Самое главное, шкатулку с бомбой, скелет дополнительно обмотал тряпками, чтобы защитить от возможных повреждений. Подумав, щит он тоже забросил за спину, взяв в правую руку меч, а в левой оставив арбалет. Таким образом, вооружённый до зубов, Шелет шагнул в тёмный провал.

Проход оказался достаточно широким и высоким, чтобы можно было идти по нему, не пригибаясь. Казалось странным, что никто не обнаружил его раньше. Хотя, после некоторого осмотра загадка прояснилась. Пройдя несколько метров вглубь, скелет обнаружил, что пол в тоннеле покрыт толстым слоем пыли. Тогда как у входа ничего подобного не наблюдалось.

«Значит, вход был завален. И разобрали его совсем недавно. Может, этот копатель, Беливул, и сделал это? Копался, копался и… докопался на свою голову.»

Проход вёл всё ниже и ниже. Спуск был не слишком крутым и вёл не по прямой, а по спирали. Шелет уже начал продвигаться по второму витку, когда откуда-то впереди послышался шум. Спрятаться или свернуть не было никакой возможности. Скелет замер, подняв арбалет и нацелив его прямо в темнеющий впереди проход. Шум становился громче и становилось понятно, что к нему приближается далеко не один демон…

Демонов было четверо. Их силуэты в полумраке походили на человеческие. В первые мгновения Шелет даже посчитал их такими же рыцарями, каким был и он сам. Только доспехи их были шипастыми, а над плечами виднелись рукояти двух мечей. Такую манеру ношения клинков ему приходилось видеть в играх и фильмах на Земле. Но эта иллюзия быстро развеялась, стоило демонам приблизиться. Никакого доспеха не существовало. Просто всё чёрное, как смоль, тело монстров покрывали многочисленные иглы, сочащиеся ядом. А то, что ему показалось рукоятями мечей, на самом деле было трубками, через которые демоны извергали смрадный дым, тоже, наверняка ядовитый. Надо ли упоминать о том, что лицо у тварей также отсутствовало? На его месте было просто ровное овальное зеркало, отразившее в себе облик стоящего в боевой стойке скелета.

Несмотря на неожиданный и крайне странный облик противника, Шелет не растерялся. Он в полной мере воспользовался эффектом неожиданности. Выстрел из арбалета отправил болт прямо в грудь самому левому бойцу. Затем отбросил разряженное оружие в сторону и кинулся в атаку, срывая с пояса одну из гранат со святой водой.

Троица демонов, оставшаяся невредимой, тоже не растерялась. Правда, их подвело то, что противник перед ними был всего один, поэтому твари ожидали лёгкой победы. Считая Шелета простым смертным, ближайший демон выплюнул густые клубы дыма из своих отростков, торчащих из спины. Он наверняка ожидал, что несущийся к нему рыцарь мгновенно упадёт без чувств. Шелет даже не замедлил шага. Ему не требовалось дышать, посему все эти подлянки с ядовитым газом на него не действовали от слова «совсем». Меч описал широкую дугу и одним махом срубил голову противнику.

Осталось всего двое. Двое на одного. И теперь демоны знали, насколько сильный соперник им противостоит. Их ответная атака была быстрой и яростной. Как такового оружия у демонов в руках не было, они сами по себе были оружием. Иглы на их телах встопорщились, а потом выстрелили прямо в Шелета! Их прочности и остроте могли бы позавидовать многие изделия из металла. Иглы с громким стуком вонзились в доспехи. Многие из них даже пробили стальные пластины, дойдя до тела. Там, где иглы достали костей, Шелет почувствовал жжение. Они явно были отравлены. Но, как и в случае ядовитого газа, это было практически бесполезно против нежити.

В ответ скелет швырнул гранату в одного из демонов, а сам ринулся с поднятым мечом на второго. Святая вода сработала на ура, монстр принялся корчится в муках, полностью забыв обо всём вокруг. А вот со вторым пришлось повозиться.

Демон отпрыгнул назад, пропуская клинок мимо себя. В ответ он нанёс колющий удар внезапно вытянувшейся и заострившейся рукой. Шелет лишь чудом сумел увернуться, пропустив такое «рукотворное» копьё мимо себя. После чего атаковал снова. Клинок со скрежетом застрял в выращенном из другой руки демона «щите».

