На вкус жидкость оказалась ужасна. Терпко вяжущая слизистая жижа во рту отдавала почему-то уже не рыбой а застоявшейся ржавчиной. Проглотив последний глоток я с силой отшвырнул от себя Кафку и тот пролетел пару метров до хлипкой камышовой стенки и проломил ее спиной. Я же вскочил на ноги и сделал шаг следом за ним, намереваясь устроить этому горе лекарю хорошую трепку.

—Да! Работает! — радостно закричал перекувыркнувшийся алхимик, — как я и предполагал, добавленный бурый хвощ и остролистник позволили ускорить эффект в несколько раз! Надо обязательно записать использованные пропорции!

Мне потребовать целая секунда, чтобы осознать произошедшие. Мне действительно стало намного лучше! Я чувствовал, как побаливают недавно перегруженные мышцы, но от ужасной сковывающей слабости не осталось и следа. Ну осталась, может быть, легкая усталость. А еще я почувствовал сильный голод. Если мне сейчас предложат пол ведра кроснянки, то я съем эту кислятину за несколько минут и порошу добавки.

— Похоже, твое зелье работает, прости, что ударил, — я подошел к стене и как сумел поправил нанесенные ей телом алхимика повреждения.

— Да что вы, какие извинения, — Рю поднялся, отряхивая одежду, — Я так рад, что зелье работает, как надо! А вы бы только знали, как трудно начинающему алхимику испытать свои рецепты на практике. Никто же не верит, что я действительно сведущий познаватель. Если честно, то вы мой второй пациент-человек.

— А остальные пациенты кем были? — не удержался я от вопроса.

— О, на ком я только не практиковался! — Кафка закатил глаза и начал перечислять, — Куры, кузнечики, овцы, козы, собаки, лошади, лягушки и ящерицы, полевые духи, хорьки...

— Полевые духи?

— Ну да, я ведь все равно занимался посевами, а тут в любом случае приходиться с ними сталкиваться. И знаете, Дайнс, я считаю, что потенциал полевых духов явно недооценен!

Похоже Кафка начал говорить о интересной для него теме, напомнив мне одного преподавателя из универа, который написал кандидатскую на тему особенностей метаболизма плоских червей. У него всегда глаза загорались, когда он начинал раскатывать студентам про каких-нибудь глистов.

— Недалекие местные жители считают, что полевые духи способны лишь помогать или мешать в получении хороших урожаев, но совершенно не ценят тот факт, что они являются самыми распространенными в нашем мире существами, соединяющие в себе черты обычных животных и духов. А следовательно их энергетическая система близка по своим принципам к энергетической системе магически одаренных людей. Вы чувствуются, какой огромный потенциал в этом скрывается?

— И какой? — вынужден я был спросить у явно оседлавшего своего любимого конька алхимика.

— Изучая полевых духов, можно определять закономерности взаимодействия энергетической и плотской составляющих, проводить эксперименты, на основании которых можно узнать очень многое. Ведь большинство полевых духов маленькие. Все процессы у них протекают очень быстро. Чтобы выяснить, например, как изменение алхимической формулы эликсира повлияет на тело и на энергетику человека, могут потребоваться дни или даже недели. А полевой дух проявит реакцию за несколько минут или максимум часов.

— Постой-ка, Рю. Объясните сперва, что это за духи, о которых ты рассказываешь, — я спросил и по реакции Кафки понял, что вопрос был для него неожиданным.

— Как, вы не знаете, что такое полевые духи? Может в ваших краях их называют иначе? Ну, это обычно небольшие по размеру существа с магическими свойствами, поселяющиеся в местах, где люди выращивают свои урожаи. Обычно они предстают в виде мелких грызунов или насекомых, реже птиц.

— И ты на них ставил алхимические опыты?

— Ну да! И очень многое смог узнать благодаря этому.

Я внутренне усмехнулся. Похоже все миры чем-то похоже. Вот есть магический мир и в нем нашлись свои магические лабораторные крысы для опытов.

