-Мастерству? Изготовление доспех и оружия? Тебя?! Да ты в жизни не держал инструмент в руках! – приподнялся на локте с удивлением Шелтох.

К нему даже головы не повернули. Фальрес пытался спать, закинув руки за голову.

Пришлось следовать его примеру. Времени на отдых в самом деле почти не оставалось.

Еще сутки спускались на ярус, отмеченный Венталем на карте. Было бы куда быстрее, если бы они воспользовались дырой в обвалившейся пещере. Однако приходилось быть реалистами – там спуститься без проблем попросту невозможно. Подняться тем более. Вот и шли обходными путями, вгрызаясь в тварей.

Венталю нужно будет обязательно сказать огромное спасибо. Так четко построить маршрут с наименьшим сопротивлением и количеством тварей, как он, не смог бы никто. В любое другое время спускались бы дней пять. С его подсказками справились за двое суток.

Чем дальше шагали, тем сильнее нервничал Шелтох.

Вальканта грохнулась в эти края без сумки, без припасов. Воды в пещерах нет. Даже если от голода ноги не протянет и не будет сожрана сама, то пить надо. Никуда от потребностей организма не денется.

Вдвойне было удивительно спокойствие Фальреса. Этот был твердо уверен, что девушка выжила. Если упала и не сдохла, то продержится до их прихода обязательно.

-Такое чувство, что стало прохладнее, - покрутил головой Шелтох. Нахмурился и полез за картой. – Не там свернули?..

-Мы правильно идем, - остановил его Фальрес. После подтвердил наблюдения. – Похолодало уже полчаса как.

-Вальканта? – среагировал на его слова Шелтох, получил утвердительный кивок в ответ. И сразу же встал. – Ваши чары?

-Наши. Иди, не бойся, не тронет.

Фальрес хода не замедлял, а вот у Шелтоха были все основания для беспокойства. Чары крови ледяных таали убивали быстро и без разбора. Даже запрет в нейтральных городах стоял. Нарушителей скидывали вниз. Если могли найти, конечно. Но запрет стоял.

-Уверен? – уточнил Шелтох перед тем, как сделать шаг вперед.

-Более чем.

Первое напоминание о том, что где-то здесь прячется ледяная таали, встретило их через четыре пещеры. Тонкая корочка льда хрустела под ногами, но холоднее не становилось. Что было удивительно само по себе. Прохлады вряд ли было достаточно, чтобы поддерживать лед. Однако тонкое стеклышко не таяло, переливаясь всеми цветами радуги в ответ на блеск световых кристаллов у потолка.

Шелтох озирался по сторонам. Вскинул голову наверх.

Дыра в своде пещеры, гора камней. Кажется, здесь должна была грохнуться девушка. Тела нет. А стоило сделать несколько шагов вбок, как за ближайшим поворотом до чертиков напугала тварь.

Неподвижно стояла она прямо за углом. Фальрес прошел и не обратил внимания, а вот шедший за ним Шелтох невольно встал и потянулся за оружием. Остановился на полпути – монстр не двигался. Больше того, был мертв.

Звон прокатился по тоннелю, когда клинок обрушился на застывшую статую. Осколки льда брызнули в разные стороны.

Шелтох быстро догнал ледяного таали.

-Фальрес, что происходит? – не удержался Шелтох. Рисковал быть не понятыми своими воинами, которые шагали за спиной, но молчать дальше не мог. – Если это ваши чары, то они должны были нас всех свалить еще на подходе. Вон, тварь заморожена. Но мы живы, хотя черту явно переступили.

-Это другое, - поморщился Фальрес. Крутил головой, стоя на развилке. Гадал, куда пошла девушка. Пришлось брать наугад. Ему понравилась левая сторона.

-Объяснись! – потребовал Шелтох. Когда реакции не последовало, в два шага догнал таали, ухватил за плечо и развернул к себе. – Фальрес, твою мать! Объяснись! Не поведу своих воинов на смерть.

-Как ты видишь, смерти здесь нет. Когда начнутся проблемы, предупрежу, - дернул рукой Фальрес, скидывая чужую конечность. На нетерпеливый вид охотника вздохнул и принялся объяснять очевидные вещи. Простым людям такие частности о народе ледяных таали могли быть не известны. – Вальканта – шаман. Слышал о таких ледяных таали? Их процентов двадцать от общего числа. И от них стоят все ваши запреты. Некая магия у каждого из нас в крови. Она срабатывает рефлекторно. От страха, при угрозе жизни. Мы заживляем раны, не задумываясь о том. Считай эффектом, как на доспехах.

