Утром в каюту сунулась знакомая мордашка в обрамлении черных пушистых волос, убранных в низкий и совсем куцый хвостик, из которого постоянно все вылезало. Сам не разваливался только чудом.

-Могу принести завтрак, - услышав, что нога не беспокоит, Дерида предложила свои скромные услуги. – Тебе пока лучше не вставать. Не то, чтобы прямо критично, но все-таки.

-Серебряного хватит? – с улыбкой спросила Вальканта, оценив чужие услуги.

-Я не это имела в виду, - замотала резво головой Дерида. После смутилась и тише спросила. – А что, похоже, что я очень корыстная, да? Дейнос всегда меня за это ругает. Говорит, что добрые дела действительно окупаются, но в моем случае почему-то это выглядит слишком буквально.

-Очень хорошая особенность, - не согласилась Вальканта. – Не пропадешь, случись что.

-Зато у меня друзей совсем нет, - скривилась Дерида и исчезла в коридоре. – Сейчас вернусь!

Спать сутками напролет – единственное развлечение, доступное на корабле. Вальканта именно этим и занималась с молчаливого согласия собственного организма.

Дерида приносила еду в каюту, получала свою плату. Какое-то время сидела рядом, чтобы после забрать поднос.

За это время успела рассказать, что они с братом планируют собраться на охоту, как на Шал-Гхалл прибудут. Они прежде ходили как-то, пока не угодили на снежный остров, на котором попали под раздачу, ну и потеряли все сбережения. В суровом климате такое происшествие в два раза хуже, чем в любом другом месте. Выкрутились кое-как. Теперь больше ни ногой в эти мерзкие края!

Незадолго до прилета в портовый городок, Дерида вновь заскочила в каюту. Застала Вальканту сидящей на кровати. Подошла ближе и быстро осмотрела ногу, легко коснувшись конечности.

-Ну вот, - удовлетворенно с улыбкой произнесла девочка. – Больше не будет беспокоить. Мы с братом в порту сходим. Ты дальше ведь? Тогда, до встречи!

Вальканта проводила кроху взглядом. Забавная.

В Казуэ спускаться не стала. Смотрела за происходящим в порту с борта, после проводила знакомый причал взглядом, когда корабль взял курс на Шал-Гхалл. Здесь ей делать нечего, а там, возможно, что и найдется.

Последний шанс, что под куполом за ней не будут следить так пристально. Быть может, тогда удастся каким-то образом помочь Тэморе.

Денег, заработанных не без помощи Шаа, хватило на то, чтобы снять небольшой домик в Алтакархе. Это оказалось дешевле, чем ютиться в гостинице. На первое время хватит, а там найдет, на чем и как заработать. Было бы желание.

Два дня скуки, и ноги сами принесли в здание Братства, больше похожее на пещеру. А еще Вальканта вспомнила, что что-то похожее было в Тандер Сакт. То место, где они с Улмарсом прятались во время Чертовой дюжины, было почти один в один. Только здесь светлее и не так страшно, что откуда-то прилетит твоя смерть.

В приглушенных коридорах туда-сюда сновал народ. Не так много, как перед выходом в памятный Рейд в Лавовые пещеры, но довольно людно.

Не зная, куда ей, сунулась в одно место, в другое. Ей указали на окошки, скрытые каменными стенами. Сквозь решетку можно было различить очертания кого-то по ту сторону. Издали плохо видно.

Вальканта заняла очередь, намереваясь добиться истины. Делать-то все равно нечего. У нее даже оружия нет. Купила бы, да денег не хватит. На то, чтобы сделать самой, их нет тем более.

-Вот ты где, - прозвучал раскатистый низкий и чуть бархатистый голос над головой. – Сколько же можно пропадать?

Казалось бы, очередные разборки кого-то с кем-то. На деле выяснилось, что обращались к ней. Узнала об этом Вальканта, когда ей на плечо упала огромная и тяжелая ладонь, после чего бесцеремонно развернула к себе.

Взгляд пополз по распахнутому вороту светло-зеленой рубашки, пробежал по темным курчавым волосам, зацепился за квадратную челюсть и подтянулся к глазам. Два метра, если не больше. Потрясающий рост для человека, в волосах которого поневоле ожидаешь увидеть матовые рожки.

-Мое почтение, - неуверенно произнесла Вальканта. Подергала плечом, взятым в плен. – Ты адресатом не ошибся, Шелтох?

