Во второй раз стон был больше похож на плач. По спине Мишти побежали мурашки, и она сделала несколько шагов вперед. Дверь на кухню была открыта, и оттуда лился еще более яркий свет.

Третий стон заставил ее взглянуть туда, где заканчивалась лестница.

Сиара лежала на полу на спине. Глаза ее были закрыты, а тело изогнулось. Казалось, она пыталась пошевелиться, но не могла.

– Что случилось? – закричала Мишти, подбежав к Сиаре и рухнув на колени.

На лбу Сиары сбоку было немного крови: теперь, подойдя ближе, Мишти это рассмотрела. Руки ее выглядели странно, словно она никогда больше не сможет их выпрямить.

– Ты можешь открыть глаза? Двигаться можешь? – спрашивала Мишти, тяжело дыша, но боясь прикоснуться к Сиаре. Ее веки дрожали, но глаза оставались закрытыми. Сиара страдала, и часть Мишти словно начала разрушаться.

– Помоги. Мне. Пожалуйста. Он пытался меня убить, – проговорила Сиара невнятно и почти неразличимо. Мишти наклонилась над ней, держа лицо как можно ближе к ее рту. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы слова до нее дошли, но она поняла, что услышала.

Сиара была серьезно ранена. Всюду была кровь. Падая, она подвернула руки и ноги и, скорее всего, получила сотрясение.

Это был Парт. Мишти знала, что он встречался с Сиарой. Он попытался ее убить, но ему это не удалось.

Если она сейчас вызовет скорую, то Сиара через несколько часов придет в себя в больнице. Это навсегда изменит жизнь Мишти. Ее семья разрушится. Майя потеряет отца и превратится в дочь мужчины, попытавшегося убить женщину. Все это попадет в новости, и сейчас она была в этом уверена. Куда они пойдут? Подписчики Сиары сделают так, чтобы им не удалось скрыться. Сколько лет Парт проведет в тюрьме?

Сиара снова начала что-то бормотать, медленно пытаясь пошевелить головой.

– Сиара… Сиара, послушай меня. – Мишти стояла перед женщиной на коленях так, что ее кудри касались ее влажного лица. – Ты же мне сказала, что не будешь со мной так поступать. Что будешь держаться от него подальше. – Сиара безмолвно открыла рот, и Мишти мягко повернула ее голову. – Ты – моя лучшая подруга, – продолжала она.

Сиара сделала глубокий вздох, как будто собираясь что-то сказать, но смогла издать лишь булькающие звуки, словно находилась под водой. Мишти постоянно вздрагивала и шипела, словно без рукавиц доставала из духовки горячий противень. Ей казалось, что она заплакала, но слезы. Мишти продолжила медленно поворачивать голову Сиары, потому что у той уже не осталось сил, чтобы сопротивляться. Ей не нужно было доводить все до конца: у Сиары и так уже текла кровавая пена изо рта. Она захлебывалась, и ее ноги и руки дергались. Отшатнувшись от Сиары, Мишти начала отползать. Встав и добравшись до входной двери, она снова взглянула на кухню. На полу, возле сумочки Сиары, лежала записка. На кухне, держа в руках эту бумажку, она слышала, как судорожные гортанные глотки Сиары становятся все тише. На листочке был рецепт, написанный от руки мужем Мишти. Разборчиво и терпеливо, совсем не в его стиле.

Мишти забрала бумажку с собой, когда уходила. Она сжала ее, словно счастливый лотерейный билет. Билет, который поможет ей поехать в Индию. Возможно, даже несколько раз. Он больше никогда не притронется к ней против ее желания.

Она понимала, что будет скучать по Сиаре, и поэтому не смогла остаться и наблюдать, как та умирает.

Вскоре после того, как Парт лег в постель, он ощутил, как у него в животе заурчало. Он жалел, что отказался от того, что Мишти предложила ему за ужином. Парт вспоминал мамино коша мангшо, и его рот наполнился слюной.

Какое-то время назад Мишти выключила свет в спальне. Потом она тихо проскользнула в постель рядом с Партом, но он еще не спал. Ее дыхание быстро выровнялось. В доме было тихо. Парт скинул одеяло и снял пижаму. Иногда он так делал, когда жена засыпала. Он не сводил глаз с Мишти, хотя раньше она никогда не просыпалась.

