Дочь тяжело вздохнула и, нахмурив брови, ответила:

— Нет. Дамас, он… Он погиб.

— Погиб? Что? Как?

Сердце старика сбилось с ритма. Несмотря на то, что дочь живая и невредимая стояла сейчас перед ним, ему почему-то захотелось схватить её и спрятать, укрыть от всех опасностей в своих объятиях. Однако, алхимик сумел совладать с собой и спросил уже более спокойным тоном:

— Рассказывай, что случилось! Куда ты на этот раз вляпалась?

Личность незнакомца старик пока решил проигнорировать. Раз Риоза привела его с собой, значит доверяет. Конечно, юные девушки зачастую крайне неразборчивы в тех, кому предоставляют своё доверие, но дочь его в этом вопросе пока не подводила.

— Я… Прости меня, папа! Я ходила на Старый Погост и…

— Да как тебе только в голову такое пришло! — взорвался старик. — Ты понимаешь, насколько это опасно? Я же сто раз тебе говорил!

— Я знаю, знаю! — оборвала его дочь. — Но я так хотела обрести Дар! Ты же сам говорил, что он может проснуться в случае серьёзной опасности! А где ещё эту опасность найти в нашем городе? Тут даже драки до крови случаются раз в столетие!

Витрио покачал головой. Как же всё-таки несносна эта девчонка! Избаловал он её, избаловал! На неделю под домашний арест! И без всяких послаблений! Но устраивать семейную разборку нужно после. Не на глазах же постороннего человека терять авторитет, заработанный годами?

— Кто это с тобой?

— Это… Я не знаю, как его зовут, — несколько растерянно начала Риоза.

Однако, она быстро совладала с собой и продолжила уже уверенным голосом, быстро произнося слова одно за другим, чтобы у отца не было возможности прервать её:

— Он спас меня! Когда Дамас упал и вурдалак…

— Вурдалак??!

— Да не перебивай ты! Вурдалак убил Дамаса. Я испугалась и спряталась в склепе! Думала, меня на кусочки разорвут и сожрут! Но он… Он пришёл и убил вурдалака… Двух.

Витрио поднял руки, прерывая тираду. Слишком много сведений для одного вечера. Однако, главное он понял. Незнакомец спас его дочь. Это, как минимум, заслуживало благодарности. Поэтому старый алхимик повернул голову к тёмному силуэту и, стараясь говорить ровным и спокойным голосом, произнёс:

— Благодарю вас, сударь. Вы спасли мою единственную дочь, за что я вам безмерно благодарен. Вы наверняка отважный воин, раз справились с двумя вурдалаками. Уверяю, в наших краях немного сыщется таких героев. Позвольте мне узнать ваше имя?

— Он не говорит, — встряла Риоза. — Совсем. Немой, в смысле.

— Постой, дочь. С чего ты взяла, что он немой? Может, просто не захотел говорить с собой из скромности. Подойдите и назовитесь.

Тёмная фигура помедлила, а затем шагнула вперёд. Витрио успел увидеть зелёные огни на месте глаз, а потом незнакомец одним движением сбросил капюшон. Алхимик обмер от ужаса. Колени ослабели, ему пришлось ухватиться за косяк, чтобы не упасть. Риоза же посмотрела на отца, а потом на своего спасителя и невинным голосом пропела:

— Пап, можно он у нас останется? Он такой милашка!

— Пап, можно он у нас останется? Он такой милашка!

Старик напрягся. Он почему-то посмотрел куда-то за спину Романа. Впрочем, вопрос, прозвучавший из уст отца, быстро объяснил такое поведение:

— А где его хозяин? Стесняется подойти?

— У него нет хозяина! — весело отозвалась Риоза. — Он совсем один! Я тоже удивилась, но это правда! Так что, можно его оставить у нас?

Роман, услышав такие слова, обращённые к явно и без того пребывающего в шоке отцу, решил, что сейчас прозвучит категорическое «нет». По крайней мере, он бы точно своей дочери ответил так. Наверное. Хотя как можно судить о том, чего у тебя никогда не было, да и, судя по всему, никогда и не будет? Поседевший мужчина убрал руку от сердца, выпрямился и строго посмотрел на своё чадо.

