Не червь, конечно, но на эту более чем редкую тварь собирались целым Рейдом. Пол сотни воинов, а то и больше. Некоторые Рейды с меньшим размахом оканчивались крахом и множеством смертей.

В высоту дракон достигал десятка метров. И это если не вставал на задние мощные лапы. Он мог. Теперь стала понятна высота пещеры. Угораздило же Вальканту!

К слову о девушке. Ее нигде не было видно. Ни ее, ни тела. Должны были быть кристаллы, если все плохо. Но Фальрес ничего похожего не видел, как ни старался.

Дракон, умерщвленный столь экзотическим способом, стал кучей мусора. Ценные материалы разрушили природные чары таали. Так что Фальрес с чистой совестью принялся осматривать огромную пещеру, прочесывая ту вдоль и поперек.

Вальканта должна была быть где-то здесь!

И все-таки ее не было. Были твари, застывшие в самых разнообразных позах, был лед на песке и иней на мхе. В воздух вырывалось облачко пара, здесь было холодно. Не будь Фальрес ледяным таали, имел все шансы окоченеть за тот час, который понадобился на осмотр пещеры.

Пусто.

Фальрес вернулся к телу зеленого дракона и встал возле изогнутого хвоста.

-Неужели ты где-то здесь? – пробормотал под нос мужчина, разглядывая тушу гигантской твари.

Делать нечего, полез наверх. Если девчонку придавило, будет плохо. Не факт, что выживет, раздавленная в тонкий блин. Не факт, что им хватит сил поднять это.

К счастью, ничего поднимать не пришлось. Он ее нашел. Правда, не смог с точностью сказать после этого, повезло девчонке или нет, что ее не раздавило, но знатно прокусило. Глупые шаманы!

Пришлось идти за тем, кто сумеет помочь это понять. Фальрес ничем таким похвастать не мог, к сожалению.

-Оно меня точно не убьет? – Шелтох согласился помочь, но с каждым шагом его запал стихал. Становилось все холоднее. Доспех спасет до поры до времени, так что охотнику очень хотелось знать, до какой именно волноваться не стоит, а когда пора будет кричать «караул!» и бежать без оглядки.

-Не волнуйся. Пока она жива, не убьет так сразу. Вот если окажешься рядом в момент смерти, то конечно.

Шелтох покосился в сторону ледяного таали. Спокоен. Еще бы! Ему-то чего волноваться! Его в любом случае эти смертельные чары не тронут. Не то, что некоторых.

-Это же?..

Сказал Шелтох и осекся. Взгляд уже давно привык к замершим тварям, которые встретились по пути к центру пещеры. Думал, ничем больше не удивить. Снова ошибся.

-А где?.. – повернулся охотник. Ему указали наверх. – Ты издеваешься, Фальрес?!

Сам не понял, зачем снизил голос. Внутри вдруг поселилась паническая мысль, что монстры просто застыли на время. И вот сейчас этот огромный дракон шевельнется, дрогнет, поднимется, развернется и…

Фантазия разыгралась, но в пещере оставалось также тихо, как и минуту, и две назад. Ничего не происходило.

-Шелтох! – громогласно рявкнули с плеча дракона сверху. – Тебя долго ждать?! Шевели задницей уже!

Первый шаг – он трудный самый.

Его никто не съел. Монстр не шевельнулся, блестя тонкой корочкой. На удивление не скользко. Так что Шелтох, дав себе морального пинка, сумел взобраться к Фальресу.

Ему кивнули вниз и вбок. Среди переплетения кожистых крыльев и лап, между клыков блестела россыпь гигантских кристаллов всех оттенков алого.

Шелтох присмотрелся внимательнее. Искажение мешало, но, кажется, взгляд сумел различить темное пятно среди кристаллов.

-Она? – повернулся к товарищу Шелтох. Ему кивнули в ответ. – Ты хочешь сказать, она еще живая?! Да он ей пообедал!

-Подавился, - хмыкнул Фальрес. Осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, как бы слезть и подойти ближе. – Была бы мертва, здесь было бы не холодно.

-Да, помню, ты говорил, - согласился Шелтох. Тоже покрутил головой и уже первым сбежал по шкуре.

Вот, казалось бы, лед! Но почему-то ни черта не скользкий.

Открытый глаз заставил сглотнуть. Шелтох с трудом отвел взгляд в сторону, обогнул морду. Про себя продолжал повторять, что монстр мертв. Давно и бесповоротно.

