Дворец Повелителя при ближайшем рассмотрении оказался сделан из ледяных блоков. Полупрозрачные, блестящие. Однако под ними все-таки нормальный камень. Так что Фальрес не до конца с катушек съехал, когда давал приказ построить такое чудо. С другой стороны, это вполне могли сделать до него. Или даже вместо.

Залы во дворце и коридоры поражали своим простором. Будто идешь не по дворцу, а блуждаешь в огромной пещере, своды которой пронизывают ясные солнечные лучи. Кристаллы света так гармонично вписались в интерьер, что Вальканта их не замечала.

Повсюду много деталей и изделий из стекла. Все украшения стилизованы под застывшие капли воды, сосульки. Тихо журчат небольшие фонтанчики в специальных выемках. Искусственное дерево в центральной и самой огромной зале вызвало восторг до того, как Вальканта поняла, что дерево на самом деле живое. Снег на его ветках искусственный, а само оно живое. Восторг стал абсолютным.

Отконвоировали ее к личным покоям Повелителя. Определенно местные служители добра вдруг решили, что она тут затем, чтобы разделить ложе с их владыкой. Ни ругаться, ни спорить Вальканта не стала. Шагнула, куда привели.

Длинный узкий коридор. Потолок по-прежнему высокий. Ярко горят многочисленные огни в одной длинной люстре, протянувшейся от входной двери до той, что вела во внутренние покои.

-Ты заблудиться здесь не боишься? – не удержалась Вальканта при виде просто огромного размера комнаты.

И ладно бы в ней было что. Но абсолютно пустая! Двуспальное ложе под балдахином, длинная тахта в нескольких шагах с горой мягких подушек.

Больше ничего в комнате не было. Если не считать дыры вместо окна, украшенной колоннами, куда свободно проникал и снег, и мороз с улицы.

Каменный пол из светлого мрамора приятно удивил. Никогда не видела ничего подобного. Для босых ступней удивительно приятная поверхность.

-Не боюсь, - Фальреса Вальканта обнаружила на балконной площадке, укрытой тонким слоем снега. За парапетом открывался потрясающий вид на заснеженные территории. И горы где-то вдали, синеющие на фоне голубого неба. – Меня здесь все устраивает. Есть, конечно, один минус.

-Девочки мерзнут?

-Есть такое, - усмехнулся Фальрес. Стоял, опершись локтями о широкий борт балкона и смотрел вдаль. – Тебе приготовят комнату чуть позже.

-Насколько «чуть»?

-Завтра.

-И где мне прикажешь ночевать сегодня?

-Со мной.

-Ты издеваешься?

-Нет.

Фальрес развернулся и отошел к ней от парапета.

Вальканте пришлось пятиться, пока не уперлась спиной в одну из колонн. Приятный холод коснулся тела. Сверху-вниз за ней следили разноцветные глаза. Мужчина успел стянуть повязку с лица и теперь наблюдал за своей вынужденной пленницей.

-Почему ты меня не интересуешь? – задался он резонным вопросом, оперся рукой поверх чужой головы о колонну и завис в опасной близости. – Ты красивая, интересная, своевольная бестолочь. Еще и убогий мастер. Ты лучше многих, кого я знаю. Но я ничего не чувствую к тебе. Вообще. Никакого банального желания обладать тобой.

На прикосновение губ к своим Вальканта никак не среагировала. Стояла и ждала, когда ледяной таали договорится с поехавшей крышей.

-Ты не возбуждаешь меня, - заключил Фальрес, вздохнул раздосадовано и отошел в сторону.

-Нас часто называют ледышками, - предположила осторожно Вальканта. Ей не очень хотелось привлекать к себе внимание. Нет – и слава духам. – Может, поэтому.

-Мы любим холод, но не ледяные внутри. В этом разница. Или ты всерьез полагаешь, что у меня не было ледяных таали в кровати?

-Полагаю, что мне совсем не интересно знать, кто у тебя в ней побывал, - эхом откликнулась Вальканта.

-На самом деле прекрасная тема для разговора. Вот, например, я точно знаю, что Алтор считает тебя погибшей. Как и Улмарс. Но ты тут. Из-за потери возможности мастерить? Для тебя это так много значит?

-Это моя жизнь.

-Звучит скучно, - поморщился Фальрес. – Какие-то железки. Разве это может быть интересно? Не отвечай, вопрос риторический.

