– Принял, – коротко кивнул Ог’Рок.

– В целом с задачей справились, – подытожил инструктор, – но нужна работа над ошибками. Заряжайтесь – и на исходную.

***

– Ну как учения? – поинтересовался у побратима Ар’Вак.

Они с Ильёй сидели в кабачке со звучным названием “У Просоленной Акулы” и беседовали. Перед каждым стояло по высокому стакану зелёного стекла. Напиток в них цветом напоминал обезжиренный кефир.

Шаман назвал его “октли” и пояснил, что это самый популярный слабоалкогольный напиток у орков Зелёного Ожерелья.

Илья никогда не был в Мексике и не пробовал агавовое пиво, поэтому поначалу смотрел на свой стакан с подозрением. Но постепенно распробовал сладковатый, с кислинкой, вкус, и сейчас пил уже вторую порцию. Блюдо с джерки – кусочками пряного вяленого мяса – тоже постепенно пустело.

Илья отхлебнул ещё немного густого напитка, облизнул губы.

– Нормально побегали. И постреляли. Правда, Железный Дуб нашёл кучу косяков.

– Это уж как водится, – засмеялся Ар’Вак, тоже не понаслышке знакомый с сержантом-инструктором.

– Ага, у нас один весельчак чуть на разборе не заржал, почти как ты, – подколол побратима егерь. – Но жив остался, и даже здоров.

– Видно, Железный Дуб был в хорошем настроении, – усмехнулся шаман. – Мог и голову оторвать.

– Что, были прецеденты? – поинтересовался Илья.

– Ну, своим – не было, – серьёзно ответил Ар’Вак, – а вот эльфам, когда он ещё в боевой части служил – бывало, откручивал.

Егерь решил не уточнять, насколько буквально стоит воспринимать слова побратима. Вместо этого он отправил в рот очередной кусочек сушёного мяса и принялся тщательно жевать.

– Слышал, скоро твоя учебка закончится, – сменил тему шаман. – И отец говорил, что базу по рисункам ты скоро освоишь. Готов к первому выходу на боевые?

– Всегда готов! – Илья изобразил пионерский салют. Он всё ещё позволял себе маленькие вольности, напоминающие о прошлом мире. Но только когда был уверен, что они не принесут вреда его инкогнито.

– Это хорошо, – кивнул побратиму орк. – Ты только в лесу так не бравируй. Постарайся пожалуйста вернуться живым и одним куском.

– Сделаю всё, что в моих силах, брат, – тоже посерьёзнел егерь.

Тут звякнул колокольчик входной двери, и Ар’Вак расплылся в улыбке. На пороге появилась та самая орка, которую он когда-то заприметил в “Кувалде”. За прошедшее время её фигура нисколько не испортилась, и шаман снова воззрился на девушку голодным взглядом. Та внезапно ответила на улыбку Ар’Вака и прошествовала прямиком к стойке.

– Пойду возьму ещё октли, – тут же поднялся из-за стола шаман.

– И я даже знаю, кому, – ухмыльнулся в ответ Илья. – Давай, брат, не зевай в этот раз.

Орк ушёл к стойке, тут же угостил даму и завязал разговор. Егерь не стал прислушиваться, сунул в рот очередной кусочек джерки и задумался о собственной личной жизни.

Пока что её успешно заменяли тренировки на полигоне и развитие способностей берсерка. Но не может же так продолжаться вечно! Он не в походе, не в командировке, ему здесь жить. И жить хотелось бы полноценно и с удовольствием.

А между тем, людей на острове было не так уж и много, а симпатичных девушек среди них – и того меньше. И егерь пока ещё не настолько проникся местным колоритом, чтоб заглядываться на зеленокожих и клыкастых красавиц. Пусть вон лучше побратим их клеит, у него с этим делом вроде как неплохо получается.

Илья пообещал себе вернуться к вопросу личной жизни, как только у него появится чуть больше свободного времени.

Погрузившись в свои мысли, егерь чуть не прозевал неприятности. К мило болтающей у стойки парочке направился ещё один желающий пообщаться. Невысокий для своей расы, этот орк всё же внушал уважение. Мягкая пружинистая походка выдавала в нём бойца. Штаны цвета хаки и армейские тропические ботинки намекали на то, что это был морпех на отдыхе. Безрукавка, накинутая на голое тело, не скрывала рук, перевитых тугими жгутами мышц. И знакомый рисунок ритуальных шрамов на плечах. Берсерк.

