Народ нервничал. Тучка все росла, заполоняя собой небосвод. На алом фоне темно-серое выглядело откровенно жутковато.

Еще более жутко стало всем, когда у собранного облака проступили человеческие черты. Хищные, опасные. И алые глаза, два ярких рубина, с легким прищуром и откровенным весельем, затаившимся на губах, взирающим сверху-вниз на замерший и затихший город.

В Тандер Сакт всегда было тихо. Но сейчас тишина стала абсолютной. Каждый боялся дышать при виде незнакомой хищной рожи, что глядит на них сверху. Кто это такой, не знал никто.

Кроме Вальканты.

Девушка едва удержалась от того, чтобы не произнести имя вслух. Обязательно привлечет к себе внимание, а внимание в Тандер Сакт равносильно смерти.

-Мое почтение, - оскал на губах человека, заполонившего собой две трети неба, выглядел слишком кровожадно, чтобы смотреть на него без содрогания. – Всем обитателям Тандер Сакт.

-Твою мать, оно разговаривает! – громкий испуганный шепот и звук сверзившегося с крыши тела.

-Бог, что ли? – прозвучал другой, более спокойный голос.

С ним согласились многие. Пугаться не спешили дальше, ожидая подробностей. Зря, что ли, явилось это чудо? Впервые на памяти старожилов.

Тем временем силуэт на небе сцепил руки у подбородка в замок и продолжил, глядя сверху-вниз к земле.

-С сожалением вынужден сообщить, что Тандер Сакт закрывается на доработку. Временно, - растягивая слова, протянул мужчина с хищным оскалом на губах. – А потому объявляю амнистию всем, кого угораздило сюда загреметь. Не попадайтесь больше.

Силуэт растаял с последним словом. Вместе с тем на город налетел песчаный вихрь.

Ветер! Ветер, который отсутствовал в этих краях. Он обрушивался на домики, раскидывал все живое, обращая их в песок.

Вальканта зажмурилась и скатилась с крыши в узкий проход. Жмурясь от песка, застилающего глаза, и выплевывая гадость, скрипящую на зубах, сжалась в комок в надежде как-то пережить буйство разыгравшейся стихии.

Что он творит?!

Живой! Вторая мысль была вытолкана первой, которая упрямо твердила, что с богов все как с гуся вода, а вот одной ледяной таали от таких выкрутасов божественной воли может не поздоровиться.

Ураган стих. Вальканта опустила руки, в которых прятала лицо. Осмотрелась по сторонам.

Перед глазами совершенно пустая улочка, пролегающая меж стен домов. Никого и ничего. Даже песка нет. А ведь летал тут тучами всего минуту назад.

Ничего не понимая, дошла до конца улочки и выглянула наружу.

-Привет, кроха! – посреди широкого прохода стояла мужская до боли знакомая фигура вполне себе человеческого роста.

Яркие глаза сияют также, как прежде, растрепанные иголки волос кажутся опасными и острыми, хотя должны были быть мягкими и пушистыми. Легкий доспех сменился на другой. Теперь темно-синий с ясными бирюзовыми деталями. На поясе изгибается нефритовый дракон с тремя хвостами.

Вальканта понятия не имела, как реагировать на это чудо. Поэтому просто стояла, оставаясь настороже, и молча ждала подробностей дела. На всякий случай даже из улочки не выходила наружу. От бога не убежишь, но попытаться можно.

-Хочешь, угадаю, что ты тут делаешь? – сощурился Бертрез, беззаботно улыбаясь.

-Не особо, - нашла в себе силы ответить Вальканта. Помедлила. – Ты сбежал к нам?

-От Инквизиции не убежишь, - хмыкнул Бертрез.

Веселье стекло с его лица, оставшись привычным оскалом на губах.

Что-то такое общее проскальзывало между богом и Фальресом, у которого поехала крыша. Чертова дюжина определенно сотворила некую связь между этими двумя понятиями. Почти наверняка дело кривых рук богов, сунувшихся не туда.

-Нет, я вернулся по делам. На Тандер Сакт поступило столько жалоб, что меня отпустили досрочно, чтобы привел в порядок. И нашел тебя здесь. Пытаешься раздобыть капли силы, кроха?

-Пытаюсь, - пожала плечами Вальканта, не собираясь отрицать очевидное. Замялась с вопросом. – Те, кто пришел сюда сам, амнистии не подлежат?

