Мишти смотрела на Майю, сидевшую с двумя девочками. Они играли в ладушки и пели незнакомую ей мелодию. Мишти росла с другими песенками.

– Только посмотри на ее детей, они даже не умеют играть с другими. Чему она их вообще учит? – Сиара выдернула Мишти из задумчивости. – И она еще хвастается, что не следит за ними.

Как и их мама, Фрея, Гарри и Уиллоу обычно играли друг с другом и держались в стороне от других детей. К счастью, малыши пока не замечали, что уже превращались в изгоев.

Они направлялись домой. Хотя до их домов, стоявших рядом, было совсем недалеко, дорога была узкой и извилистой, к тому же нужно было присматривать за девочками. Автомобили, притормозившие перед ехавшим впереди раскрасневшимся велосипедистом, медленно двигались рядом с ними. Вдоль тротуара, на большом расстоянии друг от друга, стояло несколько домов. А по другую сторону дороги было море – чистое и бурное, испещренное плавающими в нем оранжевыми буйками и кружащимися чайками.

– И речь не обязательно о сахаре. Это распространенное заблуждение. Именно кофеин, который содержится в шоколаде, делает детей перевозбужденными, – говорила Сиара, пока они шли.

Майя и Белла скакали позади них, а Финн молча сидел в коляске, которую Сиара толкала перед собой. Он был спокойным малышом и редко капризничал или требовал маминого внимания. В его возрасте Майя отказывалась сидеть пристегнутой.

– Ого, я никогда об этом не задумывалась, – отреагировала Мишти.

– Ага, вот-вот. Большинство людей этого не знают. Ну, я не говорю, что переизбыток сахара – лучше. – Блестящий хвостик Сиары покачивался во время ходьбы. На ее кроссовках не было ни капли грязи. – Я не даю Белле никаких вкусняшек после трех. Это крайний срок, и она об этом знает. Поэтому даже не просит ни сладкого, ни снеков после трех. С детьми надо устанавливать границы, не правда ли?

Мишти даже не хотелось представлять, что Сиара скажет об их с Майей ночных поеданиях йогурта с джаггери.

– Ты права. Идет постоянная борьба за власть.

– Точно, и нужно, чтобы они всегда были в курсе, кто тут главный. Ну ладно, – вздохнула Сиара, – сегодня все вроде бы прошло хорошо, да?

– Да, детям было весело.

– Ага, а мамочки отдохнули. Как же жили в прошлом? С тремя, четырьмя, пятью детьми, прилипшими к сиськам и повисшими на ногах.

– Понятия не имею. Грустно даже думать об этом. – Мишти представила, как ее мама готовит на кухне, и пот стекает у нее по лбу, пока она помешивает сразу несколько кастрюль. Другие женщины в доме присматривали за детьми и стирали белье. Ни минуты покоя, но всегда кто-то приходил на помощь. Мишти не могла решить, кто же жил лучше – ее мать или она.

– И мужья им тоже никогда не помогали.

Мишти покраснела. Она не видела большой разницы между Партом и собственным отцом. Майя так же нервничала в его присутствии, как она – рядом со своим папой.

– А теперь вся информация у нас под рукой. Можно самим решать, что с ней делать. Ну правда, сейчас уже нет оправдания, чтобы принимать неправильные решения в воспитании детей.

– А вы с Джерри всегда во всем сходитесь? – спросила Мишти.

– Он мне доверяет. Я тщательно изучаю всю информацию.

Когда они подошли к дому Мишти, Парт выходил из автомобиля, припаркованного на подъездной дорожке.

– А вот и он! – воскликнула Сиара, когда они подошли достаточно близко, чтобы он их услышал.

Парт повернулся к ним с ухмылкой.

– Сиара, как дела?

– Сама не знаю. Мы провели последние два часа с толпой детей и их мамочек, поэтому накачались сахаром и кофеином.

– Я вам сочувствую.

Мишти сделала шаг в сторону, отчетливо понимая, что является лишней в этом диалоге.

Сиара и Парт стояли очень близко друг к другу, и между ними чувствовалась непринужденность. Мишти могла видеть лишь широкую улыбку Сиары и как взгляд Парта блуждает по ее бедрам. Он посмотрел в сторону, когда мимо проехала машина, и поднял руку, чтобы помахать соседу, с которым, насколько знала Мишти, раньше не общался.

