Последнее предположение показалось Роману несколько спорным. Негатив, выражаемый к нему и в целом к некромантам, явно имел под собой серьёзные основания. Скелет не думал, что Госпожа причинила конкретно этим поселенцам какой-то вред. Значит, дело в другом. Чем же так провинились все некроманты перед местными обитателями?

«Может, они считают именно некромантов причиной этой болезни? Нет. Тогда бы они точно меня убили. Только чтобы защититься от заражения. Причина в другом. Сколько же я ещё не знаю об этом мире. И как узнать больше? Проклятье, почему у скелетов нет языка, чтобы разговаривать?»

Ночной переход наверняка представлялся для охотников крайне опасным делом. Они не зажигали факелов, чтобы снизить возможный ущерб заражённым. Поэтому движение каравана было медленным. Да и сами люди практически ничего не видели вокруг. Именно это и стало причиной успеха устроенной Скорпионами атаки.

Однако, теперь с ними шагал Роман. Как только он осознал проблему, то оставил Бруни и направился к голове колонны. Там он взял под уздцы ведущую лошадь и потянул её за собой. Отлично видя все препятствия, Роман направлял животное, обходя те из них, что могли замедлить продвижение. Не забывал скелет и по сторонам поглядывать, выискивая Скорпионов или других опасных созданий, которые могли бы рискнуть напасть на караван.

Через пару часов такого перехода к нему присоединилась Бруни. Она тихо подошла со спины и пристроилась сбоку. Пройдя несколько десятков шагов, девушка тихо заговорила:

— Знаешь, мы тебе очень благодарны. Остальные не признаются в этом, но теперь мы точно успеваем добраться до городских ворот до рассвета. Если честно, я даже не знала, что нежить так хорошо видит в темноте. Хотя, если подумать, в этом нет ничего необычного. Вы же обычно именно по ночам…

Девушка осеклась и покосилась на невозмутимо вышагивающего Романа. Она явно корила себя за слишком длинный язык. Скелет же, не способный ответить ей и успокоить, мог только пожать плечами. Этот жест сработал как надо. Бруни явно подуспокоилась, хотя теперь стала говорить помедленнее, явно подбирая слова перед тем, как произнести.

Она рассказывала обо всём, что только приходило ей в голову. Роман узнал, что поселение называется Сарио и действительно основано охотниками. Ближайший город, называемый Фортул, был населён ремесленниками и шахтёрами. Естественно, что им требовалось очень много пищи. Здешние земли были довольно плодородны, но нельзя же кормить целую прорву людей одной травой. В общем, добываемое охотниками мясо пользовалось большим спросом. Кроме того, охотники выступали своеобразными пограничниками, следя за ближайшими районами Пустоши. Судя по косвенным признакам (напрямую Бруни не рассказывала), там находилось нечто крайне опасное. Именно поэтому местные жители были постоянно готовы к сражениям.

Когда впереди начали вырастать стены Фортула, Роман убедился в этом собственными глазами. Ибо город окружали каменные стены, которые дали бы фору многим средневековым замкам Земли.

Город оказался местом не только сильно укреплённым, но и крайне мрачным. Воспитанный на голливудских «исторических» блокбастерах, Роман оказался не готов к столкновению с жестокой реальностью.

Прежде всего, красивые ворота, опускающиеся на блестящих цепях и превращающиеся в мост через ров, просто отсутствовали. Вот не было ничего такого и всё тут! Да и вообще ворота выглядели как-то куцевато. Просто высокая, метра под два с половиной, массивная дверь, прорубленная в каменной кладке. И никого рядом. Караван подъехал вплотную и остановился. Роман сидел на месте возницы второй повозки, рядом с Бруни. Ему было сказано сохранять спокойствие и не дёргаться. Все возможные проблемы должна была решать девушка. Остальные охотники предлагали оставить скелета за городом, но Бруни настояла, что они должны оказать Роману услугу. Хотя, если быть до конца откровенным, увидев город, он заподозрил, что попадание в кольцо его стен может стать очень крупной ошибкой.

