— Обязательно. — Сегодня благотворительный вечер. Между обходами врачей и уходом за детьми в педиатрических палатах у меня совсем мало времени на семью, хотя я по ним скучаю. — Это все, зачем ты меня позвал?

— Пока что да.

Я хмурюсь, спуская ноги со стола.

— Ты же знаешь, что есть такая штука, как телефон, и ты мог бы сказать все это по телефону, верно? Или тебе не терпелось увидеть мое лицо.

— Если бы. Убирайся к черту отсюда, чувак.

Я хихикаю и поднимаюсь со своего места.

— С радостью. — Я останавливаюсь, едва дойдя до двери, и оборачиваюсь. — Брат?

Доминик поднимает глаза от своего iMac.

— Что?

— Оставайся в безопасности и звони мне, если я тебе понадоблюсь. Я серьезно. — В такие дни, как этот, я думаю, что на самом деле мало чем отличаюсь от своих братьев, потому что готов сжечь весь мир ради тех, кого люблю.

Тем не менее, я лучше, чем они, умею усмирять свои темные желания.

Мой брат улыбается.

— Убирайся отсюда.

Я улыбаюсь ему в ответ, затем разворачиваюсь и ухожу. Мой белый Мерседес ждет меня на парковке у небоскреба, когда я спускаюсь вниз. Он тонирован, но я чувствую, что Лука смотрит на меня изнутри, когда я подхожу к нему и сажусь на водительское сиденье.

— Почему ты так долго?

— Разве ты не мой телохранитель? Ты не имеешь права задавать вопросы. — Я нажимаю на кнопку запуска машины и пристегиваю ремень безопасности, когда двигатель с ворчанием начинает работать.

Лука смотрит на меня смертельным взглядом.

— Я твой друг, а не гребаный телохранитель. Я трачу все свои хорошие годы на то, чтобы жить с тобой в больнице.

Сжав в кулак руль, я вывожу машину на оживленную дорогу. Сейчас почти восемь утра понедельника, поэтому дорога забита машинами и пешеходами, спешащими по своим делам.

— О, об этом. Очень трудно помнить, что ты мой друг, когда ты докладываешь обо всем, что я делаю, моему брату.

Лука почесал бороду.

— Все просто, он же Капо. Ты же знаешь, я не могу ему врать. Если я это сделаю, то стану покойником.

— Почему ты думаешь, что не станешь покойником, если сдашь меня?

— Я твой единственный друг, парень. К тому же ты не способен на убийство. — Я ненадолго отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на него. — Тот раз был исключением.

Прошло двадцать минут, когда вдали показалось белое здание больницы. На стальной вывеске, висящей на верхнем этаже, крупно написано ЛайфПлюс. Я останавливаюсь на парковке и вылезаю из машины, захлопывая за собой дверь. Лука делает то же самое, но, в отличие от меня, у него на лице недовольное выражение. Он предпочел бы быть где угодно, только не здесь. Не моя вина, что он так предан своему капо.

— Ты ведь знаешь, что можешь идти делать все, что хочешь, и встретиться со мной здесь позже, верно? — Спрашиваю я. Иногда он меня раздражает, но он был прав, когда сказал, что он мой единственный друг.

Единственный друг, который у меня был, погиб в бою два года назад. И я не смог его спасти.

— Как-будто такое возможно. — Он начинает идти к входу, и я следую за ним.

Я машу медсестре в регистратуре, и она широко улыбается мне. Ее щеки краснеют, а глаза выглядят так, будто Купидон только что выпустил в нее стрелу. Мы с Лукой ждем лифта, и когда он наконец открывается, я делаю шаг к нему, но меня толкают назад, когда кто-то протискивается мимо меня.

Ее запах врывается в мои ноздри. Он мягкий, сладкий и ароматный. Как клубника и ваниль.

— Эй! — Лука выкрикивает с густым итальянским акцентом, положив руку на бедро. — Научись, блядь, хорошим манерам, а?

Изабелла оборачивается, ее большие карие глаза невинно смотрят на него. Сегодня на ней розовый халат, а под ним белая водолазка. Через плечо у нее перекинута черная сумка, цвет которой дополняет черные кроксы на ее ногах.

— Что?

Голос у нее хриплый, и я не могу не заметить, что глаза у нее красные и опухшие. Она плакала?

— Ты в порядке? — Не мое дело, плакала ли она, но, похоже, я не контролирую свои эмоции рядом с ней.

