– Ты возьмешь меня в жены? – Голос Лорен дрожал, но на ее губах была улыбка.

Сначала Шон задержал дыхание и с непониманием взглянул на нее. Потом он вдруг ударил по лбу обратной стороной руки.

– Ты это всерьез спрашиваешь?

– А зачем мне об этом шутить?

– Я не знаю, зачем ты совершаешь некоторые из своих поступков, Лорен. Например, зачем ты ввязалась в ссору с Сиарой Данфи?

– Что? Откуда ты узнал?

– Это неправда?

– Нет, правда. Но я вообще не собиралась с ней ссориться.

– Ага. Она просто сумасшедшая, которая все это себе вообразила.

– Она сама тебе это рассказала?

– Ей и не пришлось. Вся деревня это обсуждает, разве нет?

Лорен впилась ногтями в колени. Она старалась спокойно сидеть на диване, хотя в этот момент ей хотелось лишь одного: броситься на него.

– И с каких пор ты веришь всему, что слышишь от наших обожаемых соседей?

– Так они все врут?

– Возможно. Зависит от того, что именно они тебе сказали и с кем из них ты общался.

– Ты доставала Сиару онлайн. Докапывалась до нее. Старалась выставить ее в дурном свете. – Вообще-то он довольно точно описал все произошедшее. – Ну? Лорен? Будешь это отрицать?

– Ты ругаешь меня за то, какая я непослушная?

– Ради бога, Лорен. Ты понимаешь, в чем проблема? Ты виновата.

– Ты боишься, что она не пригласит нас к себе на ужин?

– Так все дело в Мишти Гухе?

– Все дело в том, какой Сиара человек, – ответила Лорен. В разговорах с ним ей очень редко приходилось защищаться. Обычно Шон был единственным, кто за нее заступался.

– А что такое? Какой она человек, по-твоему? – спросил он.

Лорен увидела в его взгляде искреннее любопытство. Казалось, ему хотелось узнать честное мнение о Сиаре, словно он проводил кредитную проверку человека, с которым собирался вести совместный бизнес.

Он уже забыл, что она предложила ему пожениться.

Передача возобновилась, и когда Лорен не ответила, взгляд Шона снова переместился на экран.

– Окей, давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Тебе надо очень хорошо подумать над тем, что ты делаешь и как, по-твоему, окружающие нас люди должны относиться к тебе и заодно и к членам твоей семьи.

– Шон, серьезно, ты проигнорируешь вторую тему? Вот так оставишь меня в подвешенном состоянии?

Он с трудом отвел глаза от экрана, словно это причиняло ему физическую боль.

– Какую вторую тему? А. Точно. Ты хочешь, чтобы мы поженились.

Лорен не знала, куда девать руки. Она положила их на колени и так вывернула, что суставы заболели от натяжения. Лорен никогда не умела скрывать волнение.

– Я попросила тебя взять меня в жены. Может, надо было сделать это как-то по-другому. Может, ты не осознаешь, насколько серьезно я это сказала. Надо было встать на одно колено? Испечь торт с кольцом внутри? Шон, я долго об этом думала. Тебе не кажется, что пора это сделать?

Шон пристально смотрел на нее. Он слегка приоткрыл рот, а глаза стали стеклянными. Шон еще не выпил столько вина, чтобы опьянеть. Дело было в чем-то еще.

– Пора сделать что? Если и было время пожениться, то оно уже давно прошло.

– Не обязательно устраивать пышную церемонию. То есть мне не хочется ничего пышного. Просто маленький праздник с детьми. Можем пригласить твою сестру и кого-нибудь из наших старых друзей.

Лорен попыталась улыбнуться, но улыбка не удержалась на ее лице. Разговор пошел совсем не так, как она себе представляла. Шон не пустил слезу и не рухнул на колени от радости и облегчения. Она надеялась, что он ответит, что тоже об этом подумывал. А потом они обнялись бы и назначили дату. Летом они провели бы скромную церемонию в саду, там, где хотела ее бабушка. Ей хотелось как можно скорее взяться за выкройки для детской одежды.

– Дело не в церемонии, Лорен. Дело в самом принципе.

– Принципе брака?

– Ты же не будешь мне говорить, что все эти годы лелеяла надежду, что я однажды передумаю?

Раньше они никогда не касались этой темы. Она не проскальзывала в разговоре, даже в шутку. Лорен избегала ее, потому что не хотела слышать то, что точно скажет Шон.

