Монстров в пещерах не было, но все равно их группа держалась начеку. Мало ли что.

Бродили по тоннелям, осматривали каждый закуток, чтобы не пропустить ничего. Прошедший не так давно Рейд собирал кристаллы по площадям. Оставшиеся торчали то тут, то там и требовали индивидуального подхода.

В какой-то момент Вальканта оказалась вместе с Юлю в одной из пещер.

-Похоже, дальше смысла идти нет, - заметила Юлю, оглядываясь по сторонам. Ни единого кристалла, даже самого маленького, не блестело. – Поворачиваем, Вальканта?

-Да, - согласилась Вальканта.

-Предлагаю ограбить соседей, - заговорщески понизив голос, сообщила Юлю, хитро прищурив янтарные глазки.

Они заглянули в смежную пещерку, побольше той, где ковырялись до того сами.

В дальнем конце у стены крутилась Дерида, пытаясь дотянуться до висящего слишком высоко для нее кристалла, чтобы просто осмотреть. Дейнос в нескольких шагах правее возился с другим, поэтому помочь не мог.

Вибрацию земли первой ощутила Юлю. Посмотрела с недоумением под ноги. Бархатное ушко чутко подергивалось, пока его хозяйка прислушивалась.

-Юлю? – Вальканта обратила внимание на настороженность своей спутницы.

-Вальканта! Ты дотянешься до того кристалла? Или так скажи – подходящий? Мне кажется, что да, но я не дотягиваюсь! – подскочила к ним с нетерпеливым возгласом Дерида. – Юлю, может, ты? Что? Чего? Помолчать? – и, снизив голос, продолжила с удивлением, обращаясь уже к Вальканте. – А что случилось-то?

-Не нравится мне это, - пробормотала Юлю, бездумно озираясь по сторонам.

-Что не нравится? – полюбопытствовала Дерида. Лично она ничего подозрительного не замечала. Пещера как пещера, ничего нового в ней не появилось, что могло бы вызывать негатив.

-Это, - ткнула в пол Юлю. – Оно дрожит. Вы что, не чувствуете?

-Нет.

Вальканта присела на корточки, коснулась земли. Подушечки пальцев ощутили едва заметную дрожь, которую сложно было различить в обуви.

-Что это может быть? – посмотрела от земли Вальканта. – Отголоски Рейда?

-Рейд должен был уже закончиться. Да и далеко, как ни крути. Нет, что-то другое. Давайте вернемся к остальным. Не нравится оно мне, - озираясь по сторонам, пробормотала Юлю.

-Пойду, брату скажу, - Дерида метнулась к той стороне пещеры.

Когда девочка-подросток оказалась в двадцати шагах, откуда-то из-под земли раздался приглушенный рев. Вальканте он не сказал ничего, кроме того, что это определенно грохочет некая тварь. Зато Юлю мгновенно сориентировалась.

-Червь! – воскликнула она, бледнея даже под светло-серой полосатой шерсткой.

-Лавовый, который ходы роет?

-Он самый, - озираясь по сторонам, в панике кивнула Юлю.

-Бежим? – предположила Вальканта, не понимая и не зная, что им делать.

Лавового червя, насколько она слышала, убить еще никому не удавалось. Даже если вдруг пробивали шкуру, подземный монстр уходил под землю и не возвращался.

-Куда? – огрызнулась нервно Юлю, продолжая озираться и прислушиваться. Чуткое ухо ракосса слышало звуки, которые другие не различали. – Мы в его владениях. Проклятье! Да, прости. Идем к остальным. По идее не должен на нас напасть. Там Рейд больше и вкуснее. Идем, идем.

Вместе побежали обратно по тоннелям и пещерам к лагерю. Впереди бежали Дейнос с Деридой, Вальканта с Юлю чуть позади. Последняя чутко прислушивалась, поэтому часто медлила.

-Стой! – Вальканту ухватили за руку и резко дернули к стене. За мгновение до того, как земля под ногами сотряслась.

С потолка посыпались камни и световые кристаллы. Они летели вниз, разбивались, образуя яркие вспышки. Красиво. Главное, чтобы не по голове, прибьет ко всем чертям.

Земля сотрясалась все яростнее. Ноги разъезжались. Попытка удержаться у стены провалилась, когда стена пошла явственными трещинами.

-Он слишком близко! – Юлю озиралась с видом загнанного в ловушку зверька.

Трещины переползли со стены под ноги, становились все шире, множились. С грохотом и треском пол обвалился. Следом по относительно пологой горке скатились Вальканта вместе с Юлю.

