Взгляд, которым окинули с головы до ног, был практически материальным.

-Слышал, наша гостья должна быть мертва, - заметил Венталь, как обычно проглотив слова приветствия. – Из какого ада вытащил, Шелтох? Зачем?

-На работу. Все за ради нее, любимой, - скривился в усмешке Шелтох. Подумал и добавил. – У нас все склады забиты, как ты знаешь. Шершень каждому от ворот поворот дает.

-Я же сказал, чтобы ей…

-Говорили. Один я только раз двадцать повторил твой приказ.

-А…

-Разорвала сразу, как под нос попало.

-И долго ты от меня это скрывать собирался? – сощурились изумрудные глаза подростка. Венталь недовольно прищелкнул языком. – Скажи, чтобы зашла к полуночи. Разберусь. Больше тебя не будет игнорировать.

-Где-то я это уже слышал, - не воспылал оптимизмом Шелтох. – По-моему, этого и добивается.

-Почти наверняка. Пойдем от обратного, - многообещающе протянул глава Братства. Посмотрел на ледяную таали у двери, поманил к себе. – Вальканта, правильно? У Братства будут с тобой проблемы?

-Проблемы? – Вальканта решила, что от отсутствия вежливости этот человек явно не убудет, поэтому не стала проявлять ее. – Что ты имеешь в виду? Ничем противозаконным не занимаюсь.

-Твой Повелитель считает, что ты мертва.

-У меня нет Повелителей. Я не остров, не богиня.

-Что будет, если Улмарс узнает о твоем присутствии здесь? – пристально наблюдали за ней изумрудные глаза подростка, ведущего какие-то свои игры.

-Не знаю, - пожала она плечами. – Предположу, что обрадуется. Ненадолго, но все же.

-Подробности?

-Обойдешься, - эхом откликнулась Вальканта. – Я ищу работу, а не продаюсь в неволю. Не нужны мои услуги, найду того, кому пригодятся.

-Не люблю сторонних работников, - сморщился Венталь на откровение. Перевел взгляд с ледяной таали на своего помощника. – Шелтох, присмотри за ней. На работу можешь нанять, но чтобы я не видел. Будут проблемы, дай знать. И не забудь Шершень прислать. Завтра в полдень мне нужен ты и остальные. До того свободен.

-Понял, сделаю, - отозвался Шелтох. Коснулся рукава девушки. – Идем, Вальканта.

Едва дверь за спиной затворилась, Вальканта невольно оглянулась. Парень перед глазами, развалившийся вновь на карте, вызывал двоякие чувства в груди. Определенно опасен. Но чем – не понятно. Странный тип.

Шелтох ее слова выслушал спокойно. Вел по коридору куда-то еще глубже в здание Братства, больше похожее на переплетение ходов в пещерах. Стало совсем малолюдно. Видимо, основная часть работников Братства отсеивалась где-то у входа, разбредаясь по другим местам.

-Венталь молод, но свой возраст с лихвой компенсирует знанием и умением. Он прекрасный стратег. Единственный его недостаток, как человека, в том, что не знает слова «жалость». В принципе. Для человека – это плохо, для командира и главы Братства – лучшее, что может быть. На шею не сядут, на чувства не надавят. Приходится слушаться.

-Понятно.

Объяснения Шелтоха оказались убедительными. Про себя Вальканта зареклась связываться с главой Братства. Рядом топающий мужчина рассмеялся и, покачав головой на мысли вслух, сказал, что ее и не допустят до того. Венталь не любил, когда отвлекают. Либо причина стоящая, либо… А вот тут уже на усмотрение главы. В принципе, кодекс Братства предусматривал любое наказание для проштрафившегося наемника, которое захочет тому устроить Венталь. Беда в том, что фантазия у парня работала слишком хорошо.

-Нет, ничего подписывать не надо. Официально Венталь запретил принимать тебя в Братство во избежание проблем. Поработаешь так. Если не передумала еще, конечно.

-То есть «нанять, чтобы не видел» - это был запрет? – удивилась Вальканта.

Шелтох кивнул, подтверждая. От сомнений в чужом голосе, что ей, наверное, понадобится специалист-переводчик, отмахнулся со смехом.

-Не волнуйся, тебя к нему не пустят. Самой заходить без действительно стоящей причины не советую. С ней тоже. Лучше к Шершень или ко мне, если она не поможет.

-Шершень – это кто?