Сначала Парт заглянул на кухню, чтобы проверить, лежит ли в холодильнике коша мангшо, но ему не удалось нигде его найти. Даже в мусорном ведре. Мишти явно решила выбросить остатки где-то за пределами дома.

Перед выходом он снова написал Илоне. Обычно она встречала его на полпути, но до нее все равно было ехать полчаса. Он не хотел тащиться до самого отеля, если она не собиралась с ним сегодня видеться.

Мне надо тебя сегодня увидеть

Восемь месяцев, когда он только начал спать с Илоной, она показалась ему такой многообещающей и преисполненной восхищения. Как и большинство его студенток, она испытывала к нему благоговение. Илона не сводила с него глаз, пока он ходил по аудитории, и заглядывала ему в рот. Он хотел ее, потому что у нее была идеальная попка, но испытал к ней еще большее желание, когда впервые увидел ее в босоножках. Заметив эти большие пальцы с красным лаком на ногтях и идеальную пятку, которую ему захотелось пососать, он больше не мог думать почти ни о чем другом.

Тем не менее в последние недели Илона не так быстро отвечала на его сообщения. Пару раз она даже его продинамила. Парт задумывался, не начинала ли ей надоедать эта сексуальная фантазия, как он и ожидал. Фантазия о том, чтобы трахаться с преподавателем.

Одержимость Парта ступнями была всего лишь фетишем. У всех они были. Узнав о нем, Илона оживилась, и этим она отличалась от всех девушек, с которыми Парт встречался, когда жил в Калькутте. Именно поэтому он понимал, что пути назад нет, и не решался сказать об этом Мишти. Илона даже разрешала ему класть член между своих ступней, складывая их вместе, словно в молитве. Но сейчас ей, кажется, поднадоели эти игры.

Парт вышел из дома. Вместо того чтобы, как обычно, подождать ответа Илоны, сидя в машине, он решил пройтись.

Стоя на подъездной дорожке Данфи, он снова проверил телефон. Илона пока даже не прочитала его сообщение. Он положил телефон обратно в карман и взглянул на дом. Автомобиля Джерри не было на месте, а входная дверь была приоткрыта.

Присутствие «Жука» Сиары подсказало Парту, что она была дома, и ему показалось странным, что она оставила дверь открытой в такое позднее время. Недавно он вспоминал ее и то, что между ними произошло. Теперь, когда он об этом задумывался, ему пришла в голову мысль: может быть, Сиара действительно была ему что-то должна? Он сделал ей одолжение, и она казалась благодарной, да и сексуальное напряжение между ними было ощутимым.

– Сиара? – позвал он ее, заходя внутрь.

Дом был почти таким же, как и его собственный, где спали сейчас его жена и дочь. Детей не было слышно, телевизор был выключен, и на кухне тоже не было никаких голосов. Тем не менее свет на первом этаже горел. В доме было очень светло.

Парт снова позвал ее, проходя в прихожую. Через проем кухонной двери он увидел почти допитую бутылку вина. Рядом с ней лежал пузырек таблеток. Парт выругался.

Он схватил таблетки и уже готов был выбежать из дома, как, бросив взгляд в сторону лестницы, вдруг заметил на полу Сиару.

Она лежала на боку, скрючившись, и одна из ее рук была согнута так, как человеческая рука никогда не должна сгибаться. С того места, где стоял Парт, не было видно крови, но он заметил, что Сиара не дышала.

– Черт. Вот дерьмо. Черт. Дерьмо.

Он редко ругался вслух, но ему было больше нечего сказать. Он рисковал потерять, он точно потерял бы работу, если бы кто-то узнал о его поддельном рецепте. Она не была его пациенткой. Он потеряет клиентов, репутацию и лицензию и больше никогда не сможет вести практику. Он лишится вида на жительство в Ирландии и будет вынужден с позором вернуться в Индию. Об этом не могло быть и речи.

Парт не хотел подходить к Сиаре: он и так оставил здесь слишком много биологических следов.

С ней произошел несчастный случай. Неудачное падение с лестницы из-за таблеток, которые он ей выписал. Нет, не Парт порекомендовал ей смешивать лекарство с алкоголем. Тем не менее вина за это будет лежать именно на нем.