Пещера, в которую их угораздило съехать, была небольшой. Явно не тоннель, вырытый червем. Алые блики от небольших краеугольных камней радовали взгляд недолго. Драгоценная порода так-то. Которая в данный момент осыпалась и крошилась вместе со скалой под ногами.

Земля не прекращала дрожать ни на мгновение. Грохот стоял такой, что уши закладывало. Оглушительный рев дополнял картину, вздыбливая шерсть не только у Юлю, которая жалась к рассыпающейся буквально под пальцами горной породе.

Резкий толчок под ногами, и вместе с содержимым пещеры и тем, что съехало в нее сверху, незадачливые охотники за халявной добычей слетели еще глубже в недра Лавовых пещер.

Приземление вышло удачным. Обе ничего себе не сломали, поставив кучу синяков, ссадин. Вальканта разодрала себе об острые камни все, что смогла, Юлю спас доспех.

-Как ты? – Юлю метнулась к ледяной таали, вылезающей из-под завала. – Живая?!

-Оставь, само затянется, - Вальканта машинально осмотрела кровоточащие раны. Ничего серьезного. Можно даже зелья не пить, природа возьмет свое. Или стоит выпить, на ноге слишком глубокая.

Обе озирались по сторонам. Рев стихал, грохот тоже.

-Кажется, уползает, - пробормотала под нос Юлю, чутко прислушиваясь к происходящему вокруг.

Синхронно обе задрали головы наверх. Где-то там зияла дыра, через которую они грохнулись вниз. Хорошо еще, упали не в ход, который только-только вырыл червь. Здесь были световые кристаллы. Значительно поредевшие, но они обеспечивали видимость хоть какую-то.

-Возвращается? – шевеление под ногами заметила даже Вальканта.

-Нет, это что-то другое, - в голосе Юлю послышалась паника.

-Давай наверх.

-Что?

-Наверх лезь, говорю, - повторилась Вальканта. После рявкнула. – Давай живее! Лезь, Юлю! Ты ловкая, справишься. Мне все равно не залезть. Да иди же ты! Давай!

-Но…

-Сколько смогу, отвлеку. Лезь уже!

Вальканта отпрянула в сторону. Проводила беглым взглядом юркую фигурку. Ракоссы ловкие бестии, эта сможет залезть наверх. Даже она видит уступы и удобные камни. Быть может, сама бы смогла залезть, если бы дали время.

Камни падали сверху, выбиваясь из-под ног от неосторожных движений Юлю. Камни шевелились внизу, выпуская на волю то, что успело завалить. И ведь хоть бы хны!

К счастью, это был не лавовый демон. Ни однорогого, ни двурогого, да даже безрогого Вальканта бы не потянула и пяти минут. Ни оружия, ни доспехов. Погуляли, вашу мать!

Тварь, вылезшая из-под завала, походила на дракона. Когтистые лапы, перепончатые крылья, узкая длинная морда с клыками, выпирающими далеко за пределы рта. Светлая чешуя переливалась изумрудными и сапфировыми оттенками.

Кажется, Вальканта что-то такое видела. Она бы обязательно вспомнила, если бы ей дали немного времени. Но – увы! – монстр юркой змеей вылез из-под завала, не пострадав от камнепада совсем.

Морда поднялась наверх, откуда скатывались редкие камни. После чего монстр покрутился и нашел цель поближе, от которой пахло ничуть не хуже.

Вальканта метнулась в первую попавшуюся сторону, про себя прикидывая, как далеко сумеет убежать от твари. По всему выходило – не очень. Тут главное, чтобы Юлю оказалась как можно дальше. Природные чары, что были в крови ледяных таали, не ведают различий, убивая все живое вокруг.

-Юлю! – сильная мужская рука ухватила изнеможенную долгим и трудным подъемом девушку буквально за шкирку и втянула наверх.

Осыпавшиеся камни заставили отпрыгнуть подальше. Здесь Хагуц спустил с рук потрепанное и изрядно помятое создание. Доспех выглядел очень красочно.

-Вальканта с тобой? – кинул взгляд ачха куда-то в темную дыру, откуда с таким трудом вылезала девушка. Здесь наверху освещение было получше, кристаллов уцелело больше.

-Она там осталась, - тяжело дыша, пробормотала Юлю. Подрагивающие ноги почти не держали, девушка сползла, едва Хагуц убрал от нее руку. – Тут глубоко, не подняться ей.