-Еще котенком назови, как этот придурок, - фыркнул Улмарс неловко.

-На котенка ты никак не тянешь, - постаралась сделать серьезное лицо Вальканта. Улыбка выдавала. – Что ты хочешь спросить, Улмарс? Обещаю не смеяться над любой глупостью. Слово.

-Ты уже сколько времени живешь с Фальресом. Это был твой сознательный выбор, или этот идиот силой заставил? – наконец решился на личный вопрос Улмарс.

Вообще он всерьез переживал за Повелителя соседнего, как оказалось, острова. Еще помнил, каким вытаскивал того из Замерших руин, и сколько потом тому понадобилось времени, чтобы хоть немного отойти от потери и местной магии.

-Я обучаю Фальреса искусству мастерства по доброй воле, - пожала плечами Вальканта. Причину для чужого смущения она откровенно не понимала. – Каждый Повелитель обладает возможностью стать мастером и делать вещи. Алтор, ты. Фальрес тоже. Мне было нечем ему отплатить за помощь, к тому же Фальрес хотел сделать из меня своего мастера, так как у него такого не оказалось после пребывания в Тандер Сакт. Но тогда я была лишена возможности, поэтому стала обучать основам и той части работы с созданием навыков, которая мне оставалась доступна.

Вальканта смотрела в изумрудные глаза. Улмарс хранил молчание.

-Ты это хотел услышать? – осторожно уточнила Вальканта.

В ответ ракосс мотнул головой.

-А что?

-Ты любишь его?

-Кого?

-Проклятье, Вальканта! Фальреса, кого же еще?! – не сдержался Улмарс, которому все эти хождения кругами уже опостылели. – Ты с ним столько времени провела, живешь в его дворце. Понимаю, у него крыша поехала, но так не целиком и не до конца, как временами у Алтохая.

-Люблю? Фальреса? Не уверена, что другом-то его назвать могу, - развела руками Вальканта на самый странный вопрос в мире. – Убить грозится через день, через два таскает на арену, где пытается воплотить угрозы в жизнь. Учится, зараза, вполуха.

-Ты сейчас серьезно?

-Конечно, серьезно! Ни черта делать не хочет! Вечно сам себе на уме. Пока книгу заставишь прочесть, предыдущая вылетает в другое ухо.

-Да причем тут книги, - поморщился Улмарс. – Я про твое отношение к Фальресу.

-А что с ним не так?

-Да все не так! Только не с ним, а с тобой! – воскликнул Улмарс, не сдержавшись от чужой твердолобости. – Алтор по тебе с ума сходит, а ты живешь столько времени с другим и вообще о себе знать не даешь. И так спокойно, вернувшись, себя ведешь, словно все происходящее в порядке вещей.

Вальканта смотрела в лицо ракосса. Ледяные духи! Кажется, до нее начало доходить, о чем именно ей пытаются сказать вторые сутки.

-Ты хочешь сказать, что Алтор ревнует, что ли? – осторожно пробормотала она под нос.

-Что ли, хочу сказать, - передразнил ее Улмарс. – Именно это и пытаюсь. Только не умею я на такие вещи с девушками.

-Сказал бы, как другу, а не девушке, - вздохнула Вальканта. Вяло пожала плечами. – Я о таком даже не подумала.

-Уже понял. И?

-И?

-Алтор, - пощелкал пальцами перед носом ледяной таали Улмарс, проверяя реакцию и присутствие сознания в одной конкретной голове. – Свалил к себе на остров. Разозлился на тебя.

-И?

-Делать что думаешь?!

-Ничего? - осторожно предположила Вальканта.

-Надеюсь, это шутка?

-Нет. Улмарс, ты Алтора видел? А я видела. Он был в ярости. Ты к ачха в таком состоянии сунешься? Вот и я не сунусь, пока не остынет.

-Смотри, как бы поздно не было. Найдет себе другую ледяную таали.

-Нас не так много, чтобы это было просто, - улыбнулась Вальканта. Сделала шаг к Улмарсу и обняла его, заставив растеряться и замереть. – Не волнуйся. Мы с ним разберемся. Спасибо за помощь, Улмарс. И заботу.

Когда его поцеловали в щеку, Улмарс решил, что пора валить из этой берлоги ко всем чертям. Что быстро и сообразил, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Сама закроется.

Вальканта проводила беглеца взглядом. Уголки губ дрогнули в невеселой улыбке. Она выглянула в окно. Ледяных таали действительно немного. Но нужна ли именно такая замена?

