Он пробежал метров триста, прежде чем справился с эмоциями и остановился. Вокруг были незнакомые улицы. Пока, в силу ночного времени, пустынные, но вскоре они заполнятся множеством людей. Бруни предложила затеряться среди них, однако, такое предложение уже не казалось таким хорошим, как всего несколько минут назад.

«Надо найти тихий уголок и подумать. Желательно, найти место, откуда можно будет понаблюдать за улицами. Да, мне нужна нора. Убежище, где я переживу этот день.»

Повертев головой, Роман ничего подходящего не обнаружил. Не вламываться же в один из домов, убить его обитателей и пересидеть день там? Нет, на такое он ещё готов не был. Необходимо пустынное здание, заброшенное или временно пустующее.

Поиски подходящего заняли больше часа. Небо уже начало светлеть, когда Роман, наконец, обнаружил то, что ему подходило. Рядом с небольшой площадью чёрным пятном выделялось небольшое двухэтажное строение. Когда-то это был красивый особняк, но сильный пожар оставил от него только печально выглядящий остов. Ни крыши, ни окон, ни дверей — только густо замазанные сажей стены, немым укором взирающие на любого, кто проходил рядом.

Быстро пробежавшись взглядом и не заметив ни одной живой души, Роман быстро пересёк площадь и, слегка пригнувшись, нырнул в дверной проём. Пригнуться пришлось ещё и потому, что прямо за порогом обнаружилась упавшая с потолка полусгоревшая балка. Да и дальше мусора под ногами оказалось более, чем достаточно. С трудом пробравшись через завалы, скелет нашёл уцелевшую лестницу на второй этаж и, найдя там укромное местечко, устроился там, настраиваясь на долгое ожидание. О том, что одежда испачкается, Роман не переживал. Его и в прошлой жизни не особо волновал внешний вид, а теперь и подавно. Всё, что требовалось от одеяния в его обстоятельствах — это то, насколько хорошую маскировку оно даёт. Остальные же качества, вроде удобства, сохранения тепла, водостойкости можно было вполне проигнорировать.

Через некоторое время ожидания Роман впал в некое подобие оцепенения. Он не уснул, а словно бы впал в подобие комы, практически полностью отключив мышление и восприятие внешних сигналов. Причём случилось это как-то исподволь, незаметно для самого скелета. Вернули ему обычное восприятие слова, которые прозвучали совсем рядом. Говорили двое, причём речь их звучала странно, с необычным «заиканием». Роман не сразу понял, что связан этот эффект с тем, что говорили собеседники на каком-то другом языке, нежели все остальные. Амулет, вживлённый в него, с трудом справлялся с переводом.

— Уверен, что они пойдут здесь? Может, подкараулим у дома? — взволнованным тоном спрашивал один.

Этот голос был высоким, даже писклявым. А вот ответил ему хриплый, басовитый.

— Уверен. Без паники, мы же всё обговорили! Убьём охранника, заберём парня и спрячем в нашей берлоге. А потом спокойно получим выкуп.

— Да, выкуп. Это хорошо. А парня отпустим? Он сможет найти дорогу домой?

— Отпустим? Ты совсем идиот, что ли? Убьём его в любом случае! Свидетель нам не нужен.

— Но… Он же совсем кроха ещё. Ребёнок!

— Он не ребёнок! Это мелкий поганец, из которого через несколько лет вырастет злобный дворянчик вроде тех, что сожгли наш дом! Или ты забыл, зачем мы всё это затеяли? Ты же говорил, что сделаешь всё, чтобы помочь маме обзавестись новым жильём и обеспечить ей хорошую жизнь! Какой же ты сын, если сразу отказываешься?

— И вовсе я не отказываюсь! Просто… Я не смогу убить ребёнка, понимаешь? Он же…

— Ладно, не скули. Я всё сам сделаю!

Роман замер, переваривая услышанное. Если сначала его напугало само присутствие рядом людей, которые сумеют раскусить его маскировку, то позже основное внимание переключилось на предмет подслушанного разговора. Похищение ребёнка, а потом его убийство — такое преступление казалось диким, даже невозможным.