– Я не знала, что ты думаешь о браке. Не думала, что ты так негативно настроен.

– Это просто бумажка, Лорен.

– И тем не менее люди веками подписывали эту бумажку. Она принесла радость и спокойствие миллионам.

– А еще миллионы из-за нее потеряли все или умерли.

– То есть ты хочешь сказать, что если мы завтра поженимся, то наши отношения вдруг каким-то образом ухудшатся? Я думала, ты не суеверный.

Шон откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Лорен надеялась, что он все-таки о чем-то думает, а не просто засыпает.

– Я не хочу, чтобы наши отношения стали хуже, – наконец промолвил он.

– Они и не должны. Не станут. Просто я считаю, что было бы мило устроить свадьбу. Клятвы и кольца, которые скрепили бы нас. В символическом смысле. Кто-нибудь из парней мог бы провести церемонию. Можно попросить Пэддера заказать сертификат в интернете. Я искала. Наша свадьба не должна быть старомодной и напыщенной. И дети тоже были бы рады.

– Ты хочешь пожениться из-за детей? Думаешь, над ними будут издеваться в школе, потому что их мама не замужем?

– Шон, ты перевираешь мои слова.

– Я просто пытаюсь понять, как это произошло.

– Ничего не произошло. Я задала тебе простой вопрос.

– Это не простой вопрос, Лорен. Ты хочешь, чтобы я дал тебе ответ прямо сейчас?

У Лорен появилась определенная надежда.

– Нет, не прямо сейчас. Не хочу тебя торопить.

– А как, по-твоему, мы будем продолжать жить обычной жизнью, пока этот вопрос будет висеть в воздухе? Как мы будем сидеть и ужинать с нашими детьми? Смотреть друг другу в глаза, пока эта тема угрожающе висит у нас над головами? И, что еще более важно, что произойдет, если я скажу нет?

Лорен никогда об этом не задумывалась, и теперь ей хотелось вернуть все назад. Казалось, все платья, которые она примеряла, больше того не стоили.

– Ничего не произойдет. Это же просто мимолетная мысль.

Шон наклонился к Лорен, но не стал брать ее за руку. Он словно захотел ее понюхать, как будто ощутил исходящий от нее незнакомый запах.

– Лорен, я ведь тебя знаю. Это – не мимолетная мысль. Ты же сама сказала, что долго об этом думала.

– Но наша совместная жизнь значит гораздо больше, чем просто подпись на бумажке.

Шон выглядел едва ли не разозленным. Он выпучил глаза и слишком крепко сжимал бокал вина. Обычно он следил за тем, чтобы держать его за ножку. Но сегодня вцепился в саму чашу, словно собирался отхлебнуть из него, как Гарри делал с супом.

– Лорен, я теперь не знаю, что о тебе и думать. – Казалось, он в ней разочаровался. Но Лорен сделала это не специально. Она не могла все это контролировать и просто произнесла вслух то, что было у нее на уме.

– Ты прав, надо вернуться к этой теме позже. Когда у обоих будет время подумать.

– Да тут и думать не о чем. Я на тебе не женюсь. Я не могу на тебе жениться.

Если бы Лорен сейчас не сидела на диване, то рухнула бы на пол. С его стороны было бы милосерднее попросить ее дать ему побольше времени и дать этой идее умереть естественной смертью.

– Лорен, я был тебе неверен и поэтому не могу на тебе жениться. Скорее всего, я буду встречаться с другими женщинами на протяжении всего нашего брака. Не хочу давать пустых обещаний на глазах у наших детей, а ведь именно этого от меня будут ожидать. Если бы мы поженились, все это было бы ложью. Мы же не хотим такой жизни, правда? Сейчас я пытаюсь поступить благородно.

Она сидела абсолютно неподвижно. Ей казалось, что если она не будет шевелиться, то все это как-то пройдет мимо. Как ураган, который чудесным образом оставит ее невредимой.

– Лорен, ты слышала, что я сказал? Я тебе изменяю – так это называют, да? Сейчас. Я прямо сейчас тебе изменяю. Изменял тебе в прошлом и вероятно снова сделаю это в будущем.

– С кем? С кем ты спишь? – Она взглянула ему в глаза и все поняла. Шон вышел из комнаты, и Лорен пошла за ним на кухню. Там она смотрела, как он выливает вино в раковину. – Это же она, да?