— Не стоит вносить сумятицу в разум моего юного ученика, миррин Гарр, — неожиданно раздавшийся за спиной голос прервал мои мучения.

Я подпрыгнул от неожиданности и оглянулся.

— Прошу прощения, директор Папфель, я не хотел, — я чуть склонил голову, полагая, что больше вежливости — не меньше. Я сразу узнал Папфеля, хотя никогда не видел и представлял иначе.

Да, я довольно много размышлял о том, как выглядит директор. Просто для меня «некромант» и «директор» сочеталось очень плохо. Первый казался мне обязательно лысым или коротко стриженным, очень худым и таким, полумертвым. Второй же, хоть убейте меня, но представлялся седым бородатым стариканом.

Что могу сказать. Я ошибся дважды. Или дважды угадал, тут уж как посмотреть.

Круглое за счет скул, а не толщины лицо поросло бородой, но не седой, а просто очень светлой — и тут я понял, что ни разу не слышал, чтобы Папфеля называли мирром или миррином. Неужели он сам произошел от малосилков? Вот я попал!

Голова же директора была голой как коленка. Вообще, если бы не светлые волосы бороды и бровей, я бы решил, что он китаец. Как-то легко представить его в каких-нибудь восточных единоборствах.

— Вижу, что не специально, поэтому прощаю, — усмехнулся Папфель в усы. — Эдман, отнеси вещи миррина в гостевые комнаты рядом с апартаментами мирра Грома и возвращайся. Мы пока поговорим с миррином Гарром.

Эдман кивнул и исчез, словно растворился. Какое-то личное умение, родовое или так могут любые ученики этой школы? Эх, разобраться бы!

— Очень способный юноша, — с любовью глядя на пустое место, где стоял Эдман, произнес Папфель. — И сирота. Пока живет в школе, я надеюсь, что он станет моим преемником.

— Да ты нас всех еще переживешь, директор, — неловко пошутил и столкнулся с холодным взглядом директора.

— Переживу, если надо будет, — его голосом можно было резать. — Вот тебя, миррин, я пережил уже дважды. Входи, обсудим, как ты снова умудрился умереть.

Он открыл дверь, но я стоял и смотрел на него, не в силах двинуть и ногой.

— Входи, — повторил Папфель. — В коридорах на этом пространстве ученики бывают редко, но любопытные есть везде. А ты не хотел бы, чтобы твою тайну знали, верно?

Я сглотнул — во рту как-то резко пересохло, и кивнул. А потом с трудом сделал маленький шажок. И еще один.

И наконец переступил порог директорского кабинета. Уже не ожидая ничего, ни хорошего, ни плохого. Но кабинет все равно меня удивил. Он был круглым, но постепенно сужался кверху, словно своеобразный конус. Я бы пошутил про директора, который принимает гостей в шляпе волшебника, но был слишком напуган, чтобы сформулировать эту шутку. В центре комнаты был круглый же стол, словно собранный из письменных столов — по крайней мере, ящички между массивных ножек были со всех сторон. Еще было несколько кресел, стоящих совершенно беспорядочно по всему кабинету, три даже были взгромождены друг на друга. Но всё это было полной ерундой, не стоящей внимания, ведь взгляд моментально прикипал к стенам, завешанным… окошками?

Разного размера, но все от ладони и до размера альбомного листа, они вели в совершенно разные пространства и пестрели обоями и шторами. Но едва дверь за нами закрылась, как из большинства окон стали высовываться любопытные лица. Ну как высовываться — я их отчетливо видел, но они не выбирались за пределы рам.

— Это… картины? — с трудом выдавил я.

Папфель хмыкнул.

— В прошлый раз ты спросил то же самое, — заметил он. — Вы чем-то даже похожи. Любопытный феномен. Что же, отвечу и тебе. Не совсем картины. Это то, что осталось мне от моих клиентов после того, как они использовали свой шанс.

Я кивнул. Логично. Можно оплатить возвратить тебя к жизни после смерти, но тебя могут убить снова через день. И все деньги в трубу. Однако кто-то всё-таки ведется.

— И дорого? — небрежно спросил я. Просто чтобы хоть немного оттянуть тот разговор, который ждал меня на самом деле.

Папфель назвал цифру.

Я закашлялся.