«Да уж, в полицию не позвонить. Да и кого-нибудь из крутых ребят не позвать. Тут только я один. Что же делать, как помочь, спасти паренька?»

Почему-то мысль о том, что можно просто забыть об услышанном, даже в голову не приходила. Не потому, что Роман стал таким уж смелым, а по совершенно иной причине. Скелету просто-напросто не хотелось остаток дней мучится мыслями о том, что по его вине погиб маленький ребёнок. В том, что так и будет, Роман не сомневался. Что-что, а собственный характер и противную совесть, способную изводить месяцами из-за пустячной ошибки, он знал на все сто процентов.

Прежде, чем принять решение о дальнейших действиях, Роман начал осторожно двигаться в сторону голосов. Ему хотелось выяснить, как выглядят «похитители», чтобы определить не только степень их опасности, но и характерные черты, дабы не потерять их в толпе, если такая ситуация возникнет.

Голоса не обманули. Двое мужчин, прячущихся на первом этаже и выглядывающих через окно на площадь, выглядели совершенными противоположностями друг другу. Первый был маленьким и худым, а второй — широкий во всех местах и высоченный, почти под два метра. Объединяла их одежда. Яркие халаты, сшитые будто из разноцветных заплат и намотанные на головы белые тюрбаны. В голове немедленно возникли ассоциации с Древним Востоком, всякие там шейхи, ковры-самолёты, джинны…

«Али-Баба и один разбойник? Интересно, откуда они здесь взялись?»

Почему-то мысль о том, что это одеяние может быть типичным для данного региона, Роман не подумал. Встреченные им ранее охотники были более «европейски» одеты, отчего он и распространил этот факт на весь регион.

Ошибочность этого предположения стала понятна, когда Роман, следуя за мужчинами, незаметно выбрался из сгоревшего дома. На улицах было полно людей и большинство из них были одеты именно в эти разноцветные халаты! Хорошо хоть, что тюрбаны тоже были разных цветов, отчего два белых не затерялись, а стали вполне приличными ориентирами. Собственное одеяние Романа, впрочем, не выглядело чем-то чужеродными. В толпе то и дело попадались похожие прохожие без пестроты в одежде.

Первые несколько минут скелет сильно переживал о том, что его быстро раскусят и поднимут панику. Но вскоре стало понятно, что здешним горожанам, как и обитателям Земли двадцать первого века, абсолютно наплевать на окружающих. Они были полностью сосредоточены на своих проблемах и почти не замечали тех, кто шагал рядом с ними.

«Белые тюрбаны» спешили, не оборачиваясь, поэтому Роман решился приблизится к ним на расстояние десятка шагов. Во всяких голливудских фильмах такое обычно приводило к провалу слежки, но тут скелет больше переживал, что просто упустит свои цели. Этого нельзя было допустить, потому найти их потом в незнакомом городе будет просто невозможно.

Вокруг царил шум и гам. Множество голосов, крики зверей, скрип колёс телег, звон металла, шуршание и шелест — вся эта какофония словно бы вернула Романа в привычную среду обитания большого города, что на несколько мгновений он вернулся в прошлое. В груди защемило, захотелось разреветься как девчонка, но даже одну слезинку выдавить было никак невозможно. Преодолев острый приступ ностальгии, Роман вернулся в реальность и похолодел от ужаса. Белых тюрбанов впереди не наблюдалось.

Он резко остановился. Шагавший следом мужичонка с куцей бородкой и пёстром халате врезался в него, не успев отреагировать. Роман не обратил на столкновение никакого внимания, а вот козлобородый принялся ругаться на чём свет стоит. Только поняв, что виновник его полностью игнорирует, мужичок отступился. Пробормотав ещё несколько ругательств, он последовал дальше. Роман же вовсю вертел головой, пытаясь сообразить, куда делись «похитители».

На самом деле выбор не был слишком уж сложным. Чуть дальше виднелись два переулка, уходящих направо и налево от основной улицы. Поэтому необходимо было решить — налево или направо? Роман прошёл несколько шагов и заглянул в правый переулок. Там было темно, клубился какой-то странный туман. Но тем, что окончательно определило выбор, стала глубокая лужа, полностью перекрывающая проход. Роман отвернулся и направился в левый переулок.