Если бы эта мантра помогала!

-Вспомнить бы дела давно минувших дней, - пробормотал под нос Шелтох, подбираясь к скоплению кристаллов.

Амулет знахаря достал из-за воротника и сжал в ладони. Металл растекся и застыл на кисти на манер перчатки. Бледно-серебристая, мерцающая и переливчатая.

-Так. Мне нужно как-то подобраться к ее телу, - заметил Шелтох, кружа у кристаллов и с опаской поглядывая на клыки. – Смогу осмотреть только тогда.

-Хорошо.

Фальрес отстранил человека в сторонку и принялся осторожно сшибать боковые кристаллы. Чем ближе к телу, тем осторожнее применял силу. Последние кристаллы возле тела аккуратно колотил рукоятью клинка. Специально старался зайти со стороны, чтобы ненароком не повредить раны.

Одежду разрезал на боку. После чего отступил.

-Поторопись, - заметил Фальрес. – Оно будет расти обратно.

Дважды звать не пришлось. Шелтох мгновенно нарисовался рядом с девушкой, коснулся чистой кожи серебристой ладонью. Металл частично стек с пальцев. Чтобы забрать обратно часть амулета, пришлось вновь разбивать кристаллы и освобождать кусок тела.

Шелтох прислушался к ощущениям. Для лучшего результата прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

Когда-то давно мечтал стать знахарем. Все задатки для того были. Не срослось. Искусство воина зацепило куда сильнее, оставив прошлое увлечение всего лишь увлечением, которое иногда бывало к месту. Совсем как сейчас.

-Всегда поражался вашей регенерации, - пробормотал он, сидя с закрытыми глазами.

-Жить будет? – спросила темнота.

-Будет.

-Что сделать надо? – уточнила дальнейший план действий темнота.

-Выбиваем зубы, - открывая глаза, произнес Шелтох. Поднял голову и чуть повернул, встретившись с разноцветными глазами таали. До сих пор не по себе от столь красочного вида. – Потом осторожно вытаскиваем. Ваша регенерация сделает все остальное. Перевяжем, и дело с концом. Правда…

-Что?

-Не знаю, как перевязывать, если вы постоянно обрастаете этими чертовыми кристаллами. Да и не вынести ее.

-Придется задержаться, - развел руками Фальрес.

-Венталь мне голову отвернет, - мрачно буркнул Шелтох под нос. Поднялся с колен и осмотрел скопление кристаллов. Мертвая тварь под ногами его уже не беспокоила. Кажется, сознание согласилось и приняло на веру, что монстр мертв.

-Все еще его боишься? – не сдержал смеха Фальрес. – Этого мальчишку?

-Этого мальчишку, - вздохнул охотник на полном серьезе. Ну, не рассказывать же Фальресу всю подноготную взаимоотношений внутри Братства? Главой Венталь стал не просто так. Умел держать всех подчиненных в ежовых рукавицах.

Провозились несколько часов. Устали, но тело вместе с выбитыми зубами у твари из пасти отвоевали. Застряли надежно и прочно в плече и бедре.

Чтобы не убить кроху, действовали крайне медленно. Фальрес осторожно и понемногу извлекал каждый клык, пока Шелтох обрабатывал и заживлял, перевязывал раны. Вездесущие кристаллы мешали. Он их смахивал, пальцы покалывало от холода и боли. Идиотская магия крови!

-Зато помогает выжить там, где другие подыхают, - ответил на чужую ругань в голос Фальрес. – Передохни, Шелтох.

-Да, какой там.. Сейчас…

-Передохни, говорю. Хватит, - Фальрес за плечо оттащил друга от неподвижного тела. На него посмотрели с удивлением и подозрением. – Рук скоро лишишься. И замерзаешь. Возвращайся к нашим в лагерь. Скажи, что здесь все хорошо. Поешь, согреешься, тогда возвращайся.

-Да, я…

-Ты в шаге от смерти. Иди, не геройствуй. Вальканта никуда не денется. Я покараулю. Иди уже.

Шелтох кивнул, с трудом поднялся с колен. Тут только понял, что его пошатывает и руки-ноги работают как-то странно. Незнакомые ощущения по всему телу, которое и слушаться-то его не желает толком.

-Идем, провожу тебя, - при виде нездорового состояния охотника, принял решение Фальрес. – Идем-идем, не упрямься. Ничего с ней здесь не случится. Монстры не сунутся. Всем жить охота, даже тупым тварям.