Она скрещивает руки на груди и сводит брови вместе.

— Есть ли причина, по которой ты думаешь, что это не так?

Как и ожидалось, такая женщина, как она, будет защищаться. Она не хочет показывать боль или слабость перед другими. Не знаю, горжусь ли я ею в этот момент или это меня раздражает. Если что-то или кто-то причинил ей боль, я хочу знать, что или кто это был, и хочу, чтобы ей стало легче.

— Твои глаза, они…

— Иза, — раздается визгливый голос из фойе. Ее подруга радостно скачет в нашу сторону, когда я смотрю. Ее лицо расколется на части, если она улыбнется еще шире, чем сейчас.

— Привет, Наоми. — Изабелла, похоже, не рада видеть свою подругу. Она притворно улыбается, но улыбка быстро исчезает, когда она смотрит на кроксы, которые на ней надеты.

Наоми заходит в лифт и протягивает Изабелле руку. Она что-то шепчет Изабелле, которая кивает.

— А вы двое не войдете? — Спрашивает Изабелла, не сводя с меня взгляда.

Лука закатывает на них глаза, а затем заходит в лифт, намеренно сталкиваясь с Изабеллой. Господи… Он и его детские истерики.

Дверь лифта закрывается, и мы поднимаемся на девятый этаж.

— Мистер Романо, — окликает меня одна из пациенток в педиатрическом отделении, когда я вхожу. Она спрыгивает со своей кровати и бежит ко мне, обхватывая мои ноги своими маленькими ручками. — Доброе утро, мистер Романо.

Я отстраняюсь, затем приседаю на корточки, чтобы быть почти такого же роста, как она. Мои племянницы обожают, когда я становлюсь ростом как они, так что я научился этому трюку у них. — Как ты сегодня, Лейла?

Лейле пять лет. У нее третья стадия рака кожи, и она дочь матери-одиночки, которая держит небольшой ресторанчик в центре города. Она милая маленькая девочка.

— Я в порядке. Могу я открыть тебе секрет?

Я похлопываю по ее шапочке и улыбаюсь.

— Конечно.

Она наклоняется и закрывает рукой мое ухо, а потом шепчет:

— Мой новый друг сказал, что я могу пойти домой, если съем овощи.

— Так ты их съела? — Шепчу я в ответ. Она же сказала, что это секрет.

Она кивает.

— Я съела их все, и мама улыбалась, глядя, как я их ем.

— Вау. Ты такая умница, Лейла. Твоя мамочка, должно быть, так гордится тобой. — Я поднимаю большой палец вверх. — Но мне немного обидно, я думал, что был твоим единственным другом.

Она хихикает, ее тоненький голосок звучит в палате.

— Не волнуйся, мистер Романо. Ты мне нравишься больше. — Она смеется. — О, я забыла. Она сказала, что я также могу выйти за тебя замуж, когда вырасту. Потому что ты хороший человек.

— Правда? Кто твоя новая подруга?

— Она стоит рядом с тобой, — отвечает Лейла. У нее отсутствует большая часть зубов, и я нахожу это милым, когда она мне улыбается.

— За мной? — Изабелла смотрит на меня сверху вниз, когда я поворачиваю голову. На ее лице расплывается захватывающая дух улыбка, но я знаю, что она адресована не мне. Она адресована Лейле, и я немного ревную.

— Привет, — говорю я, вставая на ноги и засовывая руки в карманы.

— Привет, — отвечает она. Она подходит к Лейле и гладит ее по голове. — Как ты сегодня, милая?

— Я чувствую себя намного лучше благодаря мистеру Романо, — говорит Лейла. — Я как раз говорила ему, что ты сказала, что он очень хороший человек.

— Ладно, хватит. Иди поиграй, Лейла.

Лейла кивает, машет мне рукой и убегает в свою комнату.

— Просто чтобы ты знал, — говорит мне Изабелла, когда Лейла уходит. — Я сказала ей это только потому, что она ребенок.

— Что бы ты сказала, если бы она не была ребенком?

Изабелла закатывает глаза.

— Поверь мне, тебе лучше не знать.

Я подхожу к ней ближе. Я так близко, что возвышаюсь над ней.

— Поверь мне, я хочу.

— Я не собираюсь тебе говорить. — Она разворачивается и уходит.

Улыбка играет на моих губах, когда я смотрю, как она уходит. Изабелла, похоже, из тех, кто играет с трудностями, и по какой-то причине мне очень нужно услышать, что она думает обо мне.