— Заткнись, Мия, ты не умрешь!

Я что, вслух говорю свои мысли? Все вокруг кружится и я уже не понимаю, где реальность, а где иллюзия. Мое пораженное ядом воображение, заставляет всем потаенным желаниям выходить наружу. А самое главное мое потаенное желание, чтобы ты меня поцеловал, Алекс Блейк. Я ведь так и умру не узнав, что такое настоящий поцелуй. Неужели, ты дашь мне умереть, не испытав сладкий вкус твоих губ? Мне очень приятно, что ты несешь меня на руках, но я хотела бы еще и поцелуя. Обещай мне, Алекс Блейк, ты точно также будешь нести меня к брачному ложу в нашу первую ночь. Если ты этого не сделаешь, то не спасай меня! Я все равно покончу с собой! Лучше умереть, чем жить с безответной любовью. Тем более, что я уже опозорилась. Николь все равно все расскажет, да еще и приукрасит.

— Кажется, нет другого способа заткнуть твой болтливый ротик, да, Мия? — раздается откуда-то отовсюду и отдается эхом в какой-то фантастической прострации.

А в следующий миг теплые влажные губы накрывают мой рот, и я чувствую невероятную эйфорию. Мои галлюцинации исчезают и я понимаю, что это происходит на самом деле. Как же долго я ждала этого поцелуя. Поцелуя смерти.

Восемь лет спустя.

Алекс

Восемнадцать пропущенных звонков. Очередной входящий от Лиз. Резко нажимаю на «ответить».

— Ты почему не отвечаешь на звонки? — перепонки разорвало термоядерным взрывом.

— Я в клубе! Что случился? — сердце замерло от волнения и тревоги. — С тобой все в порядке? Что-то с малышом?

— Да, да со мной все хорошо! Не волнуйся! Со мной и с малышом все в порядке.

Облегченно вздыхаю. Чувствую, как постарел лет на пять. Эта женщина вконец меня с ума сведет. С ней я до 40 не доживу. Загнусь где-нибудь на больничной койке от инфаркта. Глухим.

— Ты уже выходишь?

— Нет, я только вышел из душа. Стою голый посреди раздевалки и пытаюсь перевести дух. Не пугай больше так!

— Извини, Алекс, я совсем забыла про твой спортклуб. Просто, у меня шикарная новость, и мне не терпелось поделиться ею с тобой.

Не терпелось ей! Знала бы она, какие только мысли не вспыхнули в голове за эти доли секунды!

Хотя, что я возмущаюсь? Уже давно пора привыкнуть к ее выходкам.

— Ты наконец-то выбрала платье? — немного придя в себя, переключился на громкую связь и начала быстро натягивать одежду.

— Нет! Платье я еще не выбрала, но определилась с цветом платьев для подружек невесты.

— Господи, аллилуйя! Ну хоть что-то.

— Розовый. Думаю, розовый будет смотреться лучше. А ты как думаешь?

— Лизи, мне все равно, в чем будут твои подружки. Главное, чтобы на тебе было платье, а не тот купальник, что ты одела на нашу помолвку. Пожалей моих стариков, не шокируй их больше!

— Нет, Алекс, я больше не повторю такой ошибки. Да и в купальник уже не влезу. Так что, платье будет обычным, длинными и скромным. Все в традиционном стиле, так, как любят твои предки.

— Спасибо, Лиз, ты меня успокоила. Я уже оделся и выхожу из клуба. Твоя новость подождет моего приезда, или я все же услышу ее по телефону?

— Конечно, по телефону. Но лучше сядь в машину, чтобы не упасть. Потому что новость сногсшибательная.

— Уже сижу, — говорю, закидывая спортивную сумку в багажник.

— В этууу суб-б-б-от-тууу, — подливает интригу, — состоится… грандиозное… событие… — пока она скажет свою новость, я не только до дома доеду, я целую жизнь проживу, — Ты точно сидишь? Не трогайся, а то еще врежешься куда-нибудь от такой новости.

— Сижу, я сижу, уже весь посинел от любопытства, — сам же выехал из парковки, — может уже скажешь?

— В общем в эту субботу мы приглашены в Нью-Йорк на званный ужин к Картерам.

Охренеть, событие века! К Картерам мы приглашены! А почему не к Рокфеллерам? Нет, давай к Рокфеллерам, на меньшее я не согласен. Хотя, между ними разница небольшая. Полагаю, всего лишь в одной цифре перед девятью нулями на счетах.

