Через щёлочку Шелет увидел сначала одну, а потом ещё две тёмные мужские фигуры. Вариант с хулиганами был выкинут на свалку. Теперь всё больше становилось понятно, что это именно грабители. Интересно, куда они пойдут? Сомнения клубились в голове. К ним начал примешиваться страх за Риозу и её отца. Что, если это не грабители, а убийцы?

«Хватит чушь придумывать! Будь у них здесь так хреново с криминалом, старик-алхимик поставил бы надёжную защиту или охрану! Сиди тихо и не рыпайся!»

У незваных гостей явно не было никакого плана дома, поэтому они заглядывали во все двери. Разумеется, это производило шум, на который Витрио не мог не отреагировать. Дверь его спальни открылась и оттуда появился заспанный хозяин дома.

— Кто здесь? — недовольно спросил он, щурясь и пытаясь разглядеть в ночной темноте нарушителей спокойствия.

Роман и забыл, что простые смертные очень плохо видят в темноте. Сам он прекрасно видел чужаков, чёрные маски, скрывающие их лица. Старику же они наверняка казались смутными силуэтами. Один из которых стремительно кинулся к алхимику, поднимая руку для удара. Шелет замер, разрываемый между желанием помочь ему и продолжить прятаться. Этот миг колебания решил всё. Бандит ударил старика, оглушив его и подхватив обмякшее тело.

— Найдите девку! И тащите её сюда, разговаривать будем! — прошипел ударивший своим приятелям. — И без шума там!

Шелет отступил назад, плотно закрыв дверь. Мысли в голове метались как перепуганные белки. Первоначальная идея остаться незамеченным перестала казаться такой уж хорошей. Что это за грабители, которые бьют своих жертв? И остановятся ли они на этом? Что, если…

«Они убьют их. Найдут то, за чем пришли, а потом убьют. Нельзя!»

Сомнения исчезли. В черепе осталась только одна мысль — спасти дорогих ему людей и не оставить свидетелей. Чтобы сделать это, стоит действовать обдуманно и чётко. Никаких случайностей быть не должно!

Выждав паузу в несколько секунд, Шелет снова приоткрыл дверь и прислушался. Шум не утих. Ему даже показалось, что он различил слабый девичий вскрик, от которого скелет едва не сорвался. Удержаться помогла только мысль о том, что он подставит своим безрассудством не только Риозу, но и её отца.

Хлопнула дверь и всё затихло. Подождав некоторое время, Шелет выбрался из кладовки. Первый порыв сразу ворваться в спальню и порешить всех гадов был отметён из-за излишнего риска.

«Сначала стоит убедиться в том, что никого нет на первом этаже. Обыскать комнаты, ликвидировать. Вернуться на второй этаж. Приступить к выполнению задания.»

Мысли стали чёткими и ясными. Привыкший много думать за последнее время Шелет словно бы вернулся в то прошлое, где он был просто живым оружием на службе у Госпожи.

Первого противника Шелет встретил прямо на лестнице, когда тот поднимался ему навстречу. Судя по куску пирога в руке, тот заглянул на кухню, решил немного подкрепиться. Бандит в первую секунду растерялся, приняв спускавшегося за своего приятеля. Он, прищурившись, посмотрел на скелета. Целая секунда, а второй Шелет ему не предоставил. Учитывая позицию, он просто ударил его ногой, предварительно крепко схватившись за перила для получения точки опоры. Без всяких вскриков или красивых поз, как бывает в китайских боевиках. Простой удар снизу вверх, как будто бил по футбольному мячу. Вот только вместо мяча была голова бандита. Костяшки пальцев ноги попали точно в переносицу. Противника отшвырнуло на стену, он впечатался в неё, а потом бездыханным трупом сполз на пол.

Тело бандита с проломленным черепом ещё сползало по стене, а Шелет уже начал двигаться вниз. Ещё в момент атаки он услышал шаги другого нарушителя. Тот пока не понял, что случилось, но это скоро изменится. Восприятие мира для Романа изменилось. Он перестал отвлекаться на мелочи, чётко фильтруя поступающие от органов чувств сигналы. Даже шаги скелета изменились, обретя «хищные» черты. Правда, сам он пока за собой этого не замечал.

— Что ты там шумишь, Череп? Споткнулся о ступеньку? Говорил же тебе, не ешь на ходу, — послышался ворчливый голос слева.