-У тебя библиотека есть?

-Огромная. Сегодня я не готов начинать учиться. Завтра покажешь и расскажешь, что понадобится.

Спать на одной кровати с Фальресом в принципе было бы не трудно и не сложно, даже не напрягало. Если бы помимо вышеупомянутого таали в ней больше никого не было! Соскучившись по плотским утехам за многолетние скитания в Тандер Сакт, мужчина затащил в койку какую-то девушку и стражника из коридора за компанию.

Вальканта под благовидным предлогом сначала улизнула на тахту, словно специально для того тут поставленную, а после вышла на балкон. Под игры на кровати ей не уснуть никакими силами.

Здесь разложила захваченное одеяло – на голых плитах спать не холодно, но жестко. Подушка тоже пришлась к месту. Разместилась со всеми удобствами прямо под темно-синим небосводом, украшенном многочисленными звездочками. Вихри далекого звездного тумана рисовали потрясающие картины, сменяющие друг друга в виде плавных линий. Красиво.

Ночью разбудил Фальрес, пьяный в стельку. Вальканта даже пискнуть не успела, ощутив лишь прикосновение чужого горячего языка к своему. Уперлась в обнаженный торс обеими руками, но сдвинуть гору не могла.

-Нет, - заметил Фальрес будничным тоном, отодвинувшись. – Не интересуешь все равно. Ты какая-то бракованная, Вальканта. Меня даже парни привлекают сильнее. В чем твой подвох?

-В том, что я тебе сейчас врежу, если не слезешь с меня, идиот! – пыталась скинуть с себя голое тело Вальканта. Это же надо было до такого додуматься! – Ты бы еще нагишом по дворцу побегал, придурок!

-Сколько лестных эпитетов, - расхохотался самозабвенно Фальрес, запрокинув голову. Скатился все же с девушки. На него зло смотрели светлые бирюзовые глаза. – Ты умеешь раздражать, как никто другой. И вообще меня чаще боятся, чем ругают. Только в твоих глазах не вижу страха. Другие такие же проглатывали языки до того, как я им их отрезал.

-Тебе не надоело меня проверять? Чего ты добиваешься? Что я тебе врежу?

-Из тебя плохой воин, - задумчиво протянул Фальрес. Кивнул собственным мыслям и поднялся с импровизированной кровати. Вальканта отвела взгляд в сторону поневоле. – Ладно, займусь твоим обучением на днях. Не только же тебе веселиться?

-А то у тебя останется на это время, - хмыкнула многообещающе Вальканта, проводив светлую фигуру взглядом.

Про себя пообещала, что загрузит до ушей, чтобы не вздумал гонять ее на арене. В противном случае вполне может статься так, что съехавший с катушек после Тандер Сакт Повелитель свернет ей шею.

Добудиться Повелителя утром возможным не представлялось. Первую половину ночи он пил, вторую кувыркался. Или наоборот – не суть важно. Важно то, что лезть к нему Вальканта поостереглась. Вместо этого отправилась на поиски информации.

Ею с ней охотно поделилась одна из служанок с ошейником. Вальканта с удивлением смотрела на огненную таали, столкнувшись в коридоре с той нос к носу. Никогда прежде так близко не видела.

-У тебя в волосах огонь? – удивленно вскинула брови Вальканта, позабыв напрочь о правилах приличия. – Тебе не горячо?

-А тебе не холодно? – съязвило рыжеволосое чудо. Прижало к себе пустой поднос, недоверчиво смерило взглядом. И только зацепившись за отсутствие ошейника, запнулась и смутилась. Склонила голову. – Прошу простить меня за дерзость, госпожа. Простите, пожалуйста, не подумала. Этого больше не повторится, обещаю. Простите, пожалуйста.

-Брось, я не кусаюсь, - озадачилась Вальканта весьма необычной реакции на свое присутствие. – И ты прости за внимание. Никогда не встречала огненных таали так близко.

-На снежных островах это действительно редкость, - осторожно отозвалась девушка. Медленно подняла взгляд от пола. – Хотя нас тут много разных. Пожелание Повелителя.

-Не удивлюсь, - вздохнула Вальканта, отрешенно вспомнив озабоченного придурка, оставшегося дрыхнуть в личных покоях. – Тебе не холодно? Прости, я никогда не общалась с огненными таали. Почти ничего о вас не знаю.