«Как минимум двое. А может, и больше.»

Шелет не спешил врываться, стараясь поточнее установить количество и диспозицию врагов. Неожиданно раздался мужской вскрик, а затем звук пощёчины. Скелет едва удержал себя на месте.

— Кусается, падла! — услышал он бас сквозь пелену ненависти, застилающую взор.

— Просто придави её одеялом, чтобы не дёргалась. Чего мне, учить тебя, что ли, Рыло? Я тут тебя расхваливаю вовсю, а ты… Эх!

«Неужели только двое? Если так, то…»

Звон стекла. Роман напряг память и вспомнил о бутылке виски, которую старик держал в шкафчике. Если он правильно представлял себе расположение врагов, то один из них стоял рядом со стариком, которого почти наверняка посадили на кресло-качалку у окна. Кровать стала местом, где держали девушку. И там находился второй враг. Значит, имеется и третий бандит. Который сейчас явно лакомился хорошим алкоголем.

Метательных ножей было всего два. Шелет помедлил, прикидывая варианты. Если повезёт, то он сможет вывести с их помощью двух противников. Последний вряд ли станет большой проблемой даже для невооружённого скелета. Что ни говори, но вряд ли кто-то из грабителей ожидает увидеть перед собой оскаленный череп.

«Хороший план. Так и сделаю.»

Ждать дальше было никак нельзя. Роман взял ножи в обе руки. Он мог кидать обеими, но левая делала это значительно хуже. Поэтому план заключался в том, чтобы сначала бросить нож в одного, а потом, перебросив второй нож в правую руку — в другого. Наверняка у него будет мгновение или больше после неожиданного появления. Шелет отстранился от двери и приготовился. Сейчас он ворвётся в комнату и… Взгляд скелета опустился вниз и увидел, как светлую полосу, пробивающуюся из-под двери, пересекла тень. Он не успел сообразить, что это значит. Дверь резко распахнулась, сбив его с ног. Учитывая небольшую массу тела, это случилось без всяких проблем. Шагнувшись через порог громила подслеповато прищурился, разглядывая упавшую фигуру.

— Ты ещё кто такой? — пробасил он.

Это было даже не смешно, спрашивать такое у Романа. Он не стал медлить, снимать капюшон с головы, показывать свою сущность. Скелет просто швырнул нож в противника, целя ему в грудь. Надёжнее было бы в шею, но из лежачего положения метать было не так чтобы очень удобно.

Лезвие со звоном отлетело в сторону. Громила умудрился одеть кольчугу под одежду! Взревев, он шагнул к ещё не успевшему встать Шелету, схватил его за грудки и поднял в воздух.

— Да я тебя сейчас…

Первая и последняя ошибка. Скелет ударил вторым ножом прямо в бок противнику. Стальные кольца могли защитить от скользящего удара, но прямой, нанесённый со всей силы, им оказался не по зубам. Бандит охнул, его ноги подкосились, а руки отпустили казавшуюся столь лёгкой добычу. Шелет встал на ноги. Он не стал ждать, пока враг истечёт кровью. Ещё один удар, на этот раз в шею поставил точку в первой дуэли.

Взгляд его переместился в сторону спальни. По крайней мере, противников действительно осталось трое. И находились они именно в тех местах, где ожидал Шелет. Нож рыбкой перелетел из левой руки в правую, а потом молнией устремился к цели. Главарь, с короткой чёрной бородкой, отшатнулся, поэтому острие вошло ему в плечо, а не в сердце, как изначально планировал скелет. Охнув, он вырвал нож из раны и закричал:

— Убейте гада! Убейте его немедленно!

Подручные, переглянувшись, одновременно двинулись к дверям спальни. У каждого из них имелся большой тесак, которым можно было легко снести голову одним ударом. Шелет склонился над мертвецом и вытащил похожий тесак из ножен на его поясе.

«Здесь пригодилась бы красивая фраза. Вроде, „Потанцуем?“. Или даже так: „Подходите по одному, твари!“ Жаль, что я не умею говорить. Придётся убивать всех молча.»

Его сущность по-прежнему оставалась загадкой для преступников. Этим следовало воспользоваться. Шелет, пригнувшись, шагнул навстречу первому врагу. Тот рубанул наотмашь, демонстрируя крайне низкий уровень боевой подготовки. Роман же, открывший новые чертоги своей памяти, мог действовать почти так же эффективно, как в годы службы Госпоже.