— Нет, Дайнс, вы не подумайте ничего дурного, — Кафка по своему расценил мою реакцию. — Я старался ни в коем случае не причинять им вред. Я, в основном, пытался их лечить. Они ведь тоже болеют и довольно часто. Особенно, когда с их полем происходит что-то плохое. Засуха или град может погубить множество этих существ. Большинство из них может перерождаться, но только в том случае, если поле будут продолжать возделывать. Если ниву забросить и позволить ей зарасти сорняками, то полевые духи либо покинут ее в поисках лучшего места либо быстро ослабнут и со временем окончательно погибнут, потеряв способность к перерождению. Удивительно, что, если поле оставляют перепаханным под пар, то духи это спокойно переносят. Хотя на это время большинство из них впадает в спячку, но они не болеют и не гибнут. Но стоит людям поле забросить, и духи сразу это почувствуют.

— А что подобные духи живут лишь на полях?

— Ясное дело, что духи живут повсюду! И многие из них также сливаются с животными, как и полевые духи, но большинство из них избегает людей. А полевые во множестве живут рядом с крестьянами, привыкают к людям. Я помню как несколько духов в виде полевых мышей прибежали на крестьянский двор, чтобы позвать хозяина на поле. Он понял, что от него хотят, когда обнаружил не затушенный до конца костер на меже. Погода была сухая и ветреная, угли разгорелись и едва не подожгли созревший ячмень. Он погасил угли, а потом сходил домой и принес духам молока и свежего хлеба.

— А могут быть духи-ящерицы?

— Могут конечно.

— А кок понять кого ты видишь: обычную мышь или духа?

— ну обычному человеку порой трудно заметить разницу, но, насколько я знаю, носители благородной крови сами чувствуют магических существ. Ну а мне остается полагаться на свою наблюдательность или на порошок чиу-на.

— Порошок чиу-на?

— Ну да. Если распылить его в воздухе, то любой находящийся рядом дух начнет чихать. Но лучше не злоупотреблять этим способом. Духам он не нравиться.

— А у тебя есть такой порошок?

— Да, благодаря местному знахарю я пополнил свой запас чиу-на.

— А дай-ка мне немножко.

Кафка недовольно засопел, но отказывать не стал. Он сходил в соседнюю комнату и вернулся с небольшим мешочком. Растянув завязку, он достал щепотку желтовато-серого порошка. Задержав руку, он стряхнул почти половину щепотки обратно, а остальное с явной неохотой протянул мне. Да уж, к деньгам он похоже безразличен, а вот за травки свои готов удавиться.

Я взял полученный порошок и, подняв руку повыше, стал обходить комнату, постепенно рассыпая алхимический духотестер.

— Ой, зря вы это делаете, Дайнс...

— Апчхи-и-и! — раздалось из дальнего темного угла

— Апчхи-и-и! Апчхи-и-и! Апчхи-и-и!— прозвучало у меня за спиной, слева от меня и откуда-то сверху.

— Дайнс, вы похоже потревожили домашних духов! — Кафка пригнулся и попятился в сторону дверного проема. — Лучше нам убраться отсюда на какое-то время.

— Апчхи-и-и! Апчхи-и-и! Апчхи-и-и! Апчхи-и-и! Апчхи-и-и! — зазвучало практически со всех сторон.

Я решил послушаться Кафку и двинулся к выходу, но это оказалось не так и просто. Под ногу неожиданно подвернулся какой-то горшок и я споткнувшись, растянулся на полу. В лицо мне откуда-то прилетело облачко пыли, практически лишив возможности видеть. После этого кто-то укусил меня маленькими, но очень острыми зубами за ногу. Я стал на четвереньки и на ощупь двинулся к двери. Кафка пришел мне на помощь, взяв за руку. Через минуту я стоял на улице и тер слезящиеся глаза.

— Это было очень неосмотрительно, господин Дайнс. Вы раздразнили духов в доме, в котором мы гостим. Домовые духи бывают очень злопамятны.

Да, похоже я дал маху. Хотел найти ту наглую ящерицу, а разворошил похоже целую компанию магических существ.

— Я как-то не догадался, что в доме такая куча духов живет. Их можно как-то успокоить?

— Духов действительно у старосты удивительно много. Даже один не в каждом доме поселиться, а тут их наверное больше десятка.

Слова алхимика подтвердило очередное хоровое чиханье.