Шелтох не помнил, как сумел добраться до лагеря. Кажется, в него там что-то влили незадолго до того, как сознание отключилось. Мерзкое ощущение. Вдобавок так холодно, что, кажется, даже во сне зубы выбивали барабанную дробь.

Когда проснулся, ужасы прошлого отошли на второй план. Тогда же выяснилось, что он провалялся в беспамятстве двое суток.

За это время Фальрес перетащил в лагерь найденную ледяную таали. Нет, холоднее от ее близкого присутствия не стало. Никто вообще не ощутил никаких неудобств. Фальрес запретил трогать, и все на том. Из воинов никто не рискнул в принципе соваться к кристаллам, растущим прямо поверх женского тела.

Вторая обработка ран бедолаги прошла успешнее и завершилась до того, как Шелтох вновь бы слег. Помог еще один знахарь в их группе. Вдвоем управились без печальных последствий.

Так что в скором времени скромный и неофициальный Рейд двинулся в обратный путь до Алтокарха.

Хищные твари мерещились еще долго после пробуждения. В голове не укладывалось, куда все делось. Было – и вдруг пропало. Сразу, как огромная пасть сомкнулась на ее теле.

Вальканта некоторое время боялась просто пошевелиться и открыть глаза. Отсутствие неприятных ощущений и посторонних звуков в конце концов вынудили сделать над собой усилие.

Деревянные доски потолка перед взором совершенно не походили на каменные своды многочисленных пещер и переходов, по которым она носилась. Во всяком случае память утверждала, что должны быть именно они, а не явно рукотворная комната. Еще и такая смутно знакомая.

Вальканта протопала босыми ногами к единственному крохотному окошку. Ну, так и есть. Она на корабле.

Не понимая, что происходит вокруг, быстро оделась в незнакомые одежды, оказавшиеся очень даже впору, и отправилась на поиски подсказок. Или тех, кто сможет их дать.

За коридором ждала стража. Два здоровых лба напрочь отказались говорить что-то кроме просьбы вернуться в каюту. Вальканта билась несколько минут, пока не махнула рукой. Проще сдвинуть стену, чем чего-то от них добиться.

Вернулась в каюту, свалилась на кровать и прикрыла глаза тыльной стороной руки. Перед мысленным взором прыгают тени и твари, скалящие зубы. Больше никаких походов без оружия и доспехов в эти чертовы места! Второй раз, и оба раза на волосок от смерти.

Вальканта перевернулась на бок и уткнулась в светлое окошко. Звездный туман мягко серебрился крохотными искрами. Ни единой подсказки он тоже давать не собирался.

На мягкой кровати всяко приятнее и удобнее, чем под лапами монстров в подземных переходах. С этой мыслью закрыла глаза.

Ее не выпускали почти двое суток. Приносили есть, но за порог ни шагу.

Видение за окном оказалось реальностью, удивившей до глубины души. Перед ней раскинулся остров, щедро присыпанный снегом.

Вальканта стояла на палубе, вдыхая глубоко-глубоко морозный воздух. Изо рта вырывалось облачко пара.

-Вальканта, мое почтение!

На голос Вальканта обернулась от борта корабля. Они уже полчаса как висели в порту в ожидании непонятного. Ей никто не желал объяснить хоть что-то из происходящего. Приходилось молча ждать разворота событий.

На палубу ступило яркое создание с огненно-рыжей шевелюрой, скрытой капюшоном с белоснежной меховой опушкой. Огненные таали холод не сильно любили, предпочитая жару своего острова.

-Олирис, - узнала девушку Вальканта. Знакомое лицо вызвало теплые чувства в груди. И надежду, что, возможно, она сможет рассказать, что же происходит вокруг и зачем Вальканту сюда притащили. Невольники они такие, знают больше, чем про них думают. – Приветствую. Неужели ты за мной?

-За тобой, - кивнуло улыбчивое создание. Указала в сторону трапа. – Прошу. У меня приказ сопроводить тебя во дворец. Принимаются любые пожелания и капризы.

-Чей приказ? – невольно вырвалось у Вальканты. И шага не сделала, не сумев совладать с эмоциями. Такое редко, но случалось с ней. Из памяти не выветрились воспоминания о причине, по которой она покинула эти края. Слишком мало времени прошло.