С правой рукой Братства Вальканта нашла общий язык еще во время Рейда. Потом как-то помогала разобраться с живыми кристаллами в обход непосредственно главы Братства. Так что совсем уж незнакомы друг другу они не были.

-Ошибешься тут. Ледяных не так много, тем более тебя, бедовую такую, только слепой позабудет, - хмыкнул Шелтох беззлобно. Руку от плеча убрал, направился вдаль по коридору. – Идем. Не люблю вести дела в коридоре.

-О каких делах речь? – удивилась Вальканта, глядя в широкую мужскую спину.

Отвечать Шелтох ей не стал. Не то не расслышал, не то не хотел кричать на все Братство. Как бы то ни было, объяснил все только тогда, когда Вальканта поравнялась с ним.

-Шаа весточку о тебе прислал. Просил присматривать по мере сил и возможностей.

-Шаа – что? – ошалела от подробностей дела Вальканта. Сказать, что не ожидала такого резкого поворота событий, значит, не сказать ничего. Чтобы этот наглый лис?.. А, главное, в честь чего это он так о ней озаботился?

Примерно так она и спросила, сразу и в лоб. Гадать не хотела. Хотела услышать все, как есть.

-Да расслабься, я пошутил, - усмехнулся добродушно Шелтох. Посмотрел снисходительно сверху вниз. Вне Рейда мужчина был вполне себе дружелюбен к окружающим. Правда, иногда вел себя с теми, как с клиническими идиотами, но хотя бы не ругался и не грозился дать по шее, чтобы начали думать.

-Значит, Шаа тут не причем?

-Нет, почему же? Он действительно написал мне. Сообщил, что ты работу ищешь. Посоветовал не щелкать клювом и соглашаться сразу и на любые условия. А то я без него не знаю, что ты лучший специалист, на которого в принципе можно рассчитывать? Удивлен, что живая. Слухов много ходит.

-Мало кто знает обо мне, - произнесла Вальканта, глядя на темно-рыжую иссохшую землю под ногами. Почти как в Тандер Сакт. Вздохнула и подняла голову. – Буду благодарна, если и ты трепать не будешь.

-Без надобности. Твои дела – твоя головная боль. Меня интересует практическая часть дела. Сейчас к главе. Что скажет, то и будешь делать. Об оплате с ним или Шершнем договоритесь. Рейдов у нас пока нет. Так, мелочевка всякая. Но работа найдется.

-Для Рейда у меня условий нет, - невольно окинула свою простую тунику Вальканта. Платье, подаренное Шаа, сменила на незамысловатые одежды. В том слишком внимание привлекает. Ей оно излишне.

Шелтох заметил этот взгляд. Хмыкнул снисходительно.

-Помнится, в прошлом тебя такая мелочь не волновала. Не бойся, защиту обеспечат, если понадобится личное присутствие во время Рейда.

Они прошли еще несколько изгибов просторного коридора. Живых лиц становилось все меньше. Здесь в основном наемники Братства, занятые не только на охотах, но и во внутренних делах.

-Заходи, - Шелтох постучал костяшками пальцев по массивной деревянной двери, но ответа и разрешения ждать не стал. Дернул створку на себя с видимым усилием. – Венталь, ты тут? Свободен?

Вальканта выглянула из-за широкой спины воина. Окинула взглядом просторный и довольно уютный кабинет. И не скажешь, что дом каменный – стены обиты деревом.

Вместо окон светлые квадратики из слюды. Тонкая работа, очень сложная. Буквально ювелирная. Достаточно того, что Вальканта видела такое чудо всего несколько раз в жизни. Световые кристаллы практически невозможно было раскатать в столь тонкое полотно, чтобы крохотные песчинки сохранили свои свойства.

Посреди комнаты деревянный массивный стол. На нем разложена карта, края прижаты прямоугольными грузилами. На краю стола, прямо поверх карты, лежал глава Братства и что-то измерял с линейкой и карандашом. Изредка отвлекался на блокнот, куда что-то записывал, и листы бумаги, с которыми сверялся.

На гостью отвлекся, мыслями пребывая где-то далеко. Откинул погрызенный под основание карандаш Венталь как-то внезапно. Линейка последовала его примеру, улеглась на поверхность карты. Сам юноша сел на столе, свесив ноги.