Лезвия столкнулись, высекая искры. Широко расставив ноги, Шелет обеспечил себе устойчивость. И не только для того, чтобы не отлететь от удара врага, но и для ответной атаки. На этот раз скелет бил не кулаком, а выпрямленными пальцами. Этот удар сделал бы честь и мастерам Шаолиня. Костяное «копье» пробило кожу и мышцы живота. Там Шелет сжал пальцы и рывком вытащил внутренности бандита наружу. Болевой шок был настолько сильным, что бедняга даже вскрикнуть не смог. Он упал на колени, тесак выпал из его враз ослабевших пальцев. Бандит фактически был уже мёртв, хотя тело ещё отказывалось принять это.

Его приятель ничуть не огорчился такому исходу. Более того, он воспользовался тем, что Шелет отвлёкся на убийство и сумел рубануть наискось. Удар был хорош, ткань плаща затрещала, разрываясь. Будь Роман обычным человеком, сейчас уже его внутренности бы вываливались наружу, а кровь текла настоящим водопадом. Вот только для скелета такое попадание было не опаснее щелчка по лбу. Тесак даже толком не поранил кость, лишь слегка её оцарапав.

Горизонтальный взмах — и отрубленная голова взлетела в воздух, провожаемая кровавой лентой. Обезглавленное тело упало на ковёр, а Шелет хладнокровно перешагнул через него, выискивая взглядом последнего врага.

В драке надо всегда первым вырубать главаря. Прописная истина уличных драк оказалась верна и сейчас. Вожак бандитов был ранен, но от этого не стал менее опасным. Он успел подскочить к кровати и схватить за шкирку начавшую выбираться из-под одеяла Риозу. Нож в его руке застыл прямо у горла беззащитно застывшей девушки.

— Ещё одно движение — и я ей глотку вскрою! Я не шучу! Сдавайся!

Русские не сдаются, так и хотелось ответить Шелету. Но он не мог этого сделать. Скелет остановился, просчитывая возможные варианты. Однако, все приходящие в голову идеи имели один существенный недостаток. В них Риоза всегда умирала. Он просто не успевал предотвратить одно простое движение руки бандита. Это было поражение.

— Кто ты такой? — внезапно прохрипел Витрио. — Откуда взялся?

Шелет ошеломлённо уставился на старика. Он что, головой ударился? Не узнаёт его? Но старик продолжал говорить, глядя прямо в глаза Роману:

— Ты тоже с ними? Покажи своё лицо! Не будь трусом!

Теперь Шелету стало ясно, что именно придумал старый алхимик. Мысленно улыбнувшись, он медленно поднял руки к голове и резко откинул капюшон. Испуганный вскрик-всхлип со стороны бандита показал ему, что нужный эффект был достигнут. Шелет медленно повернул голову, переведя взгляд со старика на бандита. Риоза тряслась так сильно, что можно было только позавидовать её актёрскому таланту. Хотя, возможно, она и на самом деле боялась умереть.

— Я… я… я не с ними, — забормотал бандит, отпуская девушку и выставляя руки перед собой. — Я не при делах. Я… Я просто тихонько уйду, хорошо?

Шелет ожидаемо молчал. На самом деле он тихонько радовался, что трюк, подсказанный стариком, сработал. И теперь ждал, пока бандит отойдёт подальше от Риозы, чтобы расправиться с ним. Отпускать его он, разумеется, не собирался ни при каких обстоятельствах. Свидетелей пребывания нежити в особняке быть не должно.

Далеко уйти бандиту не удалось. Он настолько пристально и внимательно следил за действиями скелета, что упустил опасность за спиной. Риоза протянула руку к прикроватному столику и схватила стоящую на ней лампу. Чугунное основание делало её крайне тяжёлой, но девушка находилась в настолько перевозбуждённом состоянии, что не заметила этого. Подняв лампу над головой, она с размаху нанесла удар по затылку бандиту. Тот даже ойкнуть не успел, так и упал на ковёр с раскроенным черепом.

Развязав алхимика, Шелет отступил, предоставляя людям право разруливать ситуацию дальше самим. В конце-концов, это их дом, он всего лишь гость. Однако, ситуация быстро повернулась в русло, которое было крайне нежелательно для скелета.