Шелету не приходилось раньше сражаться с таким противником. Демон создавал оружие и менял его едва ли не каждую секунду. Причём всякий раз менялась и манера сражения монстра. Получалось, будто Шелет дерётся не с одним противником, а сразу с целой толпой. Скелет пропускал удары, получая всё новые и новые вмятины на своём доспехе. Ситуация явно клонилась в сторону демона. А рядом поднимался на ноги ещё один. Тот самый, что получил арбалетный болт в самом начале. Демон просто вытащил из себя попавший снаряд и сейчас прямо на глазах рана на его груди зарастала. Не оставалось сомнений, что вот-вот он тоже вступит в бой.

Необходимо было менять тактику боя. Раз использование холодного оружия не помогало, следовало воспользоваться грубой физической силой. Скрестив в очередной раз клинки, Шелет рванулся к противнику, хватая его одной рукой. А затем за ней последовала и вторая. Скелет сдавил демона в стальных объятиях. Призвав всю свою силу, Шелет принялся выдавливать из врага всю жизнь до капли.

Однако, уже через мгновение стало понятно, что идея с «обнимашками» оказалась неудачной. Демон быстро перестроился, обхватив Шелета в ответ. Его руки и ноги превратились в щупальца кальмара. Хватка демона была чудовищной. Сталь доспеха заскрипела, проминаясь под жутким давлением.

«Так дело не пойдёт! Мне срочно нужен другой план!»

Зеркальная маска находилась прямо перед лицом Шелета. Скелет видел своё отражение, искажённое изгибами блестящей поверхности. Будь у демона обычная морда с глазами и зубами, было бы проще. Но видеть перед собой собственное отражение — это было выше любых сил. Не в силах терпеть подобное, Шелет выгнулся назад насколько можно, а затем резко ударил головой в зеркало! Это был по сути жест отчаяния, но он сработал. Зеркало маски треснуло, однако, важнее было другое! Демон выпустил скелета из смертельной хватки.

«Так вот где твоё уязвимое место! Сейчас ты у меня попляшешь!»

Шелет не был большим любителем рукопашных схваток, но кое-чему за время второй жизни в облике нежити он всё же научился. Несколько быстрых ударов и мощный апперкот. Зеркало разлетелось на мелкие осколки, а демон рухнул наземь, расползаясь бесформенной грудой, от которой во все стороны пошли клубы зловонного дыма.

Теперь, узнав слабость демонов-рыцарей, Шелет без проблем разобрался с последним из них, успевшим зарастить рану на груди. После чего, приведя себя немного в порядок, перезарядив арбалет и проверив снаряжение, двинулся дальше.

Каждый виток приносил ему всё новых и новых врагов. Огненные носороги, покрытые серебряной чешуёй, львы, плюющиеся кислотой, похожие на хомяков зубастые демоны, берущие числом. Встретились ему и те самые сяжики, по поводу которых его не так давно допрашивал Барс. Ещё многие и многие другие виды демонов вставали на пути, но ни одному из них не удалось остановить упрямо движущегося к цели Шелета. Правда, к тому моменту, как скелет вывалился из спирального прохода в большой зал, знаменующий окончание пути, он изрядно вымотался.

Только оказавшись в зале, Шелет осознал, что так и забыл «зарядиться». Движения скелета стали скованными, не такими ловкими, как раньше. Это едва не стоило ему головы, обошлось только чудом. Теперь же, взглянув на то, что открылось глазам, Шелет понял, что ему придётся использовать все имеющиеся у него мана-кристаллы. Потому как оставшиеся за спиной враги могли бы считаться лишь ничего не значащей мелочью по сравнению с теми, что находились между ним и конечной целью.

Портал действительно существовал. Здесь старик оказался совершенно прав. Представлял он из себя яркую сияющую багровую сферу размером почти с двухэтажный дом. Сфера эта пульсировала, пытаясь расшириться, но ей явно что-то мешало. Присмотревшись, Шелет понял, чем же ограничивался рост портала. Вокруг него, на небольших, не выше метра, каменных постаментах стояли фигурки, похожие на ту, что купил у грязного копателя Витрио. От фигурок исходило белое свечение, явно имеющее антидемоническую природу. По крайней мере, прыгающие и беснующиеся по обе стороны этого барьера демонам оно совершенно точно не нравилось.