— К тем самым Картерам? — подыгрываю Лиз, изумляясь в ее манере.

— Именно!

— Не может быть, дорогая! Я сейчас описаюсь от радости. А по какому случаю? Мы выиграли лотерею «Ужин с миллиардером»? — у меня скоро в привычку войдет разговаривать с ней как педик.

— А вот это и есть сногсшибательная новость, — интригует еще больше.

Очуметь! Я уже проехал два квартала, и все еще, оказывается, не услышал сногсшибательную новость. Надеюсь, прием не по случаю успешной пересадки нового сердца Картеру старшему. Ему, должно быть, уже за стольник перевалило. Надо будет придумать максимально уважительную отмазку не ехать на этот чертов ужин.

— Прием по случаю помолвки Шона Картера. Угадай с кем?

— Ой, дорогая, что там гадать-то! С очередной порнозвездой, небось.

— Нет, Шон Картер — это внук Эштона Картера — еле выговаривает сквозь смех — и, в отличии от деда, с порнозвездами дружбу не водит.

Ну правильно! Молодой, маразмом еще не страдает.

— Ты все еще стоишь на парковке?

— Я уже’ стою на парковке. Так мне в машине услышать новость или все-таки в дом войти? — говорю, подъезжая к особняку.

— Обманщик! — звучит в трубке и раздаются гудки.

Через секунду на порог дома, сияя от счастья, вылетает Лиз. Любительница светских сплетен и скандальных хроник бросается мне на шею, чуть ли не сбивая с ног.

— Я хочу увидеть выражение твоего лица, когда ты услышишь имя избранницы самого Шона Картера.

«Самого Шона Картера», можно подумать звезда какая-то. Избранницы Шона Коннери никогда не интересовали меня. Хотя, он самый лучший агент 007.

— Ну и кто это? Я уже сгораю от нетерпения! Если ты сейчас же не скажешь имя избранницы самого Шона Картера, я утоплюсь в нашем бассейне, Лизи! — включил снова педика, но теперь она видит мою мимику и жесты.

— Приколист мне тоже! — угорая от смеха, бьет меня плечу.

— Ну говори же, кто это? Наоми Кэмпбелл? Неужели, Моника Беллуччи? Точно, Джулия Робертс! — продолжаю все в той же манере.

— Прекрати, Алекс! — держась за свой слегка округлившийся живот, хохочет она. — Они все ему в матери годятся.

— Я бы сказал даже в бабушки, — отметил своим уже голосом и тоном, развалившись на диване.

— Все! Не буду тебя томить! Это Мия Фаррелл! — сказав, плюхнулась рядом.

Ну, наконец-то, она произнесла имя… Стоп!

Алекс

— К-кто?

— Мия, наша Мия! Представляешь, он ей, оказывается, давно сделал предложение. А она только недавно ответила на него согласием. Вот тихушница! А говорила мне: «ни с кем не встречаюсь, на первом месте учеба, потом работа, потом карьера»… — Лиз что-то дальше тараторила, а я мысленно погрузился в события того самого злосчастного похода, после которого больше не видел девочку по имени Мия Фаррелл.

Перед глазами моментально вспыхнула картина той ночи. Как нес ее на онемевших руках до лагеря. Как поседел, пока не прибыл вертолет медицинской службы. Как сопровождал ее до больницы. Как трое суток не находил себе места, пока она была в коме.

Хоть Фарреллы и благодарили меня за то, что я спас их дочь от смерти и инвалидности, врачам удалось сохранить ей ногу, я всё равно чувствовал себя виноватым во всём произошедшем.

Тогда для себя поняла одну великую истину — больше никакого общения с влюбленными девочками. Ну их, этих подростков с их незрелой психикой.

Я исчез из жизни Фарреллав и даже забыл о них, пока больше года назад случайно не встретил Лиз в Барселоне, куда поехал на Формулу -1 в качестве болельщика. Мой двоюродный брат и самый близкий друг Дэнни Блейк участвовал в этих гонках. На вечеринке по случаю победы его команды я познакомил Лиз с Дэнни. Между ними сразу же завязались отношений. Причем серьезные. Через пару месяцев пара уже готовилась к свадьбе. Я ещё никогда не видел Дэнни таким счастливым. Да и Лиз тоже.

Но, смерть, как правило, не спрашивает разрешения, чтобы сорвать чьи-то планы. Четыре месяца назад, буквально за неделю до свадьбы, в очередных гонках Дэнни погиб. Его излюбленная трасса оказалась смертоносной для него.