Шелтох кивал, наматывая на ус. Полезная информация никогда не бывает лишней. А в том, что она полезна, он не сомневался. Раз не слышал прежде, значит, не всем дано услышать в принципе. Стоит пользоваться.

-Так вот, шаманы – это ледяные таали, которые могут пользоваться магией крови по своему усмотрению. Их чары растворяются со временем, если они не предсмертная судорога. Впрочем, есть и минус. От излишней эмоциональности могут вымирать целые города. Поэтому кто из нас шаман, вы не узнаете никогда. Запреты поставили сразу ото всех, а там – как получится.

-А эта тварь? – кивнул за спину Шелтох, где позади на земле валялись кристаллы льда, некогда бывшие монстром.

-Эта тварь доказывает, что Вальканта где-то недалеко, и ей очень плохо. Но она еще жива. Иначе здесь не было бы прохладно. Твари в округе все такие, - понял вопрос во взгляде верно Фальрес. Развернулся и продолжил движение, продолжая попутно объяснять то, что происходило в пещерах накануне. – Когда воспользовалась чарами, уничтожила в округе все. Скорее всего, убегала от обвала по той же причине. Тут много тварей, она без оружия и доспехов, а там ваши складские и ракосс, карабкающаяся по склону. Не факт, что залезет. Короче говоря, вечно она беспокоится о какой-то ерунде.

-Ваши чары не выбирают между своими и чужими, - припомнил Шелтох, на краткий миг перешел на бег и нагнал таали. Дальше двигались вместе. – Это?

-Именно.

Далеко идти не пришлось. Еще через две пещеры, связанные короткими тоннелями, Фальрес встал.

-Стойте здесь. Дальше пойду один, - произнес он предупредительным тоном. – Не уверен, что это будет безопасно для вас. Меня не тронет точно.

-Ты говорил, чары шаманов исчезают со временем? – Шелтох определенно чего-то недопонимал. Или Фальрес недоговаривал самое основное. Сам черт сломит в этом народе. Мало их, вот и пользуются. Тихони.

-Помимо чар шаманов остается интуитивная магия. Если она есть, убьет любого, кто подойдет слишком близко. Все зависит от тяжести увечья.

-Уверен, что оно есть?

-А ты оглянись вокруг, - фыркнул Фальрес, после чего исчез в соседнем тоннеле.

Тонкая корочка льда хрустела под ногами, трескаясь и смешиваясь с песком. Фальрес шагал вперед безбоязненно, внимательно смотрел по сторонам. Не хотел пропустить ничего важного. Где-то здесь должна быть таали.

Очередная пещера поражала воображение размерами. Сумеречно. Световых кристаллов мало, и они слишком высоко, чтобы суметь охватить огромное пространство. Еще и скальные образования, вздымающиеся из-под земли, напоминали зубы горного чудовища.

Сразу у входа замершая фигура какой-то твари. Фальрес окинул взглядом бледно-зеленую переливчатую чешую, которая под тонкой корочкой льда казалась настоящим сокровищем, и прошел мимо. Перешагнул хвост другой твари, скорчившейся на земле. Смертельная магия застигла в прыжке.

Увеличившееся количество монстров лучше прочего говорило о том, что он приближается к цели.

Зеленый мох, покрытый льдом, блестел колючими иголками. В огромной пещере даже трава нашлась. Бледная какая-то, твердая и острая. На шипы больше похожа.

Фальрес продолжал крутить головой по сторонам, пока не стянул повязку с лица. Ни черта не видно! Полумрак, еще и эта штуковина обзор закрывает. Опасности точно нет, все вокруг передохло от чар таали, а новое еще не доползло. И может не доползти, если умеют чувствовать что-то дальше своего носа. Вот, например, он чувствует, но опасности конкретно для него нет.

-Твою… - взгляд разноцветных глаз пополз вверх, цепляясь за наросты на теле застывшего впереди монстра.

Зеленый лавовый дракон. Что тут можно сказать, если даже сам Фальрес слышал про него?