Не повезло. Задержалась на сутки. Потом еще двое до Казуэ. Скука смертная.

Вальканта с тоской вспоминала мечты о корабле с мастерской. В нынешних реалиях ей такое не то, чтобы не светит, а просто не нужно. Зачем мастерская тому, кто ни черта не может?

Перелет прошел спокойно. Шторм по пути не встретили, так что уже через два дня Вальканта, натянув капюшон до подбородка, очутилась на знакомых улицах. Опасалась быть узнанной. Хотя и знала, что этого почти не могло случиться.

Прошло около двух лет с того дня, как она открывала Дверь для Бертреза. За это время многое изменилось. От Шаа Вальканта знала, что ее друзья, Нангаса с Юкалдром, перебрались жить на остров Тэморы. У них успела родиться двойня – мальчик и девочка. Тэмора смогла исправить ошибки лекарей.

Улмарс жил там же, на островах своей богини. В Казуэ продал все имущество. Правда, дом потом выкупил обратно, поскольку иногда даже Повелителям требуется отдых от постоянных забот и внимания богов, но показывался в нем редко. Дел все еще было много.

По большому счету это все, с кем опасалась пересекаться Вальканта. Остальные вряд ли вспомнят. Особенно, если не заходить в работающие магазины Юкалдра. Но делать этого она не собиралась.

Просто прошлась по знакомым улочкам, купила в знакомых лавочках обед. Большая лепешка с начинкой из салата и копченых кусочков колбасы. Очень вкусно. И очень знакомо. Вкус ничуть не изменился.

Главная городская площадь располагалась в низине. На ней – шесть врат. Все высокие, больше трех метров, бледно-синие и узорчатые, металлические.

На лавочках по периметру площади сидят люди. Часть прохаживается туда-сюда, другие освежаются у небольших фонтанчиков.

В основном все присутствующие – гости портового городка. Горожанам на врата надоело смотреть уже давно. Зато из других мест прибывали с удовольствием на эдакую экскурсию. Некоторым везло увидеть, как врата распахиваются и из их недр показывается счастливчик.

Вальканта заняла одну из ближайших лавочек, которая пустовала. Слишком близко к вратам соваться боялись даже горожане, чего уж говорить про зевак из других мест. Мало ли что, как говорится. Засосет внутрь, потом жалеть будет поздно.

С сожалением вспоминала Вальканта о ключе, который ей давал Бертрез в прошлый раз. Она вернула его владельцу сразу, как выбрались из Тандер Сакт. Сейчас бы амулет очень пригодился.

На шестые сутки ей улыбнулась удача.

Подхватив сумку, Вальканта подскочила на ноги, торопясь прошмыгнуть во врата, из которых показалась высокая человеческая фигура. Времени на все про все немного. Но не успела сделать и трех шагов, как перед ней выросла фигура повыше той, что покинула Земли мертвых.

Вальканта невольно подняла взгляд выше, к лицу помехи.

-Надо поговорить, - заявили ей прямо.

-Не сейчас, Гаральд, - отмахнулась Вальканта, попыталась обогнуть мужчину. Не тут-то было!

-Именно сейчас, - не согласились с ней.

Вальканта пискнуть не успела, как сильные мужские руки подхватили ее и закинули на плечо.

-Ты с дуба рухнул?! – возмутилась Вальканта бесцеремонностью обращения. – Поставь сейчас же!

-Сразу, как мы поговорим, - не сдался нахал.

Вальканта с тоской во взгляде смотрела, как закрываются врата на площади. Беспредел. Столько ждать, чтобы все сорвалось в последний момент.

Ее унесли прочь с площади под заинтересованными взглядами прохожих. Никто не вмешался. Не то Гаральд доверия не внушал, не то расценили отсутствие криков и мольбы о помощи как сигнал к бездействию.

Местом для разговора Гаральд выбрал одну из забегаловок неподалеку.

Внутри было довольно прилично, статус у заведения определенно имелся. Вальканта оценила удобства, когда ее бесцеремонно скинули на мягкий диванчик, который использовали здесь вместо привычных скамеек или даже стульев.

-Два ягодных морса. Любых, - еще по пути к столу заказал Гаральд. Не то знал, что пленница откажется от алкоголя, не то подозревал это.

