Я посмотрел на оставленный старичком подарок. На столе лежал нечем не примечательный матово черный камушек меньше моего ногтя.

— И что это такое?

— Это уголек. Довольно полезная вещь, — объяснил Кафка, — дуньте на него.

Я нагнулся и тихонько подул. Камушек покраснел и над столом взвился дымок.

— Осторожней, а то стол старосте пропалим, — испугался Сабуро и быстро закатил уголек на керамический соусник.

— Им удобно разжигать костер. Если на него дуть, то он может гореть около часа. Потом его нужно положить в огонь, чтобы он опять накопил тепло на будущее. А можно просто разжигать им огонь в костре или печи и оставлять там, пока огонь не потухнет. А потом забирать. Тогда он постоянно будет максимально заправленный.

По окончании ужина я вновь вышел на улицу. Темнело уже… А мне казалось, что утро только наступило… Забавные вещи творит с ощущением времени комфорт. Вместе со мной вышел Кафка.

- Ты упоминал учителя… Но прежде говорил, что самоучка, Рю – начал было я разговор.

- Это долгая история. У алхимиков, как и у воинов, бывает много наставников, преподавателей в академиях или школах… Но вот учитель всего один. Он как второй отец. Есть, конечно, те, кто меняет учителей. Такие люди – позор своего дела. Когда о ситуации узнают в массах, перебежчика лишают всех титулов, а иногда могут и вовсе убить… - Кафка пошел в дом – подождите меня здесь, господин Дайнс.

- Да… Хорошо – я ответил, слегка растерявшись.

По Рю трудно было сказать, через сколько всего ему пришлось пройти. Бывший пьяница, которого чуть не утопили в реке. Алхимик, что потерял почти все свои запасы материалов, а после быстро нашел общий язык с местным травником и смог вернуться с полной сумкой. А ведь он ещё говорил, что побывал на фронте и ставил опыты на духах. Помнится, ему нравилась медицина. Думаю, что наше с ним её понимание отличается, но чутье на собрата по разуму заставляет меня интересоваться этим человеком.

Интересно то, что Кафка неплохо охотился и владел копьем. А как он держал в руках нож, когда резал мне палец. К тому же, повесил топор на пояс после прихода в деревню. Миниатюрный, конечно, но зачем?

Сейчас, задумываясь об этом мире, я понимаю, что загадок в нём куда больше. И Кафка, который был со мной с первого дня здесь, наверное, самая большая из них. Если с Сабуро и Фреей все примерно понятно… То Рю – сама таинственность.

Всегда знает ответы на все вопросы, неплохо ориентируется даже в абсолютно безумных ситуациях.

Хотелось бы побольше расспросить его, но даже не знаю, откуда подступиться. Остается надеяться на такие вот случайные разговоры. Во всяком случае, стоит радоваться, что такой человек стал моим спутником… И не стал врагом.

Думая об этом, я сел на колоду близ дома и посмотрел на поленницу, стоящую рядом. Удобно, наверное, часть дров хранить здесь, чтобы не бегать до сарая каждый раз. В это же время вернулся Кафка. В его руках была уже знакомая мне сумка.

- Простите, что заставил ждать, - Кафка открыл её и достал оттуда железный диск – мне нужно было показать это, чтобы быть убедительнее. Это и есть мой учитель. Вернее, то, что осталось от него.

Я взял в руки диск и увидел на нём множество мелких выгравированных символов. Он был размером с ладонь и блестел в закатном солнце. Тест же явно относился к местному языку, но прочитать его я не мог, хотя очень пытался. Даже тело, знающее местную письменность (я проверял, главное – не задумываться) не могло мне помочь.

- Если не понятно, то это нормально. Алхимики любят шифры. Мой учитель тоже любил. Жаль, что знал я его недолго. Около шести месяцев всего. Он понимал, что времени осталось мало, потому обучал меня не алхимии, а… Основам логики и анализа данных в этом деле. Я вызубрил все, что он мне говорил за то время. Освоил определенную практическую базу и научился использовать оборудование и духовный огонь. А после учитель дал мне это и наказал путешествовать в поисках книг и материалов, указанных здесь. Сказал, что со знанием и практикой придет понимание. Не даром его считали безумцем. Я проклинал тот день, когда попросил стать его учеником. Но безумец как в воду глядел. С каждой строчкой я понимал все больше, а непонятные, на первый взгляд, вещи становились абсолютно логичными… Дальше стоило рассуждать… И у меня получалось! – Кафка улыбался, не скрывая своей гордости за себя и учителя – Потому я и самоучка. Такие вот дела. Мне осталось около двадцати книг… И их надо ещё найти. А после доступ получить… Это все требует средств и времени.

