Здесь было светло и сухо. Ещё одной положительной особенностью было то, что там не было встречного движения. Учитывая небольшое расстояние между соседними домами, это крайне облегчало задачу скелета. Роман быстрым шагом двигался по переулку, внимательно вглядываясь и всматриваясь. С каждым шагом его волнение нарастало. Ему казалось, что прямо в эти секунды беспомощного мальчишку уже режут на кусочки злобные восточные головорезы.

Переулок вывел его на небольшую площадь, с которой дорога снова разделялась. На этот раз выбор между правым и левым направлениям был сложнее, потому как выглядели абсолютно одинаковыми. Роман решил в пользу левого ответвления. Он уже шагнул к нему, когда взгляд его, обегающий по сторонам, натолкнулся на приоткрытую дверь.

На самом деле, дверей на площади было аж четыре. Над ними висели вывески с надписями, которые Роман прочитать никак не мог. А вот та, что была приоткрыта, кроме текста имела ещё и рисунок, изображавший нечто, крайне напоминающее гитару.

«Музыкальная школа? Или магазин? Нет, скорее школа. Магазин нет смысла прятать в стороне от главных улиц. Может, мальчишка там?»

Теперь, когда проблема с поиском пути исчезла, на Романа напала странное оцепенение. Ему очень не хотелось входить внутрь, проверять свою догадку. Мысли в голове замёрзли, он на некоторое время словно бы выпал из реальности, перестал управлять своим телом. Будто став сторонним наблюдателем, Роман следил за тем, как он шаг за шагом идёт к приоткрытой двери. При этом никаких эмоций не осталось, скелет вернулся в то время, когда был просто живым оружием.

Дверь не скрипнула, когда он вошёл внутрь. Небольшая прихожая, обувь на полке, какие-то плащи на крючках на стене. Небольшой коридорчик вёл дальше, в полумрак комнат. А рядом лестница на второй этаж.

«Да сколько можно-то? Почему нужно всё время выбирать?»

Однако, выбирать не пришлось. Сверху послышался шум падения. Роман тут же свернул на лестницу. Продолжая сохранять отстранённость и безэмоциональность, он поднимался медленно и спокойно. Ступеньки не скрипели, да и сам шаг скелета был почти бесшумным. Поэтому не было ничего удивительного в том, что люди на втором этаже его не заметили.

Сначала Роман увидел лежащую женщину. Тёмно-синее длинное платье, пепельно-седые волосы, ухоженные морщинистые руки со множеством перстней и браслетами. Она явно гордилась собой и ухаживала со всем тщанием. Наверняка рассчитывала прожить ещё не один десяток лет. Но широкая рана поперёк горла перечеркнула эти планы. Женщина лежала головой к лестнице, с вытянутыми вперёд руками, словно бы даже в последнюю секунду жизни пыталась уйти от неминуемой гибели. Лужа крови под ней достигла впечатляющих размеров. Роману пришлось обойти по стеночке, чтобы не наступить в неё.

По обе стороны коридора имелись двери. И когда скелет добрался до ближайшей пары, одна из них, та, что была справа, открылась и оттуда вывалился щуплый паренёк лет десяти в смешном ярко-фиолетовом халате, настолько длинном, что в нём путались ноги. Ойкнув, паренёк врезался головой прямо в живот не успевшему отреагировать Роману.

— Вы кто? — пискнул парнишка, поднимая лицо вверх.

Роман увидел перед собой самого обычного мальчишку. Круглое, усыпанное веснушками бледное лицо, кудрявые рыжие волосы, непослушно торчащие в разные стороны, карие глаза, нос картошкой. Раздолбай, каких ещё поискать. Если, конечно, не обращать внимания на крайне аккуратный и дорого выглядящий халат. Даже цвет его, ярко-фиолетовый, смотрелся недёшево. Да и в целом хулиганы обычно не занимаются музыкой. Мальчишка же держал в руках небольшую гитарку, вроде укулеле. Причём прижимал её к груди с такой силой, что становилось понятно, насколько она ему дорога.

В силу очевидных обстоятельств Роман не мог ответить даже на такой простой вопрос. Впрочем, отвечать скелету и не пришлось. Потому что открылась ещё одна дверь, дальше по коридору. И оттуда вышел один из похитителей с окровавленным длинным ножом. Только теперь Роману удалось увидеть лицо того человека, которого он преследовал с таким риском.

