Тогда она чуть не споткнулась, стараясь поторопить детей. Сегодня она вернулась из магазина с пакетами, полными конфет, кренделей, компота из черной смородины и попкорна. Клубничный пирог, который Лорен обещала испечь, был заменен магазинным кексом. Она настолько боялась, что другие женщины начнут приставать к ней в магазине, что схватила все, что лежало на видном месте, и быстро ушла. Лорен решила покрыть кекс глазурью и посыпать конфетками. Это сработает.

Увидев, как она разбирает сумки на кухонном столе, дети вздохнули и заныли. Казалось, из них что-то высасывало жизненную силу, и на мгновение Лорен захотелось оказаться на месте Шона. Стать забавным родителем.

Шон сидел у кухонного окна, откинувшись на стуле. Ноги он положил на край стола. В одной руке у него была книга, а в другой – кружка с кофе. Он весело смотрел, как Лорен пытается успокоить детей, давая им все новые обещания.

– Могу сам их отвезти на ярмарку, если ты не хочешь ехать, – наконец вымолвил он, загибая уголок страницы.

– Я уже распланировала пикник и хочу, чтобы вы все остались дома. Так сложно хоть раз встать на мою сторону?

Это был один из редких моментов, когда Лорен кричала на него при детях. Фрея и Гарри удивленно на нее уставились.

– Я на твоей стороне, Лорен, и я понимаю, что ты просто хочешь немного отдохнуть от всего этого хаоса. Поэтому и предлагаю тебе с нами не ехать.

– И ты справишься со всеми детьми в одиночку? В центре города, где куча людей?

– А что ты предлагаешь? – Голос у него был спокойнее, чем у Лорен. За это она еще больше его ненавидела.

– Это не предложение. Кажется, я все понятно сказала. Я тебе не доверяю. Ты кого-нибудь из них потеряешь, а то и всех, как только вы туда приедете.

Чем дольше она смотрела на Шона, тем больше убеждалась, что обманывала себя все эти годы. Он был хорошим отцом только когда сам этого хотел. Шон редко куда-то их водил, а когда Лорен оставляла его с ними одного, то всегда возвращалась домой с ноющим чувством, что у него будут для нее какие-нибудь плохие новости.

Шон громко и резко рассмеялся:

– Не драматизируй, Лорен. Но ладно, давай устроим твой пикничок.

Он бросил книжку на стол и встал, направляясь прямо в сад. Дети последовали за ним наружу, словно он был сраным Гамельнским крысоловом.

В воскресенье Сиара снова ездила в город после того, как Джерри ушел на работу. Она надеялась, что если муж и правда пошел в офис в выходной, то ему хотя бы удалось потрахаться там с ассистенткой.

Сначала она забросила Финна и Беллу к бабушке. Если Лиз начнет возмущаться по поводу того, что ее опять заставляют сидеть с внуками, то Сиара четко напомнит ей, что вообще-то она перед ними с Джерри в долгу. И речь не только о летних путешествиях, которые они ей оплачивали, но и о чеке на новенькие шины, который Сиара несколько недель назад увидела в офисе Джерри, а еще об ипотеке, которую Джерри выплатил много лет назад.

Любимый столик Сиары в кафе был свободен. Она села на стул, держа в руке стакан со своим особенным кофе. Сегодня она не договаривалась встретиться здесь с Партом, но надеялась, что он все-таки объявится, потому что видела, как он уезжал утром. Если ему хотелось отдохнуть от семьи в выходные, то кафе, в которое он обычно заходил, когда бывал в городе, стало бы логичным выбором.

Сиара опустила голову, но продолжала стрелять глазами в сторону каждого заходящего в кофейню человека. Она вспомнила, как однажды хвалилась подруге в колледже, что никогда не ждет мужчин. Что это они всегда ее ждут. Это работало, когда она была моложе, и чаша весов склонялась на ее сторону. Годы шли, и баланс менялся. Уже скоро она станет слишком старой даже для такого мужчины, как Шон. Еще лет десять, и она будет конкурировать с девушками, которые сейчас в шутку носят ее любимую модель джинсов. Неважно, как много сил она вкладывала в то, чтобы не отставать от моды и пополнять свой гардероб, в конце концов она все равно проиграет эту гонку. Сиара видела, как это произошло с ее матерью. В то же время, такого не случалось ни с одним из ее знакомых мужчин.

