— Смотри-ка, освоился! — ухмыльнулся Морис и огляделся. — Уже вернулся? А молодец. Мне есть что рассказать. Твоя поездка как прошла, не бесполезно?

Я вспомнил про Вельму и ее колыхающиеся притягательные телеса, и вздохнул. Морис расхохотался.

— Понял, можешь не объяснять! Надеюсь, не старшеклассницу какую увлек? Директор Папфель, конечно, человек спокойный, но за порчу вверенного ему может и голову открутить!

— Не, нет, что ты, — немедленно открестился я. — Да и про свой вопрос я кое-что разузнал. И про Эрис.

Морис немедленно посерьезнел.

— Эрис всё-таки связана с этим? — мрачно поинтересовался он и, получив утвердительный кивок, вздохнул. — Ладно, следовало этого ожидать. Слушай, что нашел я.

Что же, Морис неплохо постарался, но информация не слишком отличалось от той, что раскопал я. К счастью для нас обоих, он ничего не узнал про возможности удваивать дары после смерти. Мне бы не хотелось делиться этой информацией с кем-то еще. Как там сказал Папфель? Баланс, да. Я предпочел бы в одиночку качнуть эти весы, а не устраивать тут качели. Мир и без того слишком опасное место, чтобы вносить в него такое.

— Постой, — я остановил Мориса. — Ты говоришь о брате Эрис, Фэсте?

— Ну да, — Морис хотел продолжить, но я снова остановил его.

— У нее есть или… были другие братья? — как можно равнодушнее спросил я. Наверное, это не очень сработало, раз я прерывал Мориса ради этой информации, но мне было не до шпионских игр. Эта информация была жизненно необходимой.

— Нет, — Морис помотал головой и цепко уставился мне в лицо. — Что происходит, Фил? Что не так с Фэстом?

— Всё так, наверное, если ты уверен, что он жив, — я подумал, что нужно раскрыть ему немного больше, раз я рассчитываю на его помощь, да и пройти лучше в столовую, а не торчать рядом с моей кроватью.

Я кивнул на дверь, и мы двинулись в сторону столовой.

— Он абсолютно точно жив, — Морис потер руки, не иначе как в предвкушении раннего завтрака за чужой счет. Дурное дело так думать о товарище, но лицо у него было как у кота, что обнаружил незакрытую банку со сметаной. — Я с ним разговаривал вчера. Такой же как всегда, в отличие от тебя, к слову. Ты снова немного изменился.

— Просто привыкаю к вашему миру, — отмахнулся я. — Так вот, Эрис хочет меня уничтожить, потому что, видите ли, я убил ее брата.

Марк присвистнул.

— Странно, что ее волосы не чернеют, — заметил он, открывая дверь в столовую. Испуганной тенью в сторону метнулась Лита, но Морис ловко поймал ее за руку. — Вот как у этой пташки.

Глаза Литы молили «не выдавай», ну да я и не собирался говорить, что она прокрашивает корни. Кто знает Мориса, как он использует эту информацию? Так что я улыбнулся ей и махнул Морису, мол, отпусти.

— Лита тут не по мою душу, — пояснил я. — Она прячется, пока не наберется сил отомстить. А заодно убирается и может похлопать насчет хорошего завтрака.

— Я уже заказала, — Лита несмело улыбнулась. — Я услышала, что ты не один, но не входила, поэтому предполагала, что вы с миррой…

Она замялась, покраснела, но закончила:

— Возможно, вам не хватит заказанного.

И она снова испуганно захлопала ресницами.

Вот уж кому точно стоило есть побольше, так это ей. Нет, ну просто без слез не взглянешь!

— С миррой я уже сегодня завтракал, — успокаивающе улыбнулся я ей. — Всё хорошо, мирра Лита.

— Да, всё хорошо, мирра Лита, — повторил Морис, пораженно покачав головой. Ну да, мирра, работающая служанкой — большая редкость. — Мне кажется знакомым твое лицо.

— Ты мог знать моего отца, миррин, — чуть более резко, чем требовалось, ответила Лита и вырвала руку из его захвата. Всё-таки тема умершего отца для незаконнорождённой дочери стояла остро. Я подумал еще, что забавно будет, если ее отец тоже жив, как дурацкий брат Эрис, но решил не забивать себе голову еще и этим.

— Кстати, мирра Лита, директор Папфель утверждает, что может подарить жизнь взамен не на огромные суммы, а на всё, что есть у человека, — вспомнил я. — Ты просила узнать, и я узнал.

