доль-хе-клой-йе, — с расстановкой произнес он. — Ну… Кинжалы-когти значит.

Я лишь хмыкнул. Действительно, логично. Весьма характерная черта. Хотя ожидал услышать скорее что-то вроде «ящер-петух».

— Говорят, это небывшее живое. Как триста лет назад тут объявились, так и плодятся… — продолжил Хаймрик.

— И никак их не вывести. Пакость, — поддакнул вихрастый и сплюнул. — Хитрые!

— Небывшее живое? Гимори, что ли? Плодятся?.. — Я ощутил, как мои брови помимо воли поползли вверх.

— Ну, значит, кто-то их делает… — смутился дядька. — Наполовину птица, наполовину ящерица — что это может быть? Конечно, по-вашему, гимори. Люди тут давно селятся, деревни ставят, потом и города. Никто эдаких гадов не встречал. А потом как полезли… Так оно было, толкуют… Дед мой еще не родился тогда.

— Кто ж делает-то их веками? Одних и тех же? — еще больше поразился я.

— Известно кто… Ушастые, — ухмыльнулся Кассимир.

Старший замялся и потупился, как застенчивая девица, а Звитка нервно сжала мой локоть. Я деликатно промолчал. Сам-то знаю, что подобные животные существовали и безо всякой магии… Но читать аборигенам лекции о динозаврах не стал. Как и рассказывать о том, что птицы формально тоже динозавры.

Уверен, им — да и мне, ясное дело, — гораздо интереснее, откуда здесь взялись велоцирапторы. Или другие рептилии, очень на них похожие. Ведь впервые в чужом мире увидел представителей фауны, которые отличались от зверей из покинутого. В смысле, обычных животных, а не чародейскую ересь.

Искренне надеюсь, что каких-нибудь тираннозавров или там ирритаторов сюда не подвезли. Возможно, первые и пробавлялись по большей части падалью, а вторые в основном рыбу жрали, судя по форме башки… Но я все равно таким красавчикам на один зубок.

— А есть какие-то… как его… доказательства? — припомнил я подходящее слово.

Не смог скрыть, что крайне заинтригован, ну да и пускай. Обвиняют эльфов? Занятно! На каком основании? Что за делишки тут проворачивают арийцы-долгожители?

— Нет… — Дядька явно не знал, куда девать руки, и принялся постукивать по обуху топора, теребить одну из пластинок на куртке. — Слухи только ходят… У нас высокорожденных принимают… без большой радости. Не доверяют. Вот и говорят всякое…

— И за что ж вы так не любите эльфов? — совершенно непритворно удивился я.

— За то, что творите, что только на ум взбредет, а вся знать против вас пикнуть боится. И за то, что жене моей башку задурили, — пробурчал вихрастый, отвернувшись.

Вряд ли толком расслышал даже Хаймрик. Но у него не было длинных ушей.

Нетипичное отношение. С кем ни общался раньше — все проявляли к эльфам как минимум лояльность. А то и вообще были в полном восторге от возвышенных и утонченных гадов. К исключениям можно отнести разве что погонщика трупов с неблагозвучным для меня прозвищем. Да и то я не особо понял, что он думает по поводу ушастых. Вряд ли те одобряют его омерзительное ремесло, конечно. Но чернокнижники — случай особый. Тут же вроде обычные мужики… И вот такой поворот. Нельзя не признать, что он мне по душе. Полностью поддерживаю!

Глава охраны от моего наивного вопроса окончательно растерялся, лишь дернул товарища за рукав. Черт, и как показать, что я-то ничуть не в обиде? Улыбаться под платком бесполезно… Придется словами.

Вдруг долговязого торговца все-таки прорвало. Он побагровел, затряс рукой перед моим лицом и выпалил скороговоркой нечто возмущенное, даже требовательное. Чего ему надо опять?..

— Спрашивает, почему тебя не понимает. Говорит, эльфов все должны понимать! — сообщил коренастый Хаймрик. — Правда, что ли? Должны?..

Вот и нашелся уважаемый знаток, который в курсе насчет универсального автопереводчика у длинноухих. Предсказуемо…

Звитка вжала голову в плечи, будто ожидая удара. Вся подобралась — явно к бегству готовится!