– Был рад увидеть тебя, Сиара. – Он улыбнулся, а потом пошел в дом.

Засияв и раскрасневшись, Сиара обернулась к Мишти.

– Давайте как-нибудь вместе поужинаем. Двумя семьями. Будет весело.

Мишти улыбнулась и кивнула, стараясь не винить Сиару в том, что она сейчас чувствовала. Это все Парт. Если бы он так взглянул на Мишти, она бы тоже залилась краской.

Сиара не испытывала чувства вины, думая о Парте Гуха, пока накрывала на стол перед ужином. Она имела право фантазировать о чем и о ком угодно.

Белла опять прилипла к экрану, а Финн сидел на коврике гостиной, окруженный игрушками, которые редко его интересовали. Парти представлял собой прекрасный пример иммигрантской мечты. Он был образованным, очаровательным, успешным, настоящим украшением своего сообщества. Как только семья Гуха переехала в соседний дом, Сиара сразу решила, что возьмет их под свою опеку.

Она знала, что у них был брак по договоренности, хотя Мишти и редко рассказывала о муже. Казалось, у них натянутые отношения и что с Партом трудно жить, но разве не у всех так? Если бы у Сиары была возможность, она бы поставила его на место.

Она редко видела их вместе, поэтому сложно было представить их себе как пару. Мишти была ее подругой, главным доверенным лицом. Парт был симпатичным соседом. В ее голове они существовали отдельно друг от друга.

Сиара прикусила губу, нарезая лимон на дольки. Она любила эти моменты, когда могла поразмышлять в одиночестве.

Как только результат ей понравился, Сиара достала телефон, чтобы сфотографировать еду. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы поместить камеру ровно над блюдами и сделать несколько попыток, чтобы остаться довольной углом и освещением. Ее подписчики такое любили – моменты из ее повседневной жизни. Она была точно такой же, как они, словно говорила эта фотография. Их более здоровой, сияющей и вдохновляющей версией. Немного недоступной.

– Мамочка, я хочу конфет, я очень голодная! – Белла зашла за кухню, ее ноздри раздувались. Она как будто не замечала, что ее мама практически висит в воздухе над столом.

– Тебе придется подождать ужина, если ты хочешь есть. – Сиара сделала еще несколько снимков, а потом немного подвинула тарелки для новых фото.

– Но я хочу есть.

– Иди посмотри, как там твой братик. – Она встала прямо и начала листать фотографии.

– А можно немного Haribo?[7]

– Нет, Белла. Уже почти время ужина.

– Но я сейчас хочу есть.

– Иди проверь Финна.

Сиара запостила один из снимков в истории Инстаграма, сопроводив его несколькими улыбающимися смайликами с глазами-сердечками. Еще до того, как она положила телефон, ей начали приходить ответы и реакции.

Белла сердито затопала ножками. Когда она уже была готова взорваться, вдруг открылась входная дверь, и она услышала, как заходит ее отец.

– Папа! – помчалась она к нему.

Джерри купался в лучах обожания дочки, потянувшись к Белле и подняв ее высоко над головой, а потом начал с ней кружиться. Они оба начали дурашливо хихикать. Сиара подумала было заснять этот момент, чтобы запостить его на своей странице, но отвернулась. Ей не хотелось, чтобы Джерри считал, что она поощряет их связь.

Вскоре они сели за обеденный стол. Белла пересказывала сюжет «Холодного сердца». Сиара и Джерри его уже знали, но у них не было выбора, кроме того, чтобы слушать. Финн сидел на своем высоком стульчике и мало интересовался едой. Он брал квадратные кусочки жареной курицы, один за одним, и бросал их на пол. Сиара сфотографировала малыша, положив его еду на поднос, чтобы не переживать о беспорядке, который он устроил.

– Я могу вытащить его из стульчика и подержать на руках, пока мы едим, – предложил Джерри.

– Ты обычно тут не бываешь, когда он ест. Он всегда такой. Подержишь один раз – он будет требовать этого постоянно. Я не могу позволить, чтобы это превратилось в привычку.