Погрузившись в мысли, Сиара не заметила, как он вошел в кофейню. Она увидела его, лишь когда он уже стоял в очереди, собираясь сделать заказ.

Парт выглядел опрятно. В отличие от Шона он не казался помятым или усталым. Парт был солидным и уверенным в движениях, даже если не знал, что за ним наблюдают. Женщина, стоявшая перед ним, рассеянно сделала несколько шагов назад и чуть в него не врезалась, но он лишь улыбнулся ей. Парт явно старался быть вежливым. В ожидании кофе он лишь один раз взглянул на телефон. В отличие от него почти все вокруг прилипли к экранам.

Взяв у баристы кофе, Парт обернулся и увидел Сиару, сидевшую в углу, и остановился как вкопанный. Она позвала его движением руки. Но, похоже, он и не собирался идти куда-то еще.

– Сюрприз! – Казалось, он не разделял ее энтузиазма, но сел напротив, сделав небольшой кивок. – Не ожидал меня тут увидеть, да? Мне нужно было сделать кое-какие покупки, и я всегда сюда захожу, когда хочу выпить кофе.

– Нет, не ожидал.

– Ты ведь не работаешь в воскресенье, надеюсь?

– Работаю. У меня встреча с клиентом через двадцать минут.

Вот столько времени он хотел ей сегодня уделить. Впрочем, этого было более чем достаточно для того, чего она от него хотела.

– Можешь расслабиться, Парт. Я тут не для того, чтобы говорить с тобой о том, что произошло той ночью. Мы оба немножко напились. Вместе подурачились.

– Я знаю, что ты – близкая подруга моей жены. Не хотелось бы, чтобы между нами всеми возникала какая-то неловкость.

– И не возникнет. Я ничего не расскажу Мишти. Я не собираюсь вообще никому рассказывать. – После этих слов Парт заметно расслабился и поудобнее откинулся на стуле. Он явно не видел ту их фотографию, что она запостила. – Ладно, признаюсь: мне хотелось с тобой сегодня увидеться, – сказала она. – Не знаю, к кому еще обратиться.

– С чем? У тебя проблемы?

То, как Парт посмотрел на Сиару, заставило ее вспомнить Эвана Брофи – именно такой взгляд у него был, когда она случайно попадала в его поле зрения во время занятий. Казалось, ему хотелось, чтобы она не сидела в том же помещении, что он, отвлекая его.

– Да, недавно это стало проблемой. Я уснуть не могу, – пожаловалась она.

Парт почти сразу понял, о чем речь. Сиара взглянула на его выражение лица, и пазл сложился. Он посмотрел в сторону, снова качая головой. Наверное, Парт был в себе разочарован. Как опытный профессионал он должен был понимать, что это случится.

– Я знаю, что ты собираешься сказать, и я уже подумывала, чтобы обратиться к моему доктору. Так проще, – быстро добавила она.

– Если ты спрашиваешь меня о том, о чем я думаю, Сиара, то сэкономлю тебе время и сразу скажу, что не могу тебе помочь. Это идет вразрез со всеми моими принципами.

– А по-моему, ты не слишком стойко их придерживаешься. Где на твоем моральном компасе измены жене?

– Мы же вроде не собирались это обсуждать? Все, что произошло той ночью, – ошибка, совершенная по пьяни, и как ты уже сказала, это не повторится. Ничего такого и не было.

– Я не об этом. Я еще не решила, повторится это или нет.

Его глаза заблестели. Ей снова удалось его заинтересовать. Это было несложно.

– Не уверен, что нам стоит вот так встречаться, – сказал он.

– Конечно, нет, но разве это не часть веселья?

– Мне сейчас не слишком весело.

Сиара расхохоталась, и Парт в конце концов тоже улыбнулся.

– Ну, вообще, довольно забавно наблюдать, как ты ерзаешь на стуле. Если честно, тебе не о чем беспокоиться.

Она дотронулась до его колена и мягко его потрепала. Он расслабился еще больше.

– Ладно, ладно.

Теперь, зная, что Сиара пришла сюда не для того, чтобы его шантажировать, Парт был открыт к тому, чтобы ее выслушать. Все мужчины – одинаковые.