— Ну, — протянул лейтенант, — это очень просто. Во-первых, наличие психического заболевания ещё не говорит о том, что человек не способен на адекватные действия. Самые страшные маньяки зачастую ведут себя весьма рассудительно: могут месяцами следить за жертвой, собирают нехилое досье на неё, нередко действуют не хуже профессиональных детективов. Тот факт, что сейчас таксист ничего не помнит, не отвергает этого предположения, а скорее, говорит о степени его невменяемости. А это нисколько не противоречит нашей гипотезе. Даже наоборот — свидетельствует в её пользу, ибо психическое помешательство зачастую сопряжено с целеустремлённостью пациента, его осторожностью и дотошностью.

— Кроме того, — добавил капитан, — вспомните общий вид здания офиса доктора Кальвин. Моя жена тоже посещает этого специалиста, я несколько раз подвозил её на машине, поэтому имею представление об этом месте. Насколько помню, на фасаде находится огромная вывеска, на которой большими буквами написано «Кабинет доктора Кальвин». И других офисов в здании нет. Так ведь?

— Да, — согласился я, — точно так.

— Логично предположить, что любой выходящий из дверей человек был на приёме у доктора Кальвин. Вы говорили, что такси стояло в непосредственной близости от офиса. Следовательно, таксист видел, откуда вы вышли. Я легко могу сделать допущение, что он просто сидел и ждал, пока кто-нибудь выйдет из здания и сядет в его машину. Заметьте, на втором вопросе он попал впросак: он требовал от вас неких документов, которых у вас, понятно, и быть не могло. Отсюда я делаю вывод, что он действовал вслепую. Была у него какая-то навязчивая идея, к которой вы не имеете никакого отношения. Он задал вам один вопрос, вопрос оказался, что называется, в тему: вы ответили на этот вопрос. Таксист задал второй вопрос и не угадал с ним. Документов у вас не было. Что, впрочем, сыграло вам на руку. Вы отвлекли внимание и обезвредили его.

— Кстати, мы совсем забыли поблагодарить вас, — подхватил лейтенант. Он приблизился ко мне и протянул руку: — Позвольте от всего нашего управления объявить вам благодарность за содействие и за отвагу, проявленную в экстремальной ситуации, — несколько официозным тоном сказал он.

Я поднялся и пожал его руку.

— По сути, — сказал капитан (он тоже встал и подошёл ко мне), — вы сделали за нас нашу работу. Примите мою благодарность, господин Уиллис!

Я смутился, покраснел и что-то залепетал в ответ.

Таким образом полицейские подвели вполне логичную и жирную черту под нашим разговором. Пытаться продолжать беседу было как-то нелепо. Мне не оставалось ничего другого, как попрощаться и отбыть восвояси.

Аэропорт в Льяссе закрыт. Официально — из-за аварии, которая случилась за пару часов до того, как мы должны были там приземлиться.

Однако почти тут же где-то промелькнула новость, что на самом деле потолок в здании аэропорта обрушился не сам собой: якобы имел место террористический акт, есть пострадавшие. Предположительно, дело рук Ордена Змееносцев — достаточно влиятельной экстремистской организации, представители которой относят себя