Вальканта забилась в угол и мрачно оттуда взирала на своего нежданного похитителя.

-Может, объяснишься? – хмуро поинтересовалась она. – Что происходит? На кой черт ты меня сюда приволок?

-Допустим, не волочил, а принес, - Гаральд свалился на противоположной стороне на точно такой же диванчик, обитый темно-коричневой кожей. Дорого-богато, другими словами. И не очень жизненно. – Поговорить надо.

-Кому надо? О чем? – мрачно поинтересовалась Вальканта, которую бесцеремонность, проявленная по отношению к ней, задела и возмутила.

-О тебе.

-Чего? – озадаченно протянула Вальканта. Проследила взглядом за кружкой, которую поставили перед ней. Засунула нос внутрь. Попробовала. Обычный морс, ничего особенного.

-Фух, - в отличие от нее Гаральд основательно приложился к напитку. Судя по всему, ее собеседника откровенно мучила жажда.

Вальканта молча ждала подробностей. Мысли раз за разом убегали к вратам. Шесть дней возле них дежурила. Шесть дней! И нате вам, пожалуйста.

-Ну? – не сдержалась Вальканта, когда мужчина перед ней выдохнул.

-Устал, как собака, - поделился с ней своими проблемами Гаральд. Сочувствия не дождался, потому продолжил. – Вальканта, прежде, чем ты сунешься в этот Тандер Сакт, мне бы хотелось узнать, действительно ли в этом есть смысл?

-Тебя какая собака успела укусить? – вскинула брови Вальканта, которая отчетливо помнила, что такой разговор меж ними уже случался. – Для склероза, вроде бы, еще рано. Головой где-то стукнулся?

-Не хами, - поморщился Гаральд недовольно. Отставил свою кружку в сторонку. Пустая.

-А как мне еще прикажешь реагировать? – не оценила нравоучений Вальканта. – Мне вообще не понятно, на кой черт ты сюда ко мне приперся.

-Ты мне нравишься, - прозвучало признание, как гром среди ясного неба. – Не хочу заканчивать наше знакомство вот так. Шансов, что ты сможешь выйти из Тандер Сакт, на удивление мало. Еще меньше, чем я думал.

-И что? – злость чуть стихла. Если ей не врут наглым образом в лицо, то все произошедшее плод беспокойства за ее же жизнь.

-Ты рассказала мне о том, что мастера выходят толковые только из тех, кто сумел пройти Тандер Сакт. Этому подтверждений нет. Статистика тоже не может сказать, сколько конкретно мастеров вышло оттуда. Среди Повелителей мастеров вообще считанные единицы. Конкретнее – один. Ты же решила угробить свою жизнь, опираясь на что-то, что мне, как исследователю, не очень понятно. Может, объяснишь, откуда такая уверенность? Понимаю, лучше что-то, чем вообще ничего не делать, но обрекать себя на верную смерть из-за призрачного шанса…

-Шанс не призрачный, - оборвала чуть ли не проповедь в свой адрес Вальканта. – И дело обстоит именно так, как я сказала. Хорошо. Тебе, как исследователю, расскажу одну интересную историю. Можешь считать сказкой, выдумкой, как угодно.

Вальканта отхлебнула из кружки. Если подумать, морс был не так уж и плох. Отодвинула кружку, пододвинула к себе салфетку. Карандаш откопала в сумке.

Знакомый рисунок стаканов вызвал ностальгию. Когда-то точно так же его рисовал Бертрез для наглядности.

-Когда-то давно-давно жил-был бог, - с губ непроизвольно сорвались чужие слова. Занятное чувство. – Который со скуки создал себе помощников, вытянув неких существ из звездного тумана. Обучил их тому, что знал. Но из-за того, что эти существа были всего лишь учениками, они не могли полноценно работать с материей.

-Какое интригующее начало, - по лицу было видно, как вдохновился Гаральд. Пододвинулся ближе и с нетерпением спросил. – И что же случилось? Что это?

Вальканта перевернула салфетку, чтобы мужчине было понятнее.

-А это мы. Жители мира. Большинство, - ткнула Вальканта в крайний пустой стакан. – Не имеет предрасположенности к тому, чтобы помогать звездным существам. А вот эти – могут. Это Повелители.

-А это кто? – указал Гаральд пальцем на крайний стакан, который был зачеркнут.