— А ОМП останется за нами благодаря Макнейру.

— Если он сможет выкрутиться, то да. Но в любом случае надо подготовить ему запасной план (он может понадобиться) — ведь против нас играет умный и сильный маг.

***

— Корона не простит тебе прилюдного унижения. Ты прогнул королеву на виду у конгресса, — сказал Люциус.

Трое мужчин обедали за закрытыми дверями менора герцога Малфоя. Альбус Дамблдор, сидящий по правую руку от хозяина поместья, с удовольствием поглощал самый обыкновенный стейк, обжаренный с перцем и солью и пюре. Некоторые радости, оставшиеся с детства, великий волшебник мог себе позволить.

— Лиза мне ничего не сделает, меня оправдали, более того, я показал силу, — просто ответил директор Хогвартса.

— Она попытается подмять под себя министерство, как ее отец установил во время войны контроль над правительством маглов, — предположил Сириус Блэк.

— Не в этот раз. Мне нужны все ресурсы, чтобы хоть как-то противостоять Темному Лорду. В прошлый раз были Орден и Конфедерация. Если от первых не осталось ничего боеспособного: тащить влиятельных людей на поле боя нерационально; то вторые будут еще пару лет собираться.

— Я могу ускорить решение МКМ. Отряд быстрого реагирования может выступить в любую секунду, — заверил директора Малфой.

— Этого мало, вспомни Роттердам и битву за Лондон, нам сейчас не устоять, — горестно сказал Дамблдор.

— У Волдеморта мало людей, он не сможет устроить что-то подобное, — отрезал Сириус.

— Пока мало. Надо следить за всеми важными постами в отделах, он может быть замешан во многих будущих перестановках, — размышлял Дамблдор. — Лиза тоже попробует нарастить влияние, Волдеморт точно знает о моем с ней конфликте, скорее всего захочет сыграть на нем. Можно предположить, что следующий министр будет марионеткой.

— Тогда стоит посадить своего, — предложил Сириус.

— Стоит… — Альбус и собеседники задумались, перебирая кандидатуры. — Пожалуй, можно попробовать договориться с Боунс, а если она прогорит, то с Бруствером.

— У Амелии... может получиться, но над ней нет власти. Она сама по себе и может как прислушаться к нашим словам, так и проигнорировать.

— Для начала стоит защитить пост от Реддла, а там дальше видно будет. Если что, всегда можно успеть наложить на нее Империус, — Дамблдор пожал плечами и вернулся к еде.

— Империус на министра, хех, не смеши меня, — скептически ответил Сириус.

— Проходили уже, — отмахнулся директор.

— Надо начать кампанию против Фаджа в прессе, продержим его еще года два, а Амелии подкинем пару-тройку громких дел, и поможем их раскрыть, — подытожил Сириус.

— Кстати, если интересно, я постепенно свожу ее племянницу с одной очень интересной маглокровкой. Невероятно умная девочка, однофамилица того сумасшедшего алхимика, Грейнджера. Если получится, то через десяток лет у нас будет готовое звено, чтоб заткнуть какую-нибудь дыру во власти, — перевел разговор директор.

***

Наши с Асторией изыскания продолжились. Как и было задумано, мы провели несколько интересных экспериментов, добившись понимания, как изобретенное заклинание работает.

Опытным путем было выяснено, что чары могут собирать до четырех зарядов, а затем выстреливают ими в случайные стороны. Интересный эффект, но не совсем то, что нам нужно. Может, позднее получится создать что-то еще, например, автоматическую турель вокруг себя, питающуюся заклинаниями врага.

Причем сила заклинания не имеет значения, мои переполненные магией чары поглощались так же, как и самые простые жалящие. При этом на тушку манекена накладывалась примерно одно заклятие из пяти. Причем в полную силу и щитом оно не поглощалось.

Какие выводы мы из этого сделали? Во-первых, щит работает как накопитель, который складывает чары куда-то вовне привычной системы координат. При заполнении этого пространства чары высвобождаются. Высвобождение происходит произвольно, и направление предугадать пока не получается. У щита есть что-то вроде цикла обновления, в который можно случайно угодить и нанести урон.

