Вальканта обошла посудину. Никого. Ни единого живого лица. Только она, да клетки, поставленные друг на друга прямо посреди палубы. В каждой сидит светло-голубая капля в капюшоне. Один в один как та, которая каталась в шкатулке в руках ледяной таали.

Недолго думая, Вальканта отворила одну за другой клетки. Все девять. Бертрез как-то упоминал, что их было одиннадцать. Обкей уничтожил сам себя в попытке прорваться через Дверь. Еще одна в руках. Итого десятка.

-Жаль, ты не можешь ничего рассказать, - Вальканта уселась на борт корабля, удерживая свою богиню в руках. Остальные сидели в раскрытых клетках и не подавали признаков жизни. Передвигаться своими силами они не могли. Куда посадили, там и будут сидеть. Плюс-минус метр. – И не смогла бы, даже если захотела. Унесешь с собой свою тайну.

Ждать встречи с обещанной бурей пришлось несколько часов. Корабль целенаправленно шел к ней, подгоняемый чужой волей. Или магией. Вальканта слабо представляла способности и силы тех богов, которые пришли из-за Двери. Бертрез был сильнее всех тех, которые населяли этот мир. Вряд ли следом за ним пришли слабее.

Грозовой край напоминал хищного голодного зверя. Как минимум в глазах одной ледяной таали, которая неотрывно следила за его приближением.

Невольно затаила дыхание, когда корабль нырнул в бурю. Легкие чуть обожгло на краткий миг. У нее есть несколько минут, чтобы спрятаться в трюме. А она медлит. Совсем как когда-то давно.

Вальканта обернулась к центру палубы. В клетках уже не сидели, а летали знакомые мотыльки, излучающие голубой свет. Крылышки их таяли в воздухе, длинные усики на концах украшали небольшие и пушистые на вид шарики. Словно крохотные души.

Вальканта опустила взгляд. В руках сидит точно такой же мотылек, как те, которые успели вылезти из клеток и теперь уплывали прочь.

Чтобы разжать пальцы, пришлось сделать над собой усилие. Бертрез говорил, побывав в шторме, маги лишаются воспоминаний о прожитой снаружи жизни. Наверное, так же они забывали то, за что их сослали в эту тюрьму.

-Прощай, Мора, - сумела шепнуть вослед уплывающему мотыльку Вальканта, с трудом проглотив комок в горле. Никакое хладнокровие, подаренное природой, не помогало бороться с эмоциями при виде тающего в темных облаках светлячка.

В трюм спустилась едва живая. Слишком долго медлила, слишком затянула. Если бы не потеряла сознание сразу за порогом, через который переползла с огромным трудом и на последнем рывке, могла бы пожалеть, что на корабле находится совсем одна. Экипаж безымянной посудины наверняка бы помог пережить очередную глупость, сотворенную на бестолковых эмоциях.

Очнулась на кровати и совершенно точно не на корабле. Вид заснеженной улицы, сверкающей от солнечных лучей, никак не походил ни на звездный туман, ни на шторм в нем же.

Кажется, ее вернули туда, откуда взяли.

Не обращая внимания на ликующие возгласы, Вальканта просочилась мимо толпы. На краткий миг задержалась у распахнутых металлических врат, выкованных из блестящего материала сине-серого цвета.

Доспех, сделанный еще до того, как лишилась части себя, на ней. Клинок – тоже. Хорошо, что догадалась сохранить в свое время.

А больше ничего и не нужно.

Створки начали плавно закрываться, поторапливая с душевными терзаниями. Вальканта быстро сделала шаг вперед, оставляя позади громкую площадь.

Наступила тишина. Знакомая невысокая травка, бледно-алое небо над головой. И обманчиво бескрайний мир, раскинувшийся вокруг, куда ни кинь взгляд.

Настала пора вновь испытать судьбу.

Вальканта бездумно осмотрелась по сторонам и зашагала, куда глаза глядят. В этом месте не имело значения, куда идти. Испорченная магия, как ее окрестил Бертрез, сама выведет к городским стенам и убийцам, живущим за ними.