— Спасибо, миррин Гарр, — лицо ее исказилось болью. Понимаю, мне бы тоже не хотелось отдать всё за хрыча, который меня даже не признал. Как по мне, то девочке надо было забыть про наследство и выйти замуж за кого-то, способного возбуждаться при взгляде на эти кости. И достаточно отбитого, чтобы приструнить ее родственничков. И всё. Рожать своих законных детей и жить в свое удовольствие.

Но советовать я ей не собирался. Мне бы кто насоветовал полезного, чтобы я тут во все стороны советы раздавал!

Извинившись, Лита по стеночке выскользнула из столовой. Тут как раз начали поступать тарелки с разной снедью, и мы поспешили за стол, чтобы их принимать.

— Вернемся к Эрис, — Морис снова положил себе всего понемногу, а потом еще немного сверху, отчего я сделал вывод, что в его доме не было такой кухни, что доставляла бы ему готовую еду. Ладно, я еще разберусь в этом мире. Лишь бы не оказалось, что Фил всё-таки идиот и живет не по средствам.

— Вернемся, — согласился и я.

Собственно, я уже начал жалеть, что отпустил ее. Вдруг ослабеет воздействие? Я же не знаю, как оно работает! Впрочем, тут я вспомнил про Литу и успокоился. Эрис могла прийти, не скрываясь, и все бы знали, что она пришла ко мне и не вышла. А Лита пусть и сдерживалась клятвой дома, тем не менее могла как-то подтвердить это. Нет уж, спешка хороша при ловле блох. Эрис я точно не собирался оставлять рядом с собой. Но что сделать — пока не знал.

— Почему ее волосы не темнеют, если она задумала тебя уничтожить? — Морис задумчиво постучал ногтем по столу. — Красит? У нее очень редкий цвет волос, Светлана вряд ли легко подберет такой оттенок.

— А если… — я задумался. Первая мысль, что ее сила как раз мимикрия, мне совсем не понравилась. Она и впрямь выглядела как с картинки, но разве мимикрия не забытый дар? — Если она хочет уничтожить меня иначе. Не убить. Тогда волосы будут темнеть или нет?

Морис открыл рот. Закрыл. Потом отпил большой глоток и помотал головой.

— Без понятия! — возмущенно и словно даже восторженно произнес он. — Женщины! Думаешь, это именно такой случай?

Я развел руками. На самом деле я наконец вспомнил, как именно сказала Эрис. Она и правда ничего не говорила про то, чтобы убить меня. Только сомневаюсь, что мне понравилась бы жизнь, которую она для меня приготовила. И это с учетом того, что я даже не знаю ее брата, которого якобы убил! И мои предшественники его тоже не убивали!

Чокнутая баба.

— Это очень опасная мысль, — Морис тем временем продолжил размышления вслух. — Если я решу отвезти кого-то на дикий маленький остров, это будет магией расценено как попытка убийства?

— На самом деле, всё зависит от того, как ты воспримешь это, — меня понесло. — Если мысленно ты будешь считать, что ей это пойдет на пользу, и вряд ли приведет к смерти, то никакая магия не…

Я запнулся, поймав полный ужаса взгляд Мориса. Но тут он моргнул, и это впечатление пропало.

— Ты опасный человек, Фил, — хохотнул Морис. — Но ты прав! Ты точно прав! О, какие интересные горизонты открываются для нас… Но сначала Эрис. Пока эта гадюка хочет тебя уничтожить, мы все ходим по краю.

Тут я не мог с ним не согласиться. Эрис была опасна и многое знала. Она знала, кто я на самом деле. Морис знал тоже, но у него не было никаких поводов мне вредить. Да и слово члена большой уважаемый семьи, главы тайного дома, против слова контрабандиста? Мы с Морисом оба понимали, что это глупость, и это делало нас хорошими партнерами.

Ха, кажется, я начал понимать, как это работает! Осталось разобраться с моей собственной должностью, и я буду полностью готов к жизни в этом мире.

В последнее время я все сильнее переживал на счет того, как найду свой «тайный дом», и от этого все глубже запихивал это беспокойство, пытаясь убедить себя, что всё сложится само. Я буду с важным видом ходить по зданию совета магов, пока кто-нибудь не скажет в духе: «О, ты тут! А мы там без тебя…» — и доведет куда надо. Даже в мыслях это звучало довольно жалко, но другого у меня не было.