— На эти деньги замок купить можно! — даже я это уже знал.

— Смотря какой, — Папфель не казался довольным или опечаленным. Просто факты. — Этот — нет. А замок попроще — можно.

— И больше никак? — я снова вспомнил про Литу. Она надеялась, что сможет накопить и узнать, отчего умер ее отец.

Папфель пододвинул кресло, отчего стоящая за ним пирамида из трех опасно накренилась, и сел за стол.

— Есть еще способ, но его выбирают самые отчаявшиеся, — медленно произнес он. — Отдать всё, что у тебя есть. Включая жизнь.

Я вздрогнул и выругался.

— Слова немного отличаются, — добродушно заметил Папфель. — А вот настрой такой же. Но это для отчаявшихся, как я уже заметил. А теперь всё-таки ответь, как вышло так, что ты снова умер? И на месте Фила опять другой человек?

— А он точно умер? — почему-то мне категорически не хотелось в это верить. Не знаю почему. Может, дело в том, что я еще переживал за то свое тело, что осталось в моем мире. Может, мне хотелось надеяться, что и со мной в случае чего, не произойдет ничего фатального. Да, так или иначе, все мои беспокойства сводились ко мне же, но как иначе? Больше обо мне подумать было некому!

Папфель едва заметно нахмурился и цепко вонзился взглядом. Будто рентген, мне даже показалось, что он видит, чем я завтракал! А потом медленно кивнул.

— Не точно, — обрадовал он меня с кислым видом. — Но эманации смерти вокруг явственные. Так что, как мне не хотелось бы хоть в этот раз тебя утешить, Фил, но это отнюдь не случайность. Над тобой был проведен ритуал, выкидывающий душу из тела.

— А в тот первый раз, — я не хотел думать о том, что он говорит, поэтому цеплялся за прошлое с рьяным старанием опоссума. — Когда это случилось в школе. Это была случайность или нет? Ты ведь тогда увидел, верно?

— Верно, — Папфель указал глазами на еще одно кресло. Пришлось сесть. Меня нервировали лица давно умерших людей, что наблюдали за нами со своих окон или картин, но они хотя бы молчали, и такие свидетели меня не пугали. — Но не сразу. Видишь ли, ты практически сразу после вселения в тело вышел из окна. Наш замок расположен так, чтобы предусматривать любые повреждения, но тебе удалось достаточно ускориться в воздухе, чтобы влететь в нижнюю часть пространства, а когда тебя вынесло обратно, ты ударился головой об камень, тебя протащило между другими… В общем, по твоему состоянию можно было подумать, что ты стоял на пороге смерти. Тогда мне показалось, что это слабое ощущение связано с твоим плачевным видом. Но позже я понял, что ты изменился. Твои друзья помогали тебе скрыть, что ты больше не ты, и я не стал бы заострять внимание на этом, если бы не то происшествие со старшеклассницами.

Я почувствовал, как краска заливает мое лицо. Нет, ну хоть что-то может произойти без женщин? Удивительно, что за мной не бегают стаи обиженных дамочек, с которыми у меня что-то было!

— Нет-нет, миррин, это не то, что ты подумал, — поспешил успокоить меня директор. Видимо, я держу лицо немногим лучше вчерашних мальчишек. Досадно. — Ты узнавал их секреты. Видишь ли, дар сладкого голоса передается скрепленный с соответствующим оттенком волос, и с такими школьниками занимаются отдельно. Но твой дар проявился спонтанно в уже отрочестве, и готовы к этому мы не были. Скандал удалось замять, вот тогда мы и поговорили с тобой первый раз на эту тему.

Я кивнул. Всё звучало логично.

— Так что, я рад предоставить тебе кров и поддержку в школе, но помни — все дети находятся под защитой меня и замка. И их тайны тоже. Как и телесная прикосновенность.

Я сначала не понял, что он имеет ввиду, а потом даже щекам стало жарко.

— Я… как ты мог подумать! Я не сплю с ученицами! И вообще дети меня в этом смысле не интересуют! — разозлился я.

Папфель успокаивающе погладил рукой воздух над столом. По крайней мере, мне жест показался именно таким.

— Я не знаю тебя, — пояснил он спокойным тоном. — Поэтому просто дал тебе информацию, необходимую для выживания гостя в нашей школе. Дети неприкосновенны.