– Речь не о детях: ни о твоих, ни о моих, – возразила Сиара. – Но если говорить о детях в целом, то те ссылки, которые ты кидаешь в групповой чат, просто смешны. Как можно давать советы, основываясь на каких-то мошеннических исследованиях. Ни одно из них даже не подтверждено учеными.

– Ничего из того, что я сказала, нельзя назвать опасным.

Сиара закатила глаза:

– Пока нет. Продолжай, и скоро кто-нибудь из мамочек придет к тебе с вилами. Прости, что разрушаю твои иллюзии, но грудное молоко – не волшебный эликсир, а миндальное молоко не может быть полноценной заменой для настоящего протеина. А еще у многих детей на него аллергия, так что ты можешь причинить реальный вред. Что дальше – будешь советовать людям лечить детей янтарными браслетами и позитивными эмоциями?

Лорен подумала о том, как легко сейчас было бы забрать Уиллоу и уйти. Но это, скорее всего, был ее единственный шанс добиться признания от Сиары. У нее возникло ощущение, что ей больше никогда не будут рады в этом доме.

– Как это лицемерно с твоей стороны. Ты вообще знаешь состав всех этих витаминов красоты, которые продвигаешь в Инстаграме? Если у кого-то есть деньги, чтобы оплатить модную рекламную кампанию, это не значит, что то, что он продает, подкреплено наукой, – проговорила Лорен.

– Я думала, что ты сегодня пришла, чтобы извиниться.

– Нет. Не за этим. Я хотела с тобой поговорить, и этим мы и занимаемся.

– Лорен, это ни к чему не приведет. Мы зря время теряем. Раньше мы хотя бы были друг с другом вежливы, но, похоже, перешли и эту черту.

Лорен внимательно изучила лицо Сиары, пытаясь найти на нем какие-то намеки на Шона, словно он мог оставить на ней следы.

– Ну, как дела с Мишти? – поинтересовалась она.

– Не твое дело.

– Она решила закрыть на это глаза?

– Ничего нет.

– Мне, да и всем остальным в деревне очевидно, что тебе нравится соблазнять местных мужчин.

– Не могу в это поверить. Вали отсюда на хер, Лорен! – Лорен увидела, как плечи Сиары вздымаются от ярости, и ощутила определенное удовлетворение. Потом Сиара откинула голову назад, чтобы еще выше поднять подбородок. Ей кое-что пришло в голову. – Вообще, довольно забавно, что ты решила это обсудить, учитывая, что отец твоих детей никогда не был тебе верен. Это ты решила на все закрыть глаза.

– А ты откуда знаешь?

– Ради бога, Лорен, у него сложилась определенная репутация.

Женщины опустошенно замолчали.

– Как ты себе представляла итог этого разговора? – Сиара в упор смотрела на Лорен.

– Надеялась, что мы все обсудим. А ты думала, что мы решим, что все это – лишь какое-то недоразумение и мы сможем подружиться?

– Я надеялась на твое гостеприимство.

– Я предложила тебе чай.

– Окей, скажу честно, я пришла сюда, потому что хотела все увидеть своими глазами.

– Увидеть что?

Лорен была так близка к тому, чтобы сказать Сиаре, что все знала. Эти слова уже вертелись на кончике ее языка. Она знала, что Шон спал с ней и что эта сучка заплатит за то, что все разрушила.

– То, какой твой дом внутри, – вместо этого проговорила она. – Мне о нем рассказывали столько замечательного.

Сиара уставилась на нее глазами, напоминавшими маленькие изюминки. Она сжала губы, словно собирала во рту слюну для плевка.

– Ты шутишь, – наконец сказала она. С тем же успехом она могла выплюнуть эти слова.

– Нет, я серьезно. Ты никогда раньше не приглашала меня в гости. Я решила, что воспользуюсь возможностью, чтобы заглянуть внутрь.

– Лорен, тебе нужна помощь.

Лорен разразилась хохотом. Ей пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не взорваться. Покраснев, Сиара сделала шаг в сторону.

– Если хочешь сказать мне что-то важное, то сейчас у тебя есть такая возможность. Вряд ли мы еще поговорим. Ты жутко странная, меня все об этом предупреждали.

Лорен подождала, пока Уиллоу до нее доковыляет.

– Спасибо, Сиара. С нетерпением жду того, что нам никогда больше не придется разговаривать.

