Однако удосужился вернуть покойницу туда, где неслышным эхом звенел чей-то вопль. Подозреваю, что ее собственный… Голос-то слишком высокий для мужчины. А других женских тел на пляже я не нашел. Отволок, к тому же, подальше от линии прибоя. Кто знает, не сохранилось ли на останках еще какой-то важной информации, об утрате которой я потом горько пожалею. Вдруг когда-нибудь удастся местных судмедэкспертов привлечь. Конечно, это очень смелая надежда, но почему бы не позаботиться заранее? Ведь несложно.
Напоследок я с пригорка окинул взором поганое место, стараясь зафиксировать в памяти как можно больше деталей. И неожиданно таки углядел систему в расположении трупов. Большинство из них валялось, образуя дугу, которая преграждала доступ к береговой линии. Концы дуги уходили вглубь пляжа, середина выгибалась к морю. Словно отряд покойных эльфов пытался не пропустить туда нападавших.
Значит, чернокнижники ушли по воде. Ну, не как святые (куда уж им), а на лодке. Или на баркасе каком-нибудь. Прихватить результат своих садистских трудов они тоже не забыли. К сожалению.
Присмотрелся: метрах в двадцати от берега на глубине что-то темнело. Так не понять, но не исключено, что там затонуло другое судно. Нырять и выяснять уж точно не буду. Прощай, живописное взморье. Не видеть бы тебя больше вовек. Особенно во снах.
Ну, хотя бы частично вопрос о странном дефиците конских трупов снимается. Некоторые из погибших наверняка прибыли сюда на корабле — или как там его назвать. Все равно маловато лошадей получается… Но других, может быть, оставили где-то, не доезжая.
Там, где песок заканчивался и пробивалась жесткая трава, мы наткнулись на груду разрозненных костей. Эффект, подавляющий любую жизнь, здесь уж явно сходил на нет. Поэтому трупы разложились, как подобает мертвым организмам.
Кости позеленевшие, некоторые расколоты. Попытался поднять крупную берцовую — та под пальцами рассыпалась острым крошевом. Но по форме и размеру можно довольно уверенно сказать, что останки кого-то прямоходящего… Скелет эльфа я так навскидку от человеческого не отличу. Тем более — плохо сохранившийся.
Наклонился, увидев округлую поверхность, подковырнул ее палкой. Точно, череп. В виске зияет неровная дыра, а скулы широкие, лоб низкий. Не очень-то похоже на благородного эльфа. Готов поспорить, что человеческий. Правда, заключать со мной пари тут желающих не видно. Звитка, прикрыв рот ладонью и вытаращив раскосые глаза, осторожно пробиралась мимо костяной россыпи. Косатка-скорпион глянула равнодушно. Тема видовой принадлежности умерших ее совсем не взволновала.
Сделав несколько шагов и оглядевшись, подметил почти целую грудную клетку с мощными ключицами. Ширина ее навела на мысль. Так… Сдается мне, мы нашли остальных грузчиков, которые волокли по каткам китовую тушу. Дыра в черепе красноречивая. Их убили здесь — видимо, еще до того, как произошел инцидент на пляже. Превративший его солидный участок в область погибели.
Я должен придумать, куда идти дальше. И как вообще быть. Но до чего же не хочется напрягать мозг, измученный безголосым воплем…
И до чего же здесь пусто. И тошно. Впрочем, стая птиц вилась в небе — почти над нашими головами, высоко. На землю они не садились… А мне вот сейчас хотелось сесть — и не вставать. Шагал через силу. До чего утомил этот берег…
В кустах что-то зашуршало. Я насторожился, но причина звука рванулась прочь. Еще и несколько костей мне показались погрызенными… Видимо, животные тут уже могли существовать долгое время… Но не особо сюда стремились. Эдакая зона отчуждения. Я и сам прочувствовал ее влияние. Как и ведьма. Вот откуда происходило это неестественное чувство опустошенности и собственной никчемности… Как будто тебя бросили все девушки в мире, а родственники и друзья от тебя тут же отвернулись, не желая иметь дело с таким неудачником. Беспросветный депресняк. Русская хандра и англицкий сплин в одном флаконе. Вместе с немецкой черной меланхолией.
