Чемпионат же сам проводился в два этапа на протяжении большей части года. Для начала, все команды проводили отборочные, тренировались и сыгрывались. По задумке, в первые же выходные после Хэллоуина должен был стартовать сезон, но по понятным причинам его отодвинули немного позже, уплотнив расписание состязаний.

Первые шесть встреч игрались в формате робин-раунд. Каждый факультет встречался со всеми остальными и в итоговую таблицу заносился счет в каждом из матчей. Далее, когда очки суммировались и подсчитывались, начиналась вторая фаза турнира, а именно игра на выбывание. Первое место в таблице играло с третьим, а второе с четвертым. Далее, победители делили между собой первое и второе места, а проигравшие третье и четвертое.

Баллов факультета за квиддич отсыпали по самое небалуй. Победители чемпионата школы фактически уже были победителями кубка Хогвартса в этом году, если, конечно, разрыв с текущим первым местом не превышал пары тысяч очков. А это выливалось для всех учеников в дополнительные пометки в дипломах и иногда даже грамоты за отличие в учебе. Не самые полезные вещи, но могут пригодиться в жизни после выпуска.

Что касается уровня команд и их обмундирования, то тут все достаточно равно. Нельзя спрогнозировать до начала сезона, кто будет в аутсайдерах, а кто фаворитом. Хотя, пожалуй у Гриффиндора всегда чуть больше шансов на победу, спасибо предрасположенности к безбашенному поведению, а у Пуффендуя их чуть меньше, в угоду природного спокойствия и мягкости. Однако, это не отменяет слаженной игры тех же барсуков, хитрости змей или расчетливой и точной игры воронов.

Летают игроки сборной на лучших метлах из ныне выпущенных, тут все строго. Под каждого игрока подбирается метла из склада факультета, а сам склад постоянно пополняется. Богатые рода иногда жертвуют оборудование школе, а у игроков принято оставлять свою метлу команде после окончания школы. Так что разницы в болидах на поле нет.

Кстати, что интересно, некоторые игроки, особенно загонщики и вратари, предпочитают метлы куда старше, чем имеющиеся в наличии. Мне, как профану в квиддиче, этого не понять. Думаю, дело в привычке или в особенностях управления конкретной моделью. По словам старших, тот же Оливер Вуд в прошлом году летал на пятерке Чистомете, выпущенном лет так сорок назад, а вот сейчас щеголяет Нимбусом тысяча семьсот, всего пару лет как появившейся.

Во время одного из визитов к Малфоям, мне было в добровольно-приказном порядке рекомендовано опробовать коллекцию спортивных метел. Между Кометами, Чистометами, Метеорами, Старсвиперами и Нимбусами мне больше всего понравились последние. Четкое позиционирование, хорошо ложится на курс, нет тряски при разгоне и еще куча плюшек по мелочи. А вот из всех метел в целом, в том числе морально устаревших, очень приглянулась Серебряная Стрела. Будто до этого катался на фетбайке по песку, а потом пересел на шоссейник на треке, так и с метлами. И из всех моделей в коллекции Драко, больше всего на полюбившуюся мне модель походил, как и у Вуда, Нимбус тысяча семьсот.

Вспоминал я все это кутаясь в специально вынутую для матча зимнюю мантию. Рядом со мной тем же самым занимались и мои друзья. Ледяной ветер, в котором иногда проскакивали ледышки, а иногда капельки дождя, хлестал лицо и морозил кости. Только общее настроение трибун, поднятое до небес открытием сезона, не давало всему Хогвартсу замерзнуть.

Представляю себе лица мадам Помфри и профессоров Снейпа и Слизнорта, ведь им придется отпаивать зельями многие сотни простуженных студентов. Ноябрь в Англии — самое ужасное время в году, и не важно, волшебник вы или магл.

Между тем, игроки уже вышли и пожали друг другу руки, заняли позиции в воздухе и тренер Трюк, работающая в школе судьей, объявила игру открытой. На одной из колонн, поддерживающей трибуну профессоров, начали отсчет большие часы и голос неизвестного мне комментатора загремел над полем.

— Новый сезон чемпионата Хогвартса по квиддичу открывает матч между Гриффиндором и Когтевраном, львы против воронов, храбрость против ума! Команда Гриффиндора претерпела значительные изменения. Капитан Вуд покинул место у колец и взялся за биту. Новый ловец Томмен Кристал уже высматривает снитч высоко над полем. Сразу три девушки заняли позиции охотников, мисс Бэлл, мисс Джонсон и мисс Спиннет собираются задать жару синим мантиям!

На каждое имя трибуны с красными плащами, а также многие другие взрывались аплодисментами. Игра только начиналась и игроки вяло перекидывались мячами, давая комментатору озвучить имена всех игроков. В это время ловцы, даже если и заметят снитч, никак на него не должны реагировать. Это не правило, это спортивный этикет, как объяснил мне Эд.

Как только последняя фамилия ворона была названа, все поле оживилось. Бладжеры заметно набрали скорости, квоффл летал не случайно, а следуя разработанной стратегии.

Квоффл забрали грифы, резко разорвав дистанцию с противником и взмыв вверх выше колец. Три загонщика понеслись в сторону ворот врага треугольником, причем мяч нес тот, который летел впереди. На маневр перехвата мяч отправился той стороне, которая меньше подставлялась под удар и строй снова изменился, освобождая путь игроку с мячом.

Долетев до зоны атаки, Алисия сделала бросок, но здоровенный бугай на здоровенной метле, именуемый вратарем воронов отбил атаку, откинув мяч своей команде.

Вороны попробовали другое построение, первым летел игрок с мячом, а два других охотника следовали позади него змейкой. Таким образом, при атаке на несущего, мяч будет спускаться в защищенную зону.

Бладжер от Вуда затормозил синих и Анджелина перехватила квоффл, в этот раз идя в нападение в одиночку.

— Джонсон осталась один на один с вратарем, атака на правое кольцо и гол! — разразился комментатор громогласным криком над ликующими трибунами. От скандирования лозунгов воздух вокруг стадиона дрожал.

Мяч перекинут игроку команды Когтеврана. Очередная атака, прерванная двумя бладжерами, столкнувшимися в метре от нападающего, была вновь перехвачена грифами. Однако, после столкновения, черные ядра отлетели прямиком на биты загонщиков синих. Два удара и сразу две охотницы нашего факультета временно выбывают из игры. Кэти Бэлл развернуло от попадания в оперение метлы, да так, что девушка была вынуждена совершить жесткую вынужденную посадку, а Анджелина Джонсон получила удар в плечо, сбивший ее с метлы.

К Кэти подбежал один из запасных грифов и выдал ей новую метлу, так как ее игровая Комета отказывалась взлетать после попадания, а Джонсон с усилием, но залезла обратно и продолжила матч.

К сожалению, в квиддиче не предусмотрены паузы из-за выбывания игрока, если тот в состоянии продолжить матч. А так как никто из девушек не истекает кровью на изумрудной траве, никто не видит проблем в продолжении матча.

Через пол часа напряженной битвы, в результате которой Анджелине все же не повезло подставиться под особо прыткий бладжер и она отправилась в переносной госпиталь, вороны вели со счетом сто десять на сто восемьдесят.

Команда их, как по мне, играла слаженнее, в защите окружая несущего мяч от маневров и передач и расстреливая бладжерами, которые в нужный момент прилетали на биты загонщиков. А в атаке они умудрялись сохранять такие передачи, что иногда казалось, будто кто-то пронес на поле палочки и помогает себе магией.