Бертрез расхохотался от души на наивные, на его взгляд, речи ледяной таали. Замотал головой, продолжая веселиться.

-Нет, ты что. К тебе дело есть. Хотя идея мне нравится, - прерываясь после каждого слова, с трудом проговорил Бертрез.

-Дело? Ко мне?

-К тебе. Иди сюда, не бойся. Я не кусаюсь. Хотя ты милая. Закончу с делами, можем развлечься. Как тебе идея?

-Паршивая, - чуть расслабившись на знакомые речи, откликнулась Вальканта. Когда-то, напиваясь в борделе у Улмарса, Бертрез говорил те же самые слова.

Девушка вышла из своего сомнительного укрытия, которым служили стены двух соседних домов. Остановилась в нескольких шагах. Бертрез вызывал неясное чувство опасения, которое сложно переступить. Что тогда, что сейчас. Хотя, казалось бы, после всего, что довелось пережить с его руки, пора было привыкнуть.

-Прогуляемся, - прозвучало предложение, никак не похожее на вопрос.

-Куда? – вопрос вырвался помимо воли.

-К выходу. Мне еще много чего сделать предстоит. Хоть оценю масштаб трагедии, которую эти недоросли учудили.

-Бертрез…

-Дейн Ар Рос рассказал, что позволил тебе собственноручно отпустить магов в туман. Их рассказ был долгим, - заметил Бертрез, не дав девушке договорить. Шагал вперед по широкой улице, не боясь нападения со стороны. За исключением их двоих в Землях мертвых был всего один гость, и тот находился не в городе. Бояться нечего и некого. – Он был восхищен тобой и тем, как ты держалась. Они все восхищались.

-Неужели, - неловко пробормотала Вальканта. Слова мужчины заставили смутиться. Они звучали искренне.

-К слову, это одна из причин, по которой мне разрешили оставить свой мир. Твое умение держать себя в их присутствии.

-Природа.

-Знаю. И это хорошо. Хотя, честно говоря, никогда не любил ледяных. Мне больше ветер нравится.

-Поэтому их так мало? – невольно вырвалось у Вальканты.

Бертрез хищно оскалился и кивнул.

-Именно. Но сегодня не о них. Есть еще причина, по которой мир остался стоять. Догадываешься, какая?

-Нет, - мотнула головой Вальканта. Задумалась, вспоминая разговор, состоявшийся в странном месте, куда ее забирали, чтобы расставить все точки над «и». Взгляд невольно скользнул по городской стене. Бертрез вел ее на выход из города. – Они сказали, что мир жизнеспособен. Хотя и плохой.

-Непривычный, скорее, - поправил ее Бертрез, качнул головой. В этот момент он был серьезен. – Сам мир не плохой.

Вальканта встала посреди узкого прохода в городской стене, повернулась к своему спутнику.

-Расскажи о звездных магах, - попросила она едва ли не с мольбой. – Кто они? За что их?.. Так… Тэмора?..

Вальканта запнулась, не зная, как высказать тот рой мыслей, которые крутились все время в голове. Путались, сбивались.

-Звездные маги – это маги, которые пошли против законов и устоев нашего мира, - Бертрез спокойно смотрел в лицо девушки. Эту часть тайны он мог раскрыть. Она заслужила. – Они сотворили очень много зла. И за свои преступления были приговорены к пожизненному заточению в Туманной темнице. Звездный туман – ее стены.

-Так шторм?..

-Это и есть Туманная темница, да. В ней маги лишены памяти, самих себя. Просто существуют вне пространства и времени, - Бертрез лукаво сощурился, делая глубокий вдох. Потянулся, закинув руки за голову. – Но! В нее при некотором умении можно попасть извне. Так мне удалось вытащить часть заключенных наружу. Лишенные памяти и всего, они были ужасно забавными. Я дал им новые имена, начал обучать. И нарушил закон. За что и поплатился. Памяти нет, а силы есть. Не все, их ограничило длительное пребывание в темнице. Но, несмотря на это, все-таки хватило, чтобы настучать самонадеянному мне по ушам.

-Тебя это веселит? – усомнилась в своих выводах Вальканта.

-А то, - весело рассмеялся Бертрез. – Еще как! Ты посмотри, что они сотворили с Тандер Сакт!

-Ничего веселого не вижу, - направилась следом за удаляющейся фигурой Вальканта.