Илья сразу понял, что дело неладно. Незнакомец неторопливо шёл именно к Ар'Ваку и даме, миновав стоящего в другом конце стойки бармена. Проследив направление, егерь заметил стол с одним отодвинутым стулом. Два других стула были заняты. И если один орк был не здоровее Ар'Вака, то второй габаритами напоминал сержанта-инструктора Кром'Дана.

"Группа поддержки, значит", – досадливо поджал губы Илья. "Значит, наверняка добром не кончится".

Третий в беседе у стойки был явно лишним, и разговор сразу пошёл на обострение. Берсерк ухмылялся, цедя слова. Девушка в ответ сказала что-то резкое. По всему выходило, что они знакомы, и отказывает она не в первый раз. Ар'Вак оторвался от стойки и придвинулся к незваному гостю, вклиниваясь между ним и девушкой.

– Тебе же ясно сказали – отстань. Слов не понимаешь?

Голос шамана прозвучал достаточно громко, и в баре повисла тишина. Егерь вздохнул, поднялся из-за стола и направился к побратиму. Заметив его манёвр, то же самое сделал один из приятелей борзого морпеха – тот, что поздоровее. Второй пока остался за столом, видимо, в резерве.

– А ты не лезь, когда я с девушкой разговариваю! – нагло ответил заводила. Он ничуть не смущался тем, что сам только что сделал то же самое.

Конфликт созрел окончательно, и до первой плюхи оставалось всего ничего. И рисунки на плечах берсерка не заставят Ар'Вака притормозить. Каменный Лоб есть Каменный Лоб.

Бармен же с интересом наблюдал за происходящим с другого конца стойки. Илье, как с ним это часто бывало, пришла в голову неуместная ассоциация. "Он тут как Гарри в "Человеке с бульвара капуцинов", что ли? Поощряет драки, а потом все вместе втридорога платят ему за разрушения?"

Так или иначе, вмешиваться бармен пока явно не собирался.

Егерь успел к стойке первым, встал рядом с побратимом. Можно было, конечно, взять заводилу в клещи, но оставлять за спиной его шкафообразного приятеля совсем не хотелось. Лучше уж так, стенка на стенку.

– Проблемы? – коротко поинтересовался егерь.

– У вас! – констатировал очевидное морпех. Он наверняка понимал, что Илья в стороне не останется, но это его нисколько не смущало.

– Да ладно! – Илья сделал вид, что чешет плечо, и задрал короткий рукав рубашки. Брови заводилы взметнулись на лоб. Другого берсерка он здесь встретить не ожидал.

– Пойдём отсюда, – внезапно вмешалась девушка. Не став дожидаться, когда противник определится с новым планом действий, она потянула Ар'Вака за локоть к выходу. Илья кивнул, и шаман нехотя шагнул следом за девушкой. "В кои веки не оправдал своё второе имя", – с удивлением и радостью подумал Илья. "Видно, барышня хорошо влияет".

Сам егерь на несколько секунд задержался у стойки, меряясь взглядами с морпехом. Досада от совершенно ненужного конфликта сменилась лихой злостью и лёгкостью во всём теле. Адреналин пьянил не хуже алкоголя. Вот сейчас сердце толкнётся в груди и погонит кровь по жилам жидким огнём. Только отпусти…

Заводила, видно, что-то почувствовал. Он не двинулся с места и жестом остановил шагнувшего из-за его плеча здоровяка.

По лицу Ильи скользнула шалая улыбка. Он подмигнул своим оппонентам и направился вслед за побратимом. Сам при этом весь обратился в слух.

Но ни от стойки, ни от стола никто не двинулся за ним следом. Не прозвучало даже никакой банальщины вроде “Мы ещё встретимся!” или “Я тебя запомнил!”. Но по взгляду берсерка Илья понял: и запомнил, и встретятся.

Звякнула колокольчиком дверь, отрезая Илью от зала и вновь нажитых врагов.

– Теперь оглядываться, – зло проворчал Ар’Вак уже на крыльце.

– Всегда будь готов! – процитировал Илья клич пионеров из старой песни.

– Придётся, – улыбнулся Каменный Лоб. – Спасибо, брат, выручил.

– Своих не бросаем! – хлопнул шамана по плечу Илья. Эту фразу он подцепил ещё в юности, в армии. И за несколько месяцев в новом мире её пришлось использовать чаще, чем за пару последних лет в старом. Причём в куда более острых ситуациях.