Корабль прибыл с визитом к чужому острову ровно через двое суток. Причалил, что удивительно, сразу к храму, напрочь проигнорировав и порт, и столицу, и вообще какие бы то ни было правила приличия.

Алтор всерьез удивился бесцеремонности Занказара, который этим поступком зарвался даже на его взгляд, пока не узнал фигурку в облегающем белоснежном платье, что поджидала их на краю стены у трапа.

Присутствие богини успокоило. Сложно представить, чтобы Тэмора так просто спустила все на тормозах. Значит, знает, значит, разрешила. Только ругани им не хватало. Мало прошлых лет вражды, что ли.

-Мое почтение, - склонился в легком поклоне Алтор в дань уважения, когда ступил на краешек просторной стены следом за Занказаром.

-Приветствую на моем острове, - с лучезарной улыбкой, делающей богиню еще прекраснее, ответила Тэмора.

Сегодня ее длинные иссиня-черные волосы были убраны в замысловатую прическу и украшены светлыми цветами. Искусственными. Потрясающая работа, которую очень хотелось посмотреть поближе. А еще лучше взять в руки и изучить под корень. Цветы как настоящие, даже трепещут на ветру. Однако точно не живые. Видна рука настоящего мастера. И Алтор даже гадать не собирался, каково имя этого мастера.

-Надеюсь, ветер был попутным, - продолжила Тэмора, направляясь в сторону лестницы, ведущей во двор храма в сопровождении Занказара.

-Еще чая нам предложи, - хмыкнул Занказар не слишком учтиво на вежливые слова. – Прибыли за два дня. Все в пределах нормы, Тэмора. Потому не пытайся улизнуть от темы. Ты обещала все рассказать в деталях, раз в прошлый раз не смогла. Хочу услышать от и до! И без отговорок.

-В прошлый раз ты сбежал сам, - заметила на упрек Тэмора. – Я хотела рассказать, но не успела. Это разные вещи.

-По-моему, вполне себе одинаковые, - сморщился Занказар, как от жука-вонючки под носом. Внезапно зацепился взглядом за знакомые очертания корабля, мелькнувшего у горизонта. С удивлением повернулся к Тэморе. – Ты ждешь еще гостей?

-Юльнадарра тоже хотела послушать. Не против?

-Нет, конечно! Но только если у тебя будет, чем промочить горло.

-Она обещала захватить из своих запасов.

-Отлично! – воодушевленно воскликнул Занказар, уже потирая в предвкушении лапки. – В таком случае предлагаю…

-Поднимайся ко мне в комнаты. Мимо не пройдешь, - согласно кивнула Тэмора на чужие слова. – А я пока, - Занказара и след простыл, - провожу твоего Повелителя к своему мастеру. Хм. Он ничуть не изменился, да, Алтор?

-Тебе виднее, - огрызнулся ачха по привычке, после чего замолчал. Не самое правильное поведение с учетом причины, по которой они с Занказаром прибыли на чужой остров. – Прошу прощения за резкость, богиня. Привычка. Постараюсь впредь держать себя в руках.

-Бывает, - легко отмахнулась от извинений Тэмора.

Вдвоем они пересекли двор, поднялись по широкой лестнице, украшенной у краев вазами с зеленью цветов, углубились в храм. Приятная музыка доносилась до нижних этажей тихим-тихим фоном. Кажется, этим вечером боги собирались отдыхать на полную катушку.

Все это Алтора не касалось. Пусть хоть на головах ходят. Его интересовал только мастер, встречи с которым жаждал любой житель их мира. В особенности тот, который умел держать инструмент в руках. Алтор считал себя именно таким.

-Как Шилора? – у высокой деревянной двери, Тэмора остановилась. Встал и ачха.

-Не уверен, давно не видел. Была здорова в нашу последнюю встречу, - осторожно откликнулся Алтор, борясь с волнением.

Взгляд фиалковых глаз то и дело уползал к деревянной створке. Где-то за ним находится настоящая легенда. В предвкушении аж зубы сводит. Столько вопросов в голове! Не забыть бы их от волнения.

-Улмарс просил узнать, не будешь ли ты против, если он попытает счастья с твоей сестрой, - Тэморе пришлось повторить эту фразу дважды, прежде чем она добилась внимания от Повелителя другого острова.