— Не надо, — промычал я, почти не размыкая губ, и придержал ее крепче.

Ну что ж, как говорится, настал момент истины. Сердечный ритм живо скакнул за грань тахикардии, живот слегка подвело, хотя адреналин от общения с бывшими соплеменниками и так не отпускал. Словно я прохожу самое важное собеседование в жизни. Или в вуз поступаю. Или в армию пошел — да, немного напоминает…

Правой рукой, за которую не цеплялась ведьма, опустил повязку с подбородка на шею и сверкнул чернозубой улыбкой.

— Да, должны… Тех, кто с чистой кровью. У меня не такая. Потому тоже с ними не в ладах, — сказал я, еле переборов неуместную дрожь в голосе.

— И кто ж тебе все зубы выбил? — не очень-то сочувственно протянул Кассимир. — Ваши же?

— Что? Почему?.. А, тьфу! — Я повернул голову так, чтобы свет лег по-другому и эмаль заблестела.

Однако люди по-прежнему недоверчиво пялились на меня. Видимо, пытаясь понять, в чем подвох. А никакого подвоха нет! Они что, не видят мои антрацитовые клыки в количестве восьми штук? Теперь-то уж не кажется, будто зубов там вовсе нет!

Тут вспомнил об одной своей догадке и мысленно пожелал, чтобы мой облик ничего не скрывало. В тот же миг вояки ахнули, некоторые выразились нецензурно. Особенно Хаймрик. Он даже обвел сердце раскрытой ладонью — насколько помню, здесь это знак, которым отвращают зло. А купец опять перекрестился. Сын мигом последовал его примеру. Могло быть и печальнее! Копья вот не наставили, хотя амбал вроде порывался. Старший охранник тоже отвел руку от топора, за который было схватился.

— Вот и родственнички, чтоб им пусто было, меня так же встречают. — Я нарочито вздохнул и саркастически оскалился. — Даже хуже. Однажды пытали, чудом ноги унес. Спрашивали, откуда взялся, а я не знаю.

Благоразумно утаил, что эльфийское любопытство касалось вовсе не только этой загадки. А в основном-то относилось к многотонной твари с аналогичными корнями. Которая сейчас скрывается где-то за обочиной.

— Драть тебя корягой через портки… Чтоб твою мать бесы полюбили… Димко из Углича, — потрясенно завершил свою мысль коренастый дядька.

Это было самое сдержанное из его замечаний. Впору бы осадить мужика, да только он и сам уже прикусил язык.

— Может, так оно и было, — не стал отрицать я. — Только не бесы, а тролли. Значит, говорите, плохо у вас эльфов принимают?

— Ну да! — горячо подтвердил вихрастый, которого демонстрация впечатлила не меньше. — То-то я смотрю, полукровка с тобой… А оно вон как…

Рыжий сын купца тоже вставил какую-то ремарку и на всякий случай вторично осенил себя крестным знамением, однако я не счел нужным акцентировать внимание. Потом разберемся. Уф, кажется, тревога спадает… Сразу не накинулись с проклятиями — значит, есть повод для сдержанного оптимизма. Но расслабляться нельзя!

— А с троллями там у вас что? Не донимают? Девок и баб не крадут? — уточнил я.

— Отродясь не видели, — пожал плечами Хаймрик. — Тролли же на севере… А что тебе с того?

Да не может быть. Это я удачно зашел. И вел себя вроде правильно… В целом. Первая встреча с людьми после того, как начал всерьез продумывать новые планы, — и успех! Жаль только, пришлось засветить якобы свои целительные способности. А через них связать новую личность с длинноухим лекарем-колдуном, сбежавшим из Торлопа, — проще простого. Одна надежда на то, что он не так сильно кому-то интересен, чтобы устраивать масштабные розыски. Кроме эльфов… Которых здесь вроде как терпят с трудом. Вряд ли выдадут меня им по первому требованию. А я смогу быть полезным для горожан… Будем считать, что для первого шага возможность получше не найти. Придется изучить обстановку на месте. Черт, опять руки затряслись…