Сиара не стала провожать ее до двери, и Лорен какое-то время стояла в прихожей, не торопясь пристегивая к спине Уиллоу и глядя на свое отражение в позолоченном зеркале, висевшем на стене напротив. Под глазами у нее были темные круги, а спина ссутулилась и была не такой ровной и сильной, как у Сиары. Теперь, убедившись, что любовницей Шона была именно она, Лорен понимала, что он в ней увидел.

Много лет спустя она наконец поняла, что имел в виду Шон, когда говорил, что никогда не предпочтет ей другую женщину.

Он просто нашел другую, несмотря на нее.

После того разговора на детской площадке Мишти избегала Сиару. Прошла уже почти неделя. По утрам она отвозила Майю в детской сад, а через несколько часов поспешно забирала, избегая разговоров с другими мамами.

Сиара тоже с ней так и не заговорила. Даже не отправила сообщения. При этом она лихорадочно размещала все новые публикации в Инстаграме. На нескольких фото Сиара позировала с другими мамочками, и Мишти показалось, что пост был тайно рассчитан на нее. Их руки соединялись в полуобъятии, и они поднимали кофейные чашки в шутливом тосте. Мишти завидовала, хотя и за версту чуяла пассивную агрессию Сиары. Ей все равно было обидно.

Тем не менее сегодня была ее очередь забирать Беллу из детского сада. Они с Сиарой не обсуждали никакого изменения в планах, и Белла не заслуживала того, чтобы ее бросили одну только из-за того, что Мишти поругалась с ее мамой. Временно, надеялась она, ведь ей очень хотелось найти доказательства того, что все, что она сейчас думает о Сиаре, – неправда.

Сидя в своих креслах на заднем сиденье машины, девочки пели глупые песенки и заливались смехом. Мишти переживала, что если не помирится с Сиарой, то Майя потеряет лучшую подругу.

Как только она подъехала к дому Данфи, оттуда вышла Лорен с загадочной улыбкой на лице.

– О боже, – простонала Мишти себе под нос, заглушая мотор. Это было плохим знаком. Лорен внезапно остановилась, и Мишти не осталось другого выбора, кроме как выйти из автомобиля.

– Приветик, – сказала Лорен.

– Привет, – ответила Мишти. – Я подвозила Беллу. Мы с Сиарой забираем детей по очереди.

Она сама удивилась тому, каким напряженным был ее голос.

– Здорово вы договорились.

– Но я не делаю ей одолжение или типа того.

– Это хорошо, потому что она не заслуживает никаких одолжений с твоей стороны.

Мишти взглянула на входную дверь и пожалела, что ей не хватает смелости спросить Лорен, что она делала у Сиары.

– Она уже перед тобой извинилась? – спросила Лорен.

– А почему она должна извиняться?

– Потому она обидела и унизила тебя, опубликовав то фото.

– Это же просто шутка. Мы посмеялись над этим, и все.

– Ты имеешь в виду – Сиара с Партом посмеялись?

– Мне надо отвести девочек в дом.

– Ага, давай. А когда будешь разговаривать с Сиарой, обязательно спроси, что она делала в доме в ту ночь, пока мы с тобой разговаривали в саду.

Лорен подошла ближе. Глаза ее налились кровью, а на лице играла натянутая улыбка. Уиллоу невинно выглядывала из-за плеча матери.

– Не надо все это терпеть, Мишти. Не позволяй ей так с тобой поступать.

Мишти хотелось бы набраться смелости и рассказать Лорен все, что она знала о Шоне, но та уже развернулась и направилась в сторону подъездной дорожки, вскидывая руку в прощальном жесте.

– Просто подумай об этом, Мишти. Больше ничего не скажу! – крикнула Лорен, обернувшись, и обе направились по своим делам.

К горлу Мишти подступило что-то, похожее на желчь, и на секунду ей показалось, что ее сейчас стошнит. Потом она услышала, как открывается входная дверь. Сиара высунула голову.

– Мишти? Ой, слава богу, заходи! Заводи девочек. Быстрее!

Мишти поспешила к машине и стала расстегивать ремни безопасности на детских креслах, в которых сидели девочки с ранцами на коленях. Освободившись, малышки выскочили из автомобиля и поскакали к дому, словно дикие антилопы. Майя последовала внутрь за Беллой, и обе девочки исчезли на лестнице. Мишти сделала шаг в прихожую, и Сиара захлопнула за ней входную дверь, словно ловушку. Мишти была в шоке, но это было ничто по сравнению с моментом, когда она увидела, как из кухни выглянул Шон.