— Я так и думал, — сказал я, нисколько не покривив душой: при всей парадоксальности его ответ меня совсем не удивил. Однако то, что он сказал далее, всё же заставило вновь засомневаться во вменяемости профессора:

— Земля просто заболела или что-то в этом роде.

— Боюсь, что опять вас не понял, — проговорил я, стараясь выглядеть максимально серьёзным.

— Всё очень просто. Наше открытие влечёт за собой, по меньшей мере, два вывода. Первый: как ты уже, наверно, догадался, это тот факт, что структуры времени можно применять практически к любому процессу или явлению, происходящему на Земле. Будь то климатические изменения, историческое развитие общества — всё, что угодно. Второе… Как бы тебе это объяснить? — профессор задумался. — Меня тогда поразило: что всё это значит? Если любой процесс можно описать при помощи структур времени, то какова природа этих процессов? Почему все они подчиняются общим законам? Не умозрительным правилам, не абстрактным понятиям, а вполне конкретным законам, которые описывают вполне конкретные величины.

— Эти процессы являются частью некоего общего процесса? — ответила Зоя. — И этот общий процесс развивается исходя из правил структур времени, поэтому и подпроцессы, такие как изменения климата, тоже подчиняются структурам?

— Да, это наиболее логичный вывод, — согласился профессор. — Но что это за процесс такой?

— Земля как единый организм, — догадалась Зоя.

— Верно, — вновь кивнул профессор. — Оценка масштабов явления неизменно приводит к такой категории как мир в целом. Земля живая. И живёт она по правилам, описанным в структурах времени.

— С ума сойти! — единственное, на что меня хватило.

— Но это ещё полбеды, — самодовольно продолжал профессор.

Я вздрогнул. «Куда уж ещё-то? — подумал с тревогой. — Может, хватит сенсаций?» Однако вслух, разумеется, ничего не произнёс.

— Рассуждения о Земле как о едином организме привели меня к ещё более важной проблеме: какое место в этой системе отводится человеку и вообще разумной жизни? Кто мы — мелкие паразиты или любимые дети Земли? Избалованные, разжиревшие, но всё-таки любимые.

— И к каким выводам вы пришли? — спросил я.

— Пока ни к каким. Сейчас я только начинаю разрабатывать эту тему. Тот факт, что люди, как и некоторые другие высокоразвитые существа (кошки, собаки, дельфины) обладают некоторым количеством особого вида энергии, уже ни у кого не вызывает сомнения. Гораздо интереснее было бы узнать, что это за энергия, с чем её едят, каково её значение в жизни Земли. Одна из форм существования материи, либо же важнейшая её составляющая? Ноосфера как орган единого организма или раковая опухоль на теле престарелого умирающего существа?.. Знаешь, Брэд, безумцы от астрономии и физики хотят поставить один любопытный эксперимент: попытаться из космоса сфотографировать Землю в спектре этой самой разумной энергии — сейчас её называют ноовеществом. Для этих целей на одной из околоземных станций смонтируют специальную установку и будут наблюдать за планетой. Любопытнейший, надо сказать, проект, с большим интересом слежу за его развитием.

— М-да, — задумчиво протянул я, — поистине, сфера ваших интересов не знает границ.

Профессор рассмеялся. Он хотел ещё что-то добавить, но потом передумал.

Мы замолчали, повисла пауза. В этой паузе была некоторая напряжённость. Кажется, разговор подошёл к концу, но не хватало ещё чего-то, нужна была некая финальная, обобщающая мысль, но никто не мог её сформулировать.

Уверен, профессор готов говорить часами, тема, которую мы обсуждали, необъятна и всецело его увлекает. Однако лично мне сказанного было более чем достаточно. Мой мозг дымился, плавился, не в силах переварить услышанное.

Зоя тоже казалась вполне удовлетворённой. Для одного вечера хватит. За ночь её разум усвоит полученную информацию, утром Зоя встанет со свежей головой и с новыми силами продолжит нелёгкие, но такие интересные изыскания.