Кажется, это все-таки не ее. И если бы не призрачная возможность вернуть утерянное, ноги бы ее в этом чертовом месте не было!

Вальканта откровенно не понимала, как можно так легко и просто отнимать чужую жизнь. Просто постольку поскольку. Этим хоть бы хны – видят цель, идут к ней. Подумаешь, трупы. Одним больше, одним меньше. Главное, чтобы не своим бренным телом украшать чью-то дорожку, остальное можно пережить.

От схваток не бегала, но предпочитала трезво оценивать свои силы. Не была уверена, уходила в сторону. Если идти в отказ до упора, то от поединка смысла немного даже по меркам местных. Убивать совсем уж без причины – никаких маньяков не хватит. Хотя иногда встречались. Чаще просто те, которые сильно не в духе. Но их видно издали, и Вальканта не совалась.

После каждой драки предпочитала покидать город. Надежда на то, что одной единственной схватки хватит, даже ей самой казались ребячеством. Но хоть какое-то развлечение в мире, где под корень исковеркано время.

Арена, изломанная с легкой руки богов. Не могли сделать как надо, получилось как-то криво. Если провести аналогию с мастерами и учениками, Вальканта бы прибила за такую самодеятельность.

Однако с богами разобрались и без ее участия.

Мысли убегали к прошлому часто. Больше в Землях мертвых делать было нечего. Либо сражаться, либо вариться в собственных мыслях вместе со своими же тараканами. Прекрасный супчик, ничего не скажешь.

В один из дней, которые Вальканта не считала, в Тандер Сакт случилось странное.

Вальканта сидела у стены какого-то домика на корточках, прислонившись спиной к твердой поверхности, из-за которой точно ничего не могло прилететь. Ничего не делала. Просто сидела. Даже не думала ни о чем толком. Эдакое состояние анабиоза, из которого вытащил ропот, раздающийся со всех сторон.

Покрутив головой по сторонам и прислушавшись, Вальканта уцепила самое важное и подняла голову к небу. Меж стенами домиков виднелось вполне себе обычное бледно-розовое небо с алыми оттенками. Или алое с розовым, не суть важно.

Важно другое.

Вальканта осмотрелась и ловкой кошкой вскарабкалась на стену домика. Не слишком принятая вещь в этих краях. Ну, не любил народ, когда по их головам ходят, и всячески тому препятствовал. Чаще ломали ноги, чтобы не топали. Но вообще хватало одного предупреждения.

На небосклоне творилось в самом деле что-то странное. Вообще в Тандер Сакт всегда было чистое небо, ни тучки, ни облачка. О дожде и говорить нечего.

А тут вдруг определенно что-то темное сгущается.

-Дюжина? – уловило ухо чей-то голос внизу левее.

-Непохоже, - не совсем уверенно отозвался другой.

Вальканта попыталась припомнить, как начиналось то сумасшествие. Присутствовала однажды всего, но и того раза хватило. Когда вокруг сходят с ума и реки крови текут по улицам. Приятного еще меньше, чем всегда.

Никаких облаков ее память не отложила. Небо становилось пронзительного цвета, и все на том. Особенно ночь отличалась светопреставлением. Сейчас цвет все тот же, но определенно что-то собирается.

Ропот не утихал. Жители Тандер Сакт, которых было бы точнее назвать его пленниками, вслух строили догадки о новых бедах на свои многострадальные головы. Никто не верил в щедрость богов.

К слову, местные уже знали, что боги куда-то исчезли. Новые несчастные растрепали. О том, почему же сюда продолжают попадать в таком случае, недоумевали все.

-На лошадь похоже, - предполагал голос человека, обосновавшегося на соседней крыше.

Снизу было плохо видно из узких улочек, так что многие залезли наверх. Никто не ругался, ни одной схватки не случилось. Всем хватило места, прямо на удивление.

-Перевернутое дерево? Вон, корешки, - не согласился другой.

-Вот бы радугу увидеть, - вздохнул кто-то за спиной Вальканты.

Она не стала оборачиваться, но желание разделяла. Если, конечно, это не будет какая-то особо мнительная и кровавая радуга, после которой Чертова дюжина покажется детской сказочкой. На душе неспокойно.