Приняв все это во внимание и проведя еще с десяток тестов, мы стали разбирать заклинание по частям в обратном порядке, пытаясь определить, какая из его частей отвечает за полученный результат.

Тут, пожалуй, стоит сделать ремарку о том, как вообще устроены заклинания. Как я уже много раз говорил, любые чары состоят из трех частей: вербальной формулы, движения палочкой и ментального посыла.

При этом все три пункта можно записать в виде формул, а формулы, в свою очередь, переписать в цепочку рун. Рассчитывать при этом местоположение этих самых рун не обязательно, в чарах используется совершенно другой алфавит и нужно просто соблюсти некоторую последовательность. Чары таким образом оказываются одноразовыми, но для пробы этого хватит.

Составить заклинание или перевести уже готовое в руническую запись и обратно - это не проблема. Но в нашем случае используются составные чары. То есть, применяются сразу несколько рунических дорожек, которые в сумме выдают нечто новое.

И в этот момент все пошло вообще не так, как мы задумали. А вот что и как — нам и предстояло выяснить.

***

Глава отдела магического правопорядка, Амелия Боунс, оторванная от чтения очередного любовного магловского романа двадцатых годов, аппарировала в один из многочисленных доков Лондона.

— Опять контрабанда... и чего Пий так бесится сегодня, мог и сам разобраться, но нет, ему понадобилось мое присутствие, — думала женщина, проходя мимо многочисленных работников отдела, разбирающих груз, недавно снятый с уходящего в Америку судна.

— Шеф, хорошо, что вы пришли, — поприветствовал ее заместитель, как всегда раскланиваясь перед вышестоящим чиновником.

— Ну что тут, зачем меня вызвали?

— Пройдемте, шеф, пройдемте. Лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать!

Пий подвел Амелию к большому закрытому контейнеру, стоящему чуть поодаль и, нервно посмеиваясь, указал на запертые створки. Однако внезапно позади раздалось несколько хлопков аппарации. Повернувшись, Боунс встретилась глазами с Альбусом Дамблдором.

— Я бы не стал этого делать, мисс Боунс, — спокойно заметил директор, а стоящий рядом Толстоватый задрожал и покрылся испариной.

Но, планы Темного Лорда, контролируемые Питером Петтигрю, всегда исполняются с точностью до секунды. Вокруг начали появляться из воронок аппарации многочисленные маги в черных рясах и масках, а створки контейнера отлетели от мощного взрыва.

— Авада Ке… — заклинание так и не вылетело из палочки Пия, направленной в Боунс, ибо Дамблдор взмахом руки отделил голову пожирателя от тела.

Сделав шаг вперед, Альбус оказался между Амелией и выходящими из контейнера магами. Во главе отряда стоял старший сын Артура Уизли, Билл. Вокруг уже началась бойня, работников ОМП вырезали одного за другим, и только прикрытие прибывших с Дамблдором колдунов позволяло им аппарировать из-под ударов.

— О, профессор, неожиданная встреча! — поздоровался Уизли.

— Не то слово, Билли, — от исковерканного имени главарь нападающих скривился. — Ну как там в Египте, мальчик мой?

Вместо ответа в директора полетели лучи проклятий. Защитив себя и Амелию, Дамблдор постепенно отступал под натиском полусотни магов. Враги брали количеством и настойчивостью: стоит на секунду отвлечься, и проклятие проскочит.

Почти минута прошла, прежде чем пожиратели смерти не оставили Альбуса без поддержки.

— Глупо было приходить сюда только впятером, так еще и с молодняком, — думал профессор, когда первые чары стали пробивать щит и ударяться в землю. — Еще пара минут, и они заденут меня или Боунс.

Решение пришло само собой. Если операция по спасению будущего министра повернулась такой неприятностью, то нужно вынести из нее максимум. Кажется, Поттер придумал какой-то щит, который может накапливать заклятия и потом высвобождать их. Пространственные аномалии? Попробуем.