-Шершень – это я! – радостно возвестил звонкий женский голос из-за спины. Мимо того коридора они только что прошли с Шелтохом, держа путь куда-то глубже в лабиринт, каким это место виделось Вальканте. Кажется, она успела заблудиться. – Шелтох, погоди минутку. Держи. Фух, - водрузив в руки мужчине объемный и определенно не легкий короб, рядом с ними остановилась невысокая девушка. Откинула мокрую прядь со лба, взглянула на ледяную таали с интересом. – Что за ценный новичок, с которым ты возишься лично? А, Шелтох? Я тоже хочу.

-У тебя их трое.

-Цифра «четыре» мне нравится больше.

-А Венталю нравится «ноль». И что теперь?

-Намек понят, - весело рассмеялась кареглазая красавица. Составила им компанию по продвижению дальше вглубь хитроумного переплетения тоннелей. – А зачем тебе помощница, Шелтох? Ты же недавно отказался от щедрот главы. А тут вдруг взял и согласился? Чем тебе пригрозил? Или чем-то подкупил?

-А тебе все расскажи да покажи, - сощурился наемник. – К слову, Венталь просил тебя заглянуть в полночь к нему.

-Ты меня не видел! Отдай короб! Шелтох!

-Он тяжелый. Слушай, Шершень, у тебя трое помощников, а тяжести таскаешь самолично. Не дело это.

-Все заняты, - отмахнулась от него девушка. В очередной раз дунула на челку, которая постоянно лезла в глаза. – Говорю же, нужен четвертый! А что еще глава сказал?

-Что ты допрыгаешься когда-нибудь.

-Это твои слова. А он?

-А он сказал, чтобы ты зашла в полночь. Ничего больше.

-Понятно, - задумчиво протянула Шершень, прикидывая в уме, как бы избежать этой самой встречи. – Ладно, разберусь. Он был спокоен?

-Предельно.

-Паршиво, - скривилась девушка. Но почти сразу вдохновилась вновь. – Так как насчет сказать, что не видел? Кажется, я где-то видела парочку целых угольных копытец.

-Это подкуп? – покосились сверху на макушку светлых каштановых волос.

-Что ты?! Просто размышления вслух, - хитро сощурилась Шершень и взглянула наверх, из желания оценить градус заинтересованности ее словами. – Разве я могу пренебрегать твоими приказами, Шелтох?

-Венталь долго уговаривать не будет, - счел возможным напомнить очевидные вещи правая рука главы Братства.

-Еще денек, - мечтательно протянула Шершень, изучая потолок над головой воодушевленным взглядом. – И он начнет злиться.

-Он уже недоволен.

-Вот, - согласно закивала Шершень. – Завтра будет не в духе. А послезавтра согласится на мои условия.

-Ох уж мне эти ваши игры, - пробурчал Шелтох. Помедлил, прежде чем, понизив голос, спросить. – Копыта точно есть?

-Найду, - сощурились хитрые глаза в ожидании.

Все трое остановились, поскольку встал Шелтох. Мужчина кивнул в сторону ледяной таали.

-Знакомься, Шершень, это Вальканта. Сторонний работник для твоих закромов. Консультант. Потрясающий специалист. Вальканта – это Шершень. Она заведует складами и запасами Братства, всей добычей. Ты поступаешь в ее распоряжение. Об оплате договоритесь сами, о работе тоже. Шершень потом согласует, если возникнут разногласия.

Шелтох скинул у стены свою ношу, после чего повернулся на краткий миг к начальнику складов.

-Жду копыта, тебя не видел. Удачной работы, Вальканта, - махнул на прощание Шелтох рукой и исчез в той стороне, откуда они только что пришли.

-Значит, все-таки четыре, - рассмеялась тихо и довольно оставшаяся рядом с ледяной таали девушка. Повернулась к Вальканте. – Отлично. Рада знакомству, Вальканта! Надеюсь, мы сработаемся. Идем, покажу все, расскажу все. Там определимся, что к чему.

Вальканта только и смогла, что кивнуть. Бросила невольный взгляд в другой конец коридора и направилась следом за Шершень в едва приоткрытую дверь. Здесь тупик, эта дверь была единственной. За спинами остался бесхозный короб, брошенный Шелтохом буквально на пороге склада.

Вот это пещера!

Вальканта запрокинула голову, унося взгляд высоко-высоко. Ничего себе помещение под склады! Все заставлено коробами, стеллажами. Прослеживается порядок, определенно знакомый местным трудягам.