Приглашение на соседний остров принес Занказар. И не просто принес, а лично передал, чтобы упрямец точно не смог заявить, что не видел, не слышал, забыл.

-Богиня требует моего личного присутствия? – уточнил Алтор, выслушав пятую часть речи своего бога.

-Просит, - уточнил подросток. Призадумался на краткий миг. – Даже не просит, а предлагает.

-Откажусь, - мужчина вернулся к своим делам, склонившись над чертежом

Новый амулет для Дендрала должен получиться. Костьми ляжет, но сделает. Сколько можно его знахарю без амулета?! Гордость мастера тоже покоя не дает. Твердит и твердит над ухом, что он может. Может ведь! Только ни черта не получается!

-Даже не прочтешь? – лукаво сощурился Занказар.

-Не интересуюсь, - задумчиво пробормотал ачха в ответ, думая о своем.

Парнишка сделал скорбное лицо, получив отказ.

-Ну вот, - произнес Занказар, демонстративно вытягивая руки, чтобы начать рвать конверт, так и не вскрытый. – А я так надеялся развеять твою скуку. Помочь, наконец. И вообще, ты столько раз говорил про мастера Велка. Что сейчас, получив отказ, смею тебе сказать, что больше никогда не обращусь к Тэморе, - изумрудные темные глаза искоса поглядывали на массивную фигуру. Конверт начал поддаваться, вот-вот разорвется.

-Погоди, - оборвал театральную постановку Алтор. Отложил деревянную линейку на бумагу, повернулся всем корпусом. – Что ты сказал про мастера Велка?

-Только то, что Тэмора согласилась в качестве исключительной признательности нашей с ней дружбы и заверении в будущем расположении и прощении устроить твою встречу с этим именитым мастером. Но так как, полагаю, такого хорошего мастера, как ты, эта встреча не заинтересовала, мы можем отказа…

-Согласен! – с рычанием из рук мальчишки вырвали надорванный конверт светло-салатового цвета.

Занказар сощурился, старательно пряча улыбку. Не получалось.

Однако Алтору было плевать, что над ним подшучивают. Он быстро вскрыл послание ловким движением, извлек чуть порванное и сложенное вдвое письмо, принялся изучать. Читал и глазам своим не верил. Сердце гулко отдавалось в груди.

Неужели он сможет увидеть легендарного мастера?!

-Когда выходим? – резко обернулся Алтор к своему божеству.

-Не знаю. Хотел сразу, - протянул Занказар. – Но так как энтузиазма в тебе не так и много, то оно, наверное, может подождать, пока я не…

-Прости, - выдохнул ачха голосом, полным раскаяния. – Прости, этого больше не повторится.

-Идем, - все-таки в голос рассмеялся Занказар, кивнул в сторону двери, ведущей из мастерской, где последнее время пропадал Повелитель его острова. На порог боялись соваться все без исключения. – Корабль ждет с самого утра.

Алтор застыл на пороге, скептически осмотрел сгущающиеся сумерки. Нахмурился и обернулся.

-Ты так долго собирался смелостью, чтобы зайти? – не поверил он.

-К тебе в мастерскую, как к зверю в пасть, - фыркнул Занказар, протиснулся между высокой массивной фигурой и косяком, спустился по ступеням на песок двора. – Не выслушаешь, будешь ругаться. Еще прилетит что-нибудь. Потом я кину тебя в ответ, а дальше ты проваляешься без сознания несколько дней. И, заметь мою предусмотрительность, когда очнешься после этого, предложение Тэморы будет уже недействительно.

-Да уж, в предусмотрительности тебе не откажешь, - согласился Алтор, спускаясь следом за подростком.

-Буду ждать на корабле, - произнес ветерок и умчался, раскидывая песчинки по двору.

Алтор повернул голову в сторону. На него в ответ смотрели знакомые лица.

-Вы давно здесь?

-Ну, - замялась Анзола, не зная, как бы сказать точнее и надо ли говорить вообще.

-О приглашении к Тэморе слышали?

-Да.

-В честь чего такая щедрость, знаете?

Все трое синхронно развели руками. Херитар сделал это так, что Зо, сидящий от того по левую руку, свалился со своей жердочки и теперь лежал на песке, ругаясь в голос. Неудачным действом парень умудрился вывихнуть себе палец. И теперь на рогатую голову некоего ачха сыпались проклятия, как из рога изобилия.