— Мне кажется, Брэд, ты должен мне что-то сказать? — наконец спросил профессор, хитро, исподлобья глядя на меня.

Я встрепенулся. Фраза была неожиданной.

— Да, профессор… — замямлил я. — Дело тут весьма щекотливое… Не знаю, с чего начать… — И замолчал в нерешительности.

— Ну, хорошо, Брэд, — сказал профессор, — не буду тебя мучить. Нет никакого желания доставлять тебе хлопоты. Я могу сам позвонить директору института… И не только ему…

Профессор посмотрел настолько многозначительно, что мне вдруг показалось, что он обо всём знает.

Я не мог уснуть. Я сомневался. Долго ворочался в кровати, прислушиваясь к звукам ночи. Мерещилось, что дом дышит своей жизнью, что он — живое существо, которое не подчиняется нашим законам и правилам. А ещё казалось, что это существо мне совсем не дружественно, враждебно.

Разумеется, ощущения были навеяны недавним разговором. Обсуждаемая тема поразила меня, мобилизовала воображение, которое в своих играх рождало бредовые образы и идеи.

В соседней комнате спала Зоя. Она тоже долго не могла успокоиться. Я слышал, как она ходит по комнате, слышал неровную поступь человека, охваченного тяжёлыми размышлениями. Именно тяжёлыми, ведь я не сомневался в том, что Зоя переживает больше не из-за открытия профессора, а из-за несостоявшегося разговора между нами. Временами из её комнаты доносились резкие звуки — вероятно, Зоя переставляла стул с места на место. Я представлял себе, как она садится возле окна, смотрит в звёздное небо, плачет и что-то тихо шепчет. Иногда даже казалось, что слышу её приглушённый голос и негромкие отрывистые всхлипывания. Но, разумеется, мне это только казалось.

Ближе к полуночи в её комнате воцарилась тишина, и я решил, что Зоя всё-таки смогла уснуть.

Через узкий коридор напротив располагалась комната профессора. И он тоже не спал. Профессор Тельман работал — я слышал, как он перебирает бумаги, периодически встаёт, расхаживает по комнате, половицы под ногами громко скрипят, а профессор бормочет себе под нос. Если бы не один и тот же голос, то можно было бы подумать, что разговаривают два разных человека — настолько эмоционально и на разные лады профессор обсуждал сам с собой волновавший его вопрос. Временами чувства подшучивали надо мной, однако, прислушавшись, каждый раз различал только один голос — голос профессора.

Вскоре и он тоже затих.

А я не мог уснуть. Лежал в кровати, ворочался с бока на бок и думал.

Думал о том, что женщины, даже самые умные, всегда идут на поводу у эмоций. Пытаясь решить какую-либо проблему, они могут всесторонне её изучить, досконально проанализировать данные, однако всё равно в итоге поддадутся чувствам и упустят самый важный момент. Такова их природа, просто — особенность женской психологии, и в этом нет ничего удивительного.

Дейдра — в высшей степени спокойная и уравновешенная личность — правильно прочла мою карту и увидела мою двуликость. Инстинкт собственника взыграл, она расценила мою двойственность как потенциальную угрозу нашему с ней союзу и благополучию — не без основания, следует заметить. Однако стал бы я давать волю чувствам, допустил бы развитие отношений с Зоей, если бы не был уверен, что между мною и Дейдрой всё кончено, если бы знал, что дома меня ждут, что есть к кому вернуться? Дейдра сама порвала, сожгла мосты, и таким образом развязала мне руки. Это не поиск самооправданий, а констатация факта.

В решающий момент эмоциональность, присущая женской природе, взяла верх, затмила разум, помешав Дейдре учесть одну маленькую, но важную деталь.

Доктор Кальвин — безусловно, большой аналитик, холодный учёный — для того, чтобы разгадать загадку, рассматривала мою карту чуть ли не под микроскопом, но всё равно ни черта не поняла. Против натуры не попрёшь — она так сильно переживала по поводу того, что не может найти верное толкование, но не увидела решение на самой первой странице моей карты.

Ответ лежал на поверхности. Для этого достаточно было взглянуть на дату моего рождения.