-Повелителя, конечно, - охотно поведала Олирис. Чуть помедлила, прежде чем коснуться чужого плеча рукой. – Ты не волнуйся, он отошел после того случая. Я за ним не следила, но слухи ходят, что Повелитель за тобой покидал остров.

-Зачем – не знаешь? – Вальканта нашла в себе силы сдвинуться с места.

-Нет, это, наверное, личное, - виновато развела руками Олирис. – Никто ничего. Ну, если не брать в расчет любовной подоплеки, о которой все талдычат. Но ты говорила, что его точно не интересуешь. Так что не знаю.

-Это его слова, - заметила Вальканта. Пнула носком ботинка ледышку, попавшуюся на дороге. – Может, что и изменилось за это время. А может, причина в чем-то другом. Сам Повелитель где? Во дворце?

-Нет, - ответила отрицательно огненная таали.

Улыбнулась, когда ледышка отскочила к ней под ноги и с удовольствием пустила ее в полет прицельным ударом. Раздался звон, когда своеобразный мячик ударился в столб и раскололся на две части. Ту, которая побольше, Олирис подогнала на дорожку обратно и снова с удовольствием толкнула ботинком к ногам своей спутницы.

-Повелитель еще не возвращался на острова, я бы знала, - сверкали ясные глаза, наблюдая за прыгающей туда-сюда льдинкой. – Когда будет, не знаю. Нам не докладывают, как ты понимаешь.

-Если бы я хоть что-то понимала, - вздохнула Вальканта. Проводила взглядом ледышку, улетевшую от неосторожного пинка в сугроб.

Сожалеть о потере столь своеобразного мяча для игр долго не пришлось. Олирис быстро нашла ему замену, словно учуяв, что Вальканта не прочь хоть таким способом отвлечься от грядущих проблем. В том, что они будут, ни у кого сомнений не возникало. Характер Повелителя Фальреса иного не предполагал.

Ее поселили в уже знакомую комнату. Олирис развела руками и сказала, что занесет еду чуть позже. А пока Вальканта может сказать, чего бы ей хотелось. Конкретика в жизни – это не еда. Раз больше ничего, тогда на ее, Олирис, усмотрение.

Одна тюрьма сменилась другой. И никакой информации о грядущем, ничего не понятно. Вальканта устала голову ломать, что произошло в Лавовых пещерах после того, как она потеряла сознание в пасти огромной твари.

Уснуть тем вечером так и не получилось. Провалялась в кровати до утра.

Рассвет встречала на окне, распахнутом настежь. Безоблачное небо было светло-голубым покрывалом, на которое забыли добавить красок.

На звук распахиваемой двери Вальканта повернула голову. С подобной бесцеремонностью к ней мог вломиться только один экземпляр, чувствующий себя везде хозяином положения. А на островах – хозяином вообще всего в принципе.

Не ошиблась.

За высокой фигурой захлопнулась дверь. Повязку стянули с лица ставшим уже привычным движением. Взгляд разноцветных глаз мигом выцепил пленницу на подоконнике, туда и направился в скором времени.

Светлые, почти белоснежные одежды на Повелителе Фальресе настолько не вязались с той смертоносной аурой, которую он излучал, что вызывали жуткий диссонанс. Удивительно, но это была не броня. Обычная одежда, строгая. Где-то был по официальным делам, не иначе.

Фальрес остановился в шаге от сидящей на окне девушки. Окинул взглядом. На лице пленницы не заметил ни единой эмоции, однако ощутил в воздухе повисшее напряжение.

-Не смог вернуться вместе с тобой, дела, - произнес Фальрес, первым нарушив тишину.

Вальканта продолжала молча ждать.

-Будешь играть в молчанку, скину с окна, - заметил Фальрес. Запрыгнул на подоконник с другой сторону и уперся спиной в раму. С интересом выглянул вниз, оценивая расстояние. Не убьется, не так уж и высоко. – Будет неприятно, обещаю.

-Почему я здесь? – наконец сумела выбрать один вопрос из той кучи, что роились в голове, Вальканта.

-Потому что я так захотел.

-Не ответ, - отвела взгляд в сторону окна Вальканта. Двор был пуст. Стража несла караул поодаль у врат. На солнце, поднимающемся все выше, блестели настоящим пожарищем отдельные детали доспехов. – Ты купил меня у Братства?