Его маскировка стала несколько лучше. Пока они добирались до города, Бруни заметила, что его костяные руки выглядят слишком уж подозрительно. Отыскав в своих запасах длинные серые ленты, которые, видимо, предназначались для перевязки, она ловко обмотала ими кисти Романа, сделав их весьма похожими на нормальные человеческие руки.

— Извини, тут лучше перчатки подойдут. Но у меня нет подходящих…

В общем, выглядел Роман не так чтобы очень подозрительно. Хотя, учитывая обстоятельства, ему настойчиво казалось, будто он кот, которого бросили прямо в центр собачьей стаи в надежде, что псы не заметят чужака. Однако, охотники сохраняли относительное спокойствие, поэтому скелету ничего не оставалось, как довериться спутникам.

Охрана на воротах не торопилась. Они простояли минут пять, прежде чем через зубцы стены над ними перегнулся один из стражников и зычно прокричал вопрос о том, кого принесло на ночь глядя. Как и ожидалось, ответила Бруни.

— Мы привезли дусманов! Открывайте, у нас мало времени!

Голова стражника исчезла. Ещё через пару минут появилась другая.

— Лицо покажи! — прозвучал другой голос, в котором слышались металлические командные нотки. — И без шуточек!

— Не узнал меня, Рагус? А ещё собирался меня в кабак вести! Забыл совсем?

Несмотря на шутливый ответ, девушка подняла факел выше, чтобы ярко осветить лицо. Последовало ещё несколько вопросов, после которых ворота, наконец, со скрипом открылись. Караван медленно вкатился в город.

Осмотр повозок был быстрым и на взгляд Романа, крайне поверхностным. Судя по всему, Бруни здесь хорошо знали. Да и причина ночного прибытия оказалась местным обитателям известна. Когда один из стражников подошёл к повозке и скользнул взглядом по сидящему на козлах скелету, Роман напрягся. Будь он обычным человеком, то затаил бы сейчас дыхание. Но скелету дышать не требовалось, поэтому для него напряжение выразилось лишь в полной концентрации и готовности вступить в схватку. Стражник потратил несколько секунд на осмотр, а потом двинулся дальше, не удостоив Романа даже второго взгляда. Скелет позволил себе немного расслабиться и разжать кулаки. Он даже не заметил, как сильно сдавливал поводья в руках, настолько разволновался по поводу возможного раскрытия своего инкогнито.

— Проезжайте! — крикнул начальник караула, махнув рукой.

Уговаривать охотников не пришлось. Они с готовностью щёлкнули кнутами, подгоняя лошадей. В городе на улицах горели масляные фонари, отчего ориентироваться здесь можно было без проблем. Да и маршрут им явно был известен.

Бруни, догнав повозку, вспрыгнула и уселась рядом с Романом. Тот покосился на неё, но в силу собственной немоты ничего спросить не мог. Пришлось подождать с минуту, пока девушка созреет для беседы.

— Послушай, — громким шёпотом жарко начала Бруни. — Тебе надо уходить. Когда мы доберёмся до храма, то… Понимаешь, некоторые из нас могут быть излишне верующими. И даже твоя помощь… Ты же понимаешь?

Роман кивнул. Он и сам осознавал, насколько сильно подставляет своих попутчиков. Хотя расставаться с ними ему крайне не хотелось. Какая-никакая, а компания. Одиночество внезапно стало казаться ему очень тягостным, почти неподъёмным.

— Днём здесь будет много народа на улицах, ты легко затеряешься. Лучше всего выйти через восточные ворота. Тебе надо уходить отсюда, подальше от Пустоши. Там можно найти место, где на тебя не будут смотреть косо…

Последняя фраза даже самой Бруни показалась жалкой. Девушка оборвала тираду, вздохнула и продолжила уже совсем тихо:

— Мы тебе очень благодарны. Правда. Очень… Но…

Роман положил руку на колено девушки. Она вздрогнула и посмотрела в глаза скелету. Он хотел бы улыбнуться ей, сказать, что всё понимает. Но ничего из этого ему было недоступно. Пришлось просто отвернуться и спрыгнуть с повозки. Не дожидаясь прощальных слов, Роман нырнул в ближайший переулок, практически бегом помчавшись по узкому проходу между серыми громадами домов.