- Вот оно как… Но разве после боевых действий не положена выплата солидного жалования? Тем более, алхимикам – Я решил воспользоваться моментом и узнать побольше.

- Положена. И я получил награду, пусть и не в полном размере. Проблема в другом. После войны мне хотелось просто отдохнуть. Все же, боевые действия – это тяжелое потрясение для любого человека. В итоге, деньги ушли не на знания, а на пару месяцев комфорта. Потом поиск работы, какое-то количество временных должностей. После переезд в здешние края. Работа на местного феодала, рутина, неудачи в незнакомой сфере, алкоголь… А после мы познакомились. Но наше небольшое путешествие – это глоток воздуха. Думаю, пора снова начать охоту за знаниями. Сидеть на месте – это не моё. Сама судьба так распорядилась! – Кафка забрал диск и убрал в сумку.

- Интересная история у тебя, Рю. Но мне кажется, что подробностей в ней намного больше. – Я улыбнулся ему, встав с колоды.

- Ещё на много вечеров хватит! – тот ответил мне улыбкой – Если интересно, спрашивайте! Да и о себе рассказывайте. А то мы о вас знаем совсем немного. Думаю, судьба воина драконьей крови не менее интересна. А то и более. Это ведь мы заурядные…

- Хм… Как раз наоборот… - я отвел взгляд.

- Если вспомните чего, господин Дайнс, я буду рад послушать – Кафка улыбнулся.

- Просто Дайнс – я положил руку на его плечо, ответив на его улыбку – слишком много чести.

- Будет трудно привыкнуть… Но раз так просите, постараюсь – Рю потер затылок.

- Эй! Вы там долго будете стоять? Не хочу прерывать, - К нам обратилась Кизото – Но ваши товарищи давно в сëнте ушли, а вы все болтаете.

- Ушли?! – Кафка вскрикнул – Ах они! Ну, Сабуро… - Кафка побежал в дом.

- Пожалуй, я тоже поспешу. Спасибо, Кизото!

- Всегда пожалуйста – женщина кивнула мне в ответ, а когда я прошёл мимо, она толкнула меня локтем – В деле воина самое главное что?

- Внимательность… - я цокнул языком.

- Учись, мальчишка – та улыбнулась, закрыв глаза и ушла в сторону сарая.

Я же двинулся в дом в поисках своего полотенца. Честно говоря, после разговора с Кафкой мне стало проще на душе. А вот после замечания Кизото я словно вернулся на первый курс, когда уронил на пол банку с легким в формалине. Тогда меня отчитали и пугали отчислением… Надеюсь, сëнте сгладит этот диссонанс в моих мыслях и чувствах. Да и остатки пепла с тела смыть надо…

Прихватив полотенце и чистую рубаху, я успел выйти вместе с Кафкой.

— Рю, а ты не против был бы задержаться на несколько дней в этой деревне? Или тебе нужно скорее двигаться по списку, который дал твой учитель?

— Если честно, то я сам хотел предложить задержаться тут немного. Местный травник... Вообщем, думаю, что здесь я могу узнать многое из того, чего в большинстве книг не найти. Да и пополнить запасы некоторых растений можно недалеко отсюда. Поэтому, если вы хотите тут задержаться, то я с удовольствием составлю Вам компанию.

— А где ты собираешься пополнять свои запасы? Надеешься, что травник еще с тобой поделиться?

— Нет, он и так дал мне очень много всего. Редкостной щедрости человек. но его запасы тоже не безграничны. Но здесь недалеко есть лес... Точнее гора, покрытая лесом. Место довольно непростое, там обитают сильные духи, которых понапрасну лучше не тревожить, но травник рассказал как можно туда попасть и где что можно собрать. Я бы хотел завтра туда отправиться, но завтра седьмой день с начала луны, а там есть дух, который не терпит, когда его беспокоят в седьмой, четырнадцатый или двадцать первый день лунного цикла. Поэтому пойти туда можно не раньше, чем послезавтра... Ну, вообщем, я только за задержаться здесь на несколько дней .