Да нет, это все шутки. Таким незамысловатым образом я себя подбадривал. Вообще-то любые личные переживания — ерунда и мелочи по сравнению с тем, какие идеи и ощущения навевал пустынный пляж на самом деле. Он заставлял раз за разом прочувствовать всю бессмысленность жизни как таковой. Даже не жизни — а в целом всего, что происходит в мире. Зачем что-то делать, к чему? Ведь Солнце — ничтожная капля в безбрежном океане звезд. А оказывается, что даже вселенная существует не в единственном экземпляре. Насколько я понял по своему опыту. Их, возможно, бесконечное множество. А человек… Или тролль… Или кто угодно… Значимость любого из нас — примерно как у бактерии на песчинке, летящей в пустоте вокруг звездной капли. Допустим, какой-то микроб разъелся больше прочих и подавляет их — ну и что с того?
Любые достижения ничего не стоят по меркам ужасающей вечности. Биосфера существует несколько миллиардов лет, жизнь каждого из нас — даже не миллисекунда, если сравнить с этим временем. Все империи падут в прах, все тела истлеют, великие дела забудутся… Звездное топливо выгорит, светило взорвется, сжигая крошечную песчинку вместе со всей ее микрофлорой. Если не испепелит ее раньше, ведь перед этим сильно разогреется. А потом потухнет навсегда.
Даже если человечество успеет покинуть свой камушек, это лишь даст ему отсрочку. Пройдет еще время — и вселенная либо схлопнется, либо рассыплется в элементарную пыль. Либо просто остынет. Вначале погаснут все звезды. Выродятся в никчемные карлики, нейтронные сгустки и черные дыры. Дальше прекратится всякое движение молекул, и больше ничего живого нигде не останется. Оно существовать не сможет в принципе. Такова участь каждого из миров. Каждого. И моего родного, и этого, и любого другого.
А раз так — зачем стремиться к чему-то? Зачем карабкаться вверх со дна, изворачиваться, чтобы выжить? Устраивать себе быт? Искать, черт подери, какое-то там свое место? Тем более — копить богатства, закрепляться в иерархии и самоутверждаться. Зачем вообще что-то создавать? Материальное или нет — какая разница.
Исход один. Что бы ты после себя ни оставил — в этом нет никакого смысла для ледяного покоя, который ждет в конце времен.
Впрочем, наверняка человечество уничтожит себя гораздо раньше. Или попросту вымрет от случайного астероида или непобедимой болезни. Еще до того, как Солнце перегреет планету и сбросит корону.
Ну вот, опять накрывает. Нет уж, отвали, подлое наваждение, сгинь! Этими штучками меня не проймешь. Я тут почти год выживаю с переменным успехом — и сдаваться не собираюсь! Выкарабкаюсь! Тем более на мой век уж точно хватит и чужого светила, и теплоты вселенной. С огромным запасом хватит. А смысл в существовании я всегда найду. Хотя бы даже плюнуть в вечность.
Да и потом, кто знает, насколько необратима смерть звезд и пространства? Лично я вот и вообразить не мог, что окажусь в параллельной реальности. И что здесь люди — и не только люди — могут обманывать законы природы. Если это возможно — то где находится грань недостижимого?
И вот еще… Животные-то вряд ли задумываются о смысле жизни и астрономических величинах. Однако что-то гонит их отсюда. Интересно, что?..
Уцепившись за эту мысль, я так и эдак крутил ее в голове, пока не отпустило слегка. Даже дышать стало легче. Мир помаленьку обретал краски — с каждой пройденной сотней метров. Унылый настрой никуда не исчез. На сердце свернулась и улеглась вселенская тоска. Но разум постепенно освобождался от уже привычного гнета.
Звитка вскоре и сама оживилась, закрутила головой и пожаловалась:
— Воды-то нет нигде… Пить больно уж хочется…
— Найдем, — легкомысленно заявил я. — Не помрем! Не дождетесь!
И погрозил кулаком в сторону эльфийских захоронений. Ведьма аж споткнулась, не оценив мою эксцентричную выходку, однако оставила ее без комментариев.
Навязанная депрессия слабела, вернулась потребность думать о низменном. О том, чего пожрать, где попить и перекантоваться. И, если уж на то пошло, расставить приоритеты. Установить задачи посложнее, чем обустроить ночлег и развести костер.