«Сейчас скажет ей идти в спальню, а меня по-тихому испепелит и развеет пепел над оврагом. Или где там ещё…»

Однако, мужчине удалось удивить Романа. Старик недовольно посмотрел на скелета, а затем проворчал:

— Пусть заходит в дом. Полагаю, в гостиную его приглашать нет смысла? Лучше всего будет обсудить нашу… ситуацию в подвале.

Предложение Роману не понравилось, но спорить он не стал. Тем более, что и Риоза тоже кивнула, снова протягивая ему руку.

— Пойдём, я тебя провожу!

Старик ещё сильнее скривился, наблюдая, как его дочь проходит мимо, ведя за собой за руку жуткое создание. По его лицу было видно, что будь у него возможность, то немедленно испепелил бы представителя нежити на месте. Невзирая ни на какие последствия. Пропустив нежеланного гостя, Витрио закрыл дверь и прислонился к ней лбом. Тёплая древесина не успокаивала. Пожалуй, помог бы лёд, но его можно было достать или на кухне или в подвале. Что ж, не стоит заставлять гостя ждать. Старый алхимик бросил взгляд на руны, испещряющие дверные косяки. Не похоже, что они вызвали хоть малейшее беспокойство у скелета.

«Хоть Тьмы в нём нет, и то хорошо. О чём я? Чего хорошего в том, что дочь притащила в дом нежить? И где его хозяин? Проклятье, никогда не слышал, что призванные создания способны шляться самостоятельно. Куда катится мир, если происходит такое?»

В подвале дома располагалась, среди прочего, его небольшая лаборатория. Там имелись некоторые средства, которые, Витрио был почти уверен, будут способны справиться с незваным гостем. В благие намерения нежити алхимику верилось слабо. Если чудовище не убило его дочь сразу, то совершенно точно сделает это позже. Поэтому лучше будет сработать на опережение. Риоза, конечно, расстроится и обидится, но её печаль вскоре пройдёт. А когда повзрослеет и обзаведётся собственными детьми, то она поймёт, насколько прав был отец в своё время.

«Но как он может существовать самостоятельно? Никогда о таком не слышал. Это явная аномалия. Понять бы ещё, почему это произошло…»

Витрио спустился в подвал и пройдя по проходу прямо, зашёл в свою лабораторию. Там уже находилась Риоза, которая по какой-то неведомой причиной не стояла, а сидела на коленях. Впрочем, причина такого поведения стала понятна сразу, как только алхимик увидел лежащего рядом незнакомца. Тот лежал без движения, полностью и абсолютно мёртвый.

«Вот и разрешилось. Не пришлось и мучиться. Теперь только…»

— Папочка, он просто взял и упал! Папочка, спаси его! Спаси, ты же можешь, я знаю!

Взгляд залитых слезами голубых глаз поразил старого отца прямиком в сердце. Так же она смотрела на него, когда от старости умер их пёс, который был с ними на протяжении всего детства Риозы. Дочери тогда было всего лет восемь и ему стоило огромных усилий объяснить ей необратимость смерти. Как и причину собственного бессилия в вопросе воскрешения. Теперь же…

«Держись! Просто скажи ей, что ты ничего не можешь сделать и…»

— Папочка, спаси его! Спаси, пожалуйста!

Решимость, и без того не слишком прочная, дала трещину. Та начала быстро расширяться, пока не разрушила неприступную стену, которую Витрио попытался выстроить вокруг своего сердца. Тяжело вздохнув, он произнёс, понимая, что совершает непоправимую ошибку:

— Хорошо. Давай положим его на стол. Посмотрим, что можно тут сделать…

Момент собственного отключения Роман не заметил. Поэтому, вернувшись в себя, не сразу сообразил, почему он лежит, пристёгнутый ремнями, и смотрит в серый каменный потолок. Его внимание привлёк необычного вида светильник, напоминающий круглую банку из зеленоватого стекла, внутри которой метались десятки крохотных огоньков.

«Неужели светлячки? И как они там выживают? Может, их выпускают время от времени?»

Дурацкие мысли были грубо оборваны двумя спорящими голосами. Первый принадлежал старику-отцу, а второй — Риозе. Осознание того, что он всё ещё рядом с девушкой, вызвало приступ нешуточной радости. Именно по этой причине Роман не стал вырываться из кожаных пут, хотя такая возможность у него была. Похоже, старик не был в курсе физических возможностей своего гостя.