Алтор насторожился. Сам по себе вопрос не был из ряда вон, но он откровенно не понимал, какое имеет отношение к планам Улмарса на свою сестру. Это их личное дело.

-Повелитель моего острова несколько переживает, что ты будешь ругаться, после чего мы с твоим богом вновь столкнемся лбами, - пояснила Тэмора на встречный вопрос. – Ты любишь свою сестру.

-Люблю, - согласился Алтор, которого все-таки сумели отвлечь от темы предстоящей встречи с легендарным мастером. – Но отношения к ее выбору не имею. Если Улмарс не представляет для жизни Шилоры опасности, у меня нет повода для негодования. Пусть пробует. Если хочет.

-Отлично! – воскликнула Тэмора и тут же снизила голос, опасливо покосившись на светлую деревянную дверь, определенно расположенную под углом. – В таком случае, в качестве благодарности и жеста доброй воли, позволь познакомить тебя с моим лучшим мастером. Только у меня просьба: идем тихо. Мой мастер занят. В такие моменты лучше близко не соваться.

-Мы не вовремя?

-О, не волнуйся. Мой мастер слышал о тебе и будет рад встрече.

Мрачный взгляд ачха не стал светлее. Алтор не понаслышке знал, чем оборачивается вторжение в святая святых во время работы.

-Прошу прощения за недоверчивость, богиня, но ты уверена, что нам стоит знакомиться сейчас? Наслышан о твоем мастере и буду безмерно счастлив знакомству, но боюсь, как бы мне не проломили голову и не выставили вон. После чего мастер Велка о встрече даже думать не захочет.

-Не волнуйся. Я его давно знаю. Все будет хорошо, - Тэмора толкнула дверь и первой ступила в мастерскую.

Алтор чуть помедлил, но, черт возьми, такая возможность бывает раз в жизни! Он от Улмарса слышал, что мастер Велка погиб. Как – не сказал. Сказал, что того больше нет. Ошибся? Повезло? Как бы то ни было, Велка снова здесь, и на этот раз им разрешат познакомиться.

-Иди вперед и до упора, - Тэмора, не пройдя и десятка шажков, вдруг встала и замерла. Словно к чему-то прислушивалась. Колебалась недолго. Обернулась, шепнула одну фразу и исчезла, - Велка в конце мастерской. Удачи.

Алтор едва не выругался вслух. Стоял посреди комнаты, заваленной инструментом, в окружении деревянных столов и размышлял о шансе на удачный исход дела. С богиней их было явно больше. С другой стороны, он все равно здесь. И все равно повернуть назад не в силах. Придется рискнуть.

Вторая комната была больше первой. Алтор с интересом заглядывал в ящики, которыми было все заставлено, заглядывал в стеллажи. Уйма материалов на любой вкус и цвет, какие-то заготовки. Любопытно до ужаса! Если бы не мастер Велка, обязательно бы застрял прямо здесь, изучая основы чужих работ.

Третья комната была последней.

Алтор еще сильнее начинал нервничать. Ребячество чистой воды.

Знакомый звук буквально ласкал слух. За шкафами, которые столпились у входа, определенно кто-то работал. Ачха облизнулся в предвкушении и осторожно выглянул из-за угла.

Столы, рабочий инструмент. На полу ящики с материалами, рабочая стружка и пыль.

Босые ноги видны возле ножек стола. Длинные, красивые. Короткие шорты, облегающие бедра, стройный стан, животик, короткий топ через одно плечо, на котором лежит пушистый хвост длинных белоснежных волос. Золотистые рожки, похожие на два драгоценных кристалла, выглядывают из копны снега.

На мастера Велка это видение было похоже мало.

Алтор сразу узнал обладательницу стройных ножек и теперь не знал, что делать. Злиться на Тэмору, что затащила в это место под идиотским предлогом, или злиться, что его надули с мастером Велка? Улмарс ведь говорил, что тот погиб. А он, идиот, повелся!

Другими словами, злиться надо, осталось выбрать на что. И понять, так ли ему хочется это делать.

На стук девушка никак не среагировала, увлеченно занимаясь чем-то за столом. Инструмент в ее руках издавал мелодичное звучание. Правда, обычно окружающие считали, что ничего приятного в этом мерзком звуке нет. Алтор был с таким утверждением категорически не согласен.