«Значит, этого придурка с пирогом звали Череп? Эта кличка больше бы мне подошла. Он за поворотом. Шага три, не больше.»

Мысль ещё звучала в сознании, когда тело начало действовать. Шелет двумя прыжками преодолел последние ступеньки, а затем прыгнул на стену справа. Коснувшись её согнутыми в коленях ногами, он изо всей силы оттолкнулся и буквально выстрелил собой влево, прямо в коридор. Выставленные вперёд локти врезались прямо в не ожидавшего ничего подобного врага. Упав на поверженного противника, Шелет перекатился дальше и встал в боевую стойку, одновременно развернувшись. Впрочем, последняя предосторожность оказалась излишней. Бандит лежал на полу без сознания. Не медля ни мгновения, Шелет шагнул к нему, наклонился и одним рывком свернул шею.

«Минус два. Как я его! Даже не знал, что умею так. Как будто всегда убивал людей…»

Не людей. Полуобезьян. В памяти промелькнули картины множества схваток с этими тварями в подземных лабиринтах. Тогда приходилось совершать сотни самых разных трюков, чтобы выполнить волю Госпожи.

«Сколько же времени продолжалось моё служение? Годы? Десятилетия?»

Шелет помотал головой. Предаться воспоминаниям можно будет и потом! Сначала спасти Риозу. И её отца тоже. Он быстро обыскал поверженного врага и обнаружил у него пару метательных ножей. Едва взяв их в руки, Роман осознал, что умеет пользоваться ими. И в случае необходимости сможет метнуть их точно в цель. Ещё одно неожиданное открытие из прошлой жизни.

Скелет быстро побежал по первому этажу, останавливаясь у каждой двери на секунду и прислушиваясь. Темнота ничуть ему не мешала. Да и вообще, за время пребывания в особняке он изучил планировку так хорошо, что мог бы передвигаться здесь и вовсе без зрения.

Новых противников Шелет не встретил, зато нашёл окно, через которое они, судя по всему и проникли в дом. Разбитое стекло намекало на это более чем откровенно. Это снова доказывало, что неизвестные не знакомы с планировкой дома. Иначе просто зашли бы через кухню, дверь которой закрывалась Витрио крайне редко.

«Похоже, эти ребята чужаки. Будь они из местных, то быстро узнали бы это, просто понаблюдав несколько дней. Что ж, тем приятнее будет их убивать.»

Скелет взлетел по лестнице на второй этаж, практически полностью забыв об осторожности. Время утекало, он опасался, что просто опоздает и хозяев дома убьют. Быстрый взгляд показал ему, что в центральном коридоре никого нет. Шелет помчался к спальне алхимика. Заглянув по пути в приоткрытую дверь комнаты Риозы, он убедился, что девушки там нет. Значит, бандиты успели захватить и её. Это осложняло задачу, хотя было и ожидаемо. Оставалось надеяться, что старик не сломается в первую же минуту и выиграет ему хоть немного времени на подготовку приличного плана спасения.

Добравшись до нужной двери, Шелет остановился и осторожно прислонился головой к ней, прислушиваясь изо всех сил. Бессмысленное бормотание и непонятные шумы, услышанные в первые мгновения, спустя некоторое время превратились в понятные звуки. Слух скелета словно бы усилился и очистился, перестав воспринимать посторонние шумы.

— Я просто не понимаю, что именно вам нужно! — громко лепетал Витрио. — Я простой алхимик, у меня нет философского камня или сундуков с золотом! Вы, наверное, просто ошиблись домом!

— Не ошиблись, дедок, — ответил ему гнусавый голос. — Мы пришли за цацкой, которую тебе наш грязный приятель принёс. Он ведь не сказал, что эта наша общая добыча, а? Захотел кинуть нас, получить весь куш целиком. Нехорошо это, ой как нехорошо.

— Какой цацкой? Нет у меня никаких цацек!

— Ты это брось, дедуля. Или ты хочешь, чтобы мы с дочуркой твоей побаловались? Так Рыло у нас с этим запросто. Он страсть как любит с богатенькими развлекаться. От них пахнет лучше, говорит. Да и чистые они. Не то, что шлюхи из трущоб. Смекаешь, куда я клоню, дедуля?