Перед ним стоял тот из преступников, что был меньше ростом и худощавее. Смуглое вытянутое лицо украшала длинная бородка, заплетённая в две косички. Судя по блеску волос, её умаслили благовониями. Большой кривой нос выступал вперёд, будто ледокол, продавливающий торосы во время похода. Чёрные глаза под тоненькими бровями, вставшими домиком от удивления, смотрели из узких щёлочек на Романа.

— Ты кто ещё?

«Снова дурацкий вопрос. Как будто они ждут, что я сейчас им историю своей жизни начну рассказывать…»

Развить мысль дальше Роман не успел. Потому как похититель, растерявшийся в первую секунду, начал действовать. Его левая рука скользнула за пазуху, а потом вынырнула, атакующей змеёй указав на скелета. Реакция Романа была чисто инстинктивной. Он отшатнулся влево, прижимаясь к стене. Метательный нож, брошенный противником, распорол край плаща, оставив на ней длинную прореху. Похититель довольно хмыкнул. Он явно рассчитывал на то, что непонятно откуда взявшийся мужик получил серьёзную рану и дальше станет лёгкой жертвой. Что ж, звук хмыканья ещё таял в воздухе, когда Роман кинулся на врага.

Небольшая масса тела имеет определённые плюсы. В частности, инерция играет для тебя намного меньшее значение, позволяя как совершать резкие рывки, так и неожиданно и столь же резко менять направление движения. Сближение с противником стало для последнего полной неожиданностью. Он успел лишь почти инстинктивно отмахнуться ножом, но это ему мало помогло. Роман полностью проигнорировал воткнувшийся в грудь клинок, ухватившись левой рукой за плечо врага. А уже в следующий миг костяной кулак, туго забинтованный Бруни, расквасил нос мужчины.

Мёртвое тело рухнуло на пол, когда Роман отпустил его. Удар скелета не просто отправляет в нокаут. Проведённый по всем правилам, этот удар смертелен. Роман и сам не знал, откуда в нём навык рукопашного боя. В прошлой, земной жизни, у него ничего такого не наблюдалось.

Скелет опустил взгляд и обнаружил торчащий из груди нож. Тот застрял между рёбер. Это не причиняло особого дискомфорта, но всё же… Оружие — это всегда хорошо. Роман выдернул нож и повернулся. Это простое движение породило настоящую череду крайне неприятных событий.

Во-первых, стоящий в оцепенении парнишка, увидев незнакомца с ножом лицом к лицу, завизжал, как резаный. Во-вторых, на этот крик открылась ещё одна дверь, совсем рядом с ним. И оттуда вывалился разъярённый громила. Его красная от ярости круглая небритая рожа повернулась направо, а потом налево. Серые глаза остановились на стоящем с ножом Романе. Ему хватило доли секунды, чтобы понять смысл происходящего. Учитывая длинный нож, почти мачете, в его руках, он считал себя крайне грозным бойцом. Но даже при этом ему хватило соображалки, чтобы не кинуться прямо на непонятно откуда взявшегося противника. Вместо этого он схватил вопящего паренька и поднял в воздух. Лезвие мачете замерло прямо у щуплого, будто у цыплёнка, горла.

— Стой, или я ему глотку перережу!

«Переводчик» снова выполнил свою работу с задержкой. Хотя на самом деле перевод и не требовался. И так было понятно, к чему клонит громила. Правда, это ничуть не облегчало ситуацию для Романа. Он ведь не мог ответить похитителю, вступить в переговоры. А молчание может быть понято абсолютно превратно.

Единственный вариант — бросить оружие. Что Роман и сделал. Звон упавшего на пол ножа стал сигналом, оборвавшим крик пойманного мальчишки. Громила тоже расслабился, слегка опустив мачете. Теперь пареньку не грозила совсем уж мгновенная смерть.

— Ты кто такой?

«Никакой фантазии. Всё время одно и то же…»

— Ладно, — продолжил похититель. — Ты убил моего приятеля, так что…

Роману пришла в голову дикая идея. Не дав себе даже шанса обдумать, насколько она стоящая, они приступил к её реализации. Тем более, что ничего сложного в ней не было. Роман просто поднял правую руку и показал громиле оттопыренный средний палец. Удивительно, но этот жест и в этом мире оказался крайне оскорбительным. Прозвучал сдавленный рык, после чего Роман обнаружил себя на пути несущегося на полном ходу живого тарана. Уклониться от него не было никакой возможности. Да скелет не стал и пытаться. Проигнорировав тесак, Роман провернул привычный трюк — схватил противника за шею.