Облаченную в доспех девушку Гаральд окинул заинтересованным взглядом. Он видел, что она делает, но на ледяной таали вещи смотрелись совершенно иначе.

-Неброско, - оценил он внешний вид Вальканты. Обошел по кругу. – И не скажешь, что на тебе. Специально? Или после того сложно?

-Внешние эффекты не несут никакой практической пользы, - откликнулась Вальканта, которую бледно-коричневый доспех вполне устраивал. И видом, и цветом. И функционалом.

-Неужели? – скептически скривился Гаральд.

-Если ты имеешь в виду эффекты от навыков, то это две разные вещи. Даже сейчас я могу навесить огни на броню и сверкать гирляндой. Но прока от такого в схватке ни на грош. Разве что противника повеселить.

Испытания прошли хорошо. Недостатков Вальканта серьезных не заметила, все на своих местах. Теперь можно и в путь.

Переодевалась в простую и привычную одежду в виде шорт и топа через плечо в соседней комнате. Идти в доспехах по снежным просторам – терять лишнее время и силы. Дойдет так, потом переоденется на месте.

Чуть позже в недрах мастерской Вальканта под внимательным взглядом со стороны собирала в сумку все, что может пригодится. Таких вещей было немного. В Тандер Сакт ни еда, ни вода, ни особенные удобства смысла не имели. Даже белье можно не брать. Зелья могли сгодится. Много с собой не утащить, конечно, только мешаться будут. Хотя бы минимум.

Перед тем, как выйти за дверь, внимательно осмотрелась, вспоминая, все ли взяла. Доспех и оружие в сумке. Остальное можно пережить или докупить на месте.

-Идем? – закинув сумку за плечо, спросила Вальканта у своего задержавшегося гостя. Остановилась возле него. Взгляд светлых изумрудных глаз был задумчив. Все чаще в последнее время.

-Да, готов, - согласился Гаральд. – Я не ты, собирать нечего, все на мне. Нам сколько идти? Два дня?

-Около того. Здесь рядом дорог нет, так что, может, получится дольше, - Вальканта опустила взгляд к чужим ногам.

-Где-нибудь они появятся, - вздохнул Гаральд, смутно представляя себе путешествие по заснеженным территориям. По сугробам. Точнее, через них, потому что ходить по белоснежному полотну способны только ледяные таали.

В действительности путешествие получилось еще хуже. Не то, чтобы прямо вот, но насколько утомительно продираться через снег, которому конца и края не видно! Только и оставалось, что с завистью смотреть на то, как спокойно разгуливает девушка, не замечая никаких проблем.

От ледяного дождя, который был просто обязан пойти, спас плащ, заботливо накинутый Валькантой на плечи своего спутника, несмотря на все его протесты. Гаральд ворчал и возмущался все то время, что с неба капало.

-Он не промокает, - уже передавая ткань, укрытую тонким слоем ледяной корочки обратно, озадаченно произнес Гаральд. – Разве это не считается броней? Я думал, местная непогода должна разрушать.

-Нет, не считается, - Вальканта встряхнула плащ. Осколки льда разлетелись в стороны разноцветными стекляшками. Свернула и убрала в сумку. – Ткань обработана зельем.

-Ох уж эти ваши тонкости, - покачал головой Гаральд, оказавшийся от ремесла еще дальше, чем думал изначально.

К концу первого дня ноги у него просто отваливались. Зудели и ныли в каждой клеточке по отдельности и все вместе. Ужин приготовила Вальканта. Гаральд был благодарен, ему было стыдно. Но он так устал месить этот чертов снег, что сил на элементарные вещи не оставалось.

Утром снова в путь.

-Ненавижу снег, - пробурчал Гаральд в сердцах, прокладывая очередную борозду в заснеженном поле.

-Скоро выйдем к дороге, - Вальканта шагала рядом, возвышаясь на пол головы, хотя была ниже мужчины. – Здесь недалеко осталось. Вон, рощу видишь? Сразу за ней.

-Да ты издеваешься, - простонал Гаральд. Расстояние до темнеющей где-то там рощи ему не придало ни сил, ни оптимизма. Целое поле впереди. Что б оно проклято было!

Все плохое когда-нибудь заканчивается. Когда они дошли-таки до рощи, Гаральд свалился без сил на утоптанную дорожку. Перевернулся на спину. Перед глазами темно-серое небо.

-Неужели, - пробормотал он с чувством. – Мы сделали это. Уйди, Харух! Уйди, тебе сказали. Ты еще меня оближи. Брысь, кому сказал? - продолжали отпихивать мячик на ножках, который желал вернуться на плечи к своему ездовому человеку. – Что? А ты чему смеешься? Ты попробуй его пронести столько. Что смотришь, жирная туша? Уйди, тебе сказали. Тут снег утоптан, сам дойдешь. И не подлизывайся. Иди на своих четверых, тебе говорят.

Проще было уговорить сугроб сдвинуться в сторону города, чем заставить Харуха идти лапками по снегу. Утоптан, не утоптан. По признанию своего хозяина, кот не любил никакой. Ни снег, ни тем более воду. Только солнце и ветерок. Последний – чтобы шевелил шерстку. Вот от этого мерзкий гад был в восторге. Исключительно в солнечную погоду он часами мог сидеть на крыше у него дома и ловить кайф. Когда нет ветра, то нет и кота.

В конечном счете Гаральд отдышался, встал. Дальше пушистый ком меха поехал снова. Попытка заставить идти самостоятельно провалилась, когда кот улегся на том месте, где стоял, всем своим видом демонстрируя протест.

Вальканта тихо посмеивалась в сторонке, слушая ругань мужчины на своего питомца и обещания больше никогда и ни за что не брать с собой куда бы то ни было, пока мерзкая тварь не похудеет.

-Никогда не думал, что буду так рад видеть эти стены, - с чувством произнес Гаральд. Он запрокинул голову и любовался сводами ледяной арки.

Путь по дорожкам прошел с меньшими потерями, так что мужчина вновь был бодр и полон оптимизма. Последние полчаса предвкушал теплый чай, горячую ванну и мягкую кровать.

На подступах к городской площади, Вальканта попрощалась с новым знакомым. Здесь тому ничего не угрожало, в няньках не нуждается. Самое время расслабиться и отдохнуть, а ей пора в другую сторону.

-Хозяин, что делать думаешь? – тихо пробурчал голос Харуха. Кот лежал на плече и провожал стройную фигурку ледяной таали прищуренным взглядом разноцветных глаз.

-Найди Касуну, - произнес Гаральд. Он тоже смотрел девушке вослед. – Узнай, как у них успехи. Поможешь с поисками, если не нашли до сих пор.

-Не иголка же она в стоге сена, - буркнул кот и исчез, обратившись в дымку.

-Не иголка, - задумчиво произнес Гаральд.

Ледяную таали уже давно скрыли от взглядов спины прохожих, а он все никак не мог отделаться от какого-то наваждения.

Сама Вальканта тем временем заглянула в лавку к Шаа.

-Хозяина нет, - хмуро обронил Губер, перекладывая что-то за стойкой. – В особняке.

Вальканта кивнула и отправилась в другую часть города. Не уведомив о своем исчезновении, не могла покинуть остров. Все-таки на нее рассчитывали. К тому же в свое время Шаа сильно помог.

-Пропасть? Надолго?

Шаа встретился ей буквально на пороге своего дома.

Ракосс окинул взглядом ледяную таали в привычных легких одеждах. Смущала только лишь пузатая сумка за плечом. О чем он сразу же сказал, не имея привычки ходить кругами в разговорах с девушкой.

-Не знаю. Может быть, навсегда. Как повезет.

-Звучит крайне омерзительно, - поморщился Шаа. Хмуро смотрел в светлые бирюзовые глаза собеседницы. Спокойна, как всегда. – Что ты задумала, Вальканта? Ладно, спрошу иначе. Я могу чем-то помочь? Всем, чем угодно. Принимаются самые абсурдные просьбы.

-Нет. Помочь могу только я сама себе. Если справлюсь, вернусь. Нет, значит, не судьба, - Вальканта покачала головой на щедрое предложение ракосса. Друг не друг, но мужик в целом неплохой. Чем-то Улмарса напоминал. Что-то такое общее в характерах.

-Дать бы тебе по шее и посадить на цепь, - вздохнул Шаа недовольно. – Кто мне еще будет давать такие потрясающие консультации по материалам, а? Не смотри так. И не вздумай сгинуть, куда бы и за чем ни направлялась.

-Буду держаться за жизнь всеми руками, - пообещала Вальканта.

Махнула рукой напоследок и направилась в городской порт.

Если повезет, найдет корабль, который довезет до столицы, уже сегодня. А там пересядет на большой и два дня безделья до Казуэ. Даже после смерти местного бога связи не разрушились, позволяя путешествовать короткой дорогой через звездный туман.