Она его определенно переоценила. Фальрес благополучно завалил все, что смог. Получил свою порцию недовольства и был послан спать.

Злой Повелитель грохотал на весь дворец, круша все, что попадалось под руку. Перебудил тех, кто спал, и заставил начать заикаться тех, кто не успел добраться до кроватей.

Вальканта чужими проблемами себе голову не забивала. Сама улеглась отдыхать прямо в мастерской на одном из столов, напрочь игнорируя диван. Тот стоял здесь исключительно за ради Фальреса.

Повелитель снежного острова не показывался на пороге мастерской две недели. Они даже во дворце не пересекались. Впрочем, Вальканта редко покидала свою вотчину. С исчезновением Олирис оказалось скучно находиться где-то еще помимо своих инструментов.

Материалов было немного для работы. Пока Фальрес не закончит с теорией, они не нужны. Разве что самой развлекаться. Или страдать, не в силах изготовить то, что умела когда-то.

Вальканта старалась не слишком искушать саму себя, поэтому предпочитала чаще бывать в библиотеке. Или возиться со свойствами тех материалов, которые имели место быть в мастерской. Вещей не делала, просто меняла одно и то же, изменяя подчас до неузнаваемости.

На стук в дверь долго никто не реагировал. Фальрес чертыхнулся и первым просунул голову в приоткрытую створку.

Ну, так и есть. Опять возится со своими инструментами и что-то мастерит. Какую-то очередную глупость из паршивых материалов, остатков, которые смогла собрать во дворце. То кусочки доспех, то еще что-то. Он знал, что девушка к стражам обращалась. Тем было не жалко расставаться со всяким хламом. И ведь – дура – могла бы сказать, что приобрести, все бы купили и доставили в лучшем виде. Но молчит.

-Пришел сдавать экзамен?

Когда к нему обернулись через плечо, Фальрес скривился. Распахнул створку рукой и шагнул в мастерскую. С души не любил эти подвалы. И чего только в них нашла?

-Не знаю, - признался Фальрес. Подошел ближе к столу, заинтересовался небольшой разноцветной пластинкой. Неровные линии, блеск. Выглядело потрясающе. – Что ты делаешь?

-Жду, когда нерадивый ученик ответит на вопросы, чтобы приступить к практике. Готов?

-Предположим, - кивнул Фальрес. Свалился на диван, закинул руки под голову. На подлокотник легли ноги. – Спрашивай.

Худо-бедно. Именно этот вердикт Вальканта озвучила спустя три часа устного опроса.

-Остальное потом сам совершенствовать будешь, когда понадобится, - кивнула она на вопрос, что от нее отстанут, наконец. – Оно все кажется ненужным и бестолковым, пока не столкнешься. Это нормально.

-Слава духам, - пробурчал Фальрес. Подскочил с дивана. – Тогда я сваливаю на неделю. Вернусь, покажешь дальше, что делать.

Вальканта кивнула, окликнула Повелителя в дверях. Подошла ближе, всучила в руки несколько исписанных листов.

-Это то, что тебе понадобится на первое время, когда вернешься, - объяснила она.

-А не мало? – скептически произнес Фальрес, переворачивая листы.

Взгляд оббегал ровные строчки. Даже количество указано. Кстати, действительно не так много. Могло быть куда хуже.

-Хуже будет, когда узнаешь, что выбирать материалы придется тебе. Если попросишь кого-то, учти, узнаю.

Кажется, последнюю фразу он произнес вслух. С этими мыслями Фальрес взглянул в лицо девушки перед собой.

-Считай твоим домашним заданием. Удачной поездки.

Его выставили вон и дверь захлопнули за спиной. Зверь в груди недовольно заворчал на такое бесцеремонное обращение, но рваться из клетки не стал. Фальрес довольно оскалился в сумерках коридора, спрятал бумаги. Кажется, это будет интересный опыт.

В оставленной мастерской Вальканта прислушалась к удаляющимся шагам. Вроде бы ничего не крушит по дороге. Это хорошо. Меньше обмороков у слуг и нервной икоты у стражи.

Материалы Фальрес действительно привез. Все, которые указала Вальканта, ничего не пропустил, хотя такого исхода она тоже не исключала. К качеству были определенные претензии, но здесь ведь важно понять ошибки на собственном опыте. Заодно подучит теорию.

Когда Вальканта выложила часть материалов хорошего качества, которые ей подогнал Шаа, Фальрес скрипнул зубами.

-На кой черт меня посылать, если все у тебя есть? – склонился у шеи ледяной таали он. Словно зверь размышлял о том, чтобы перегрызть той глотку.

-Чтобы ты видел разницу, а заодно учил азы. Снова и снова. Не дыши мне на ухо, раздражает.

Вальканта отстранилась, когда поняла, что ее не услышали. Два взгляда встретились.

-Ну? – когда молчание затянулось, произнесла она, разглядывая чужие разноцветные глаза. Повязку Фальрес в мастерской не надевал. Вальканта сама настояла, потому как ему во время занятий понадобятся оба глаза. Лучше больше, но и этого хватит, если мух считать не будет.

-Почему ты такая?.. – Фальрес запнулся, не в силах подобрать нужное определение. Знал, что хочет свернуть нахалке голову, но не может. Что-то внутри не дает.

-Потому что. Прекращай меня гипнотизировать, не работает. Смотри сюда. Дважды повторять не буду.

-Неужели?

-В кого ты такой толстолобый? – поморщилась Вальканта, признавая собственную неправоту. Повторит. И не раз, если понадобится. Не сразу, со временем, конечно. Но сам факт.

-Не знаю. Судя по тебе, это у нас в крови, - Фальрес сдвинулся вбок, чтобы лучше видеть рабочий стол, инструмент в руках девушки и материал, с которым предстояло работать.

-Возможно, - не стала спорить Вальканта.

Учеба продвигалась тяжко. Сложно научить кого-то тому, что когда-то знал и умел, но по определенной причине забыл. Вальканта старалась, как могла. С азами получалось просто, как и со способами обработки материала, с самим материалом. С вещами получалось хуже.

На предложение обратиться к нормальному мастеру, а не калеке в ее лице, Фальрес всерьез пообещал рассердиться, если рискнет заявить что-то подобное еще раз. Пусть учит, как умеет. Он разберется, если, как она сказала, любой Повелитель может работать с этими вещами. Если не разберется, она подскажет. Уж с теорией-то справится. На практике видно будет, что и как.

И у него действительно получалось. Неумело, топорно, грубо. Но он сумел поставить первый навык на какой-то амулет, купленный Валькантой на рынке. Работало через раз и не совсем правильно, но работало!

-Оставлю себе на память, - подумал Фальрес вслух, вертя круглый диск меж пальцев.

-И на надгробие повесишь, - поддакнула Вальканта, продолжая возиться у углового стола. Всегда там мастерила что-то, чтобы не мешать Фальресу во время работы.

-У тебя очень длинный язык, - Фальрес лежал на диване, изучая полученный амулет на фоне потолка. – Слушай, а если дырку в нем сделать, чтобы носить было удобнее? Не вот это крепление, а…

-Еще слово, и будешь сдавать теорию заново, - отозвалась Вальканта из своего угла.

-Да? И где же прокол? Дырка?.. – задумчиво произнес Фальрес, не среагировав на угрозу.

Их много звучало в его адрес из уст грозного учителя. Один раз даже книгой по голове заехала. В тот день мастерскую едва не разрушил, поколотил зарвавшуюся девчонку. Потом пришлось просить прощения, чтобы задобрить. Мерзкое чувство, мерзкое время. На угрозы не велась, на уговоры не поддавалась. Подкупить тоже не получилось.

Пришлось просить прощения, все восстанавливать. И сдавать устный экзамен, который логично завалил, потому что к нему совершенно точно придирались. На третий раз сжалилась и не стала валить. За тот месяц, кажется, поседело пол дворца. Возможно, потому и сжалилась, что ее попросили. В том, что касалось его обучения, Вальканта была хладнокровнее всех, кого Фальрес знал.

-Но, погоди, ты же меняла амулет после того, как он был изготовлен, - задумчиво бормотал Фальрес в тишине мастерской.

-Завтра после ужина жду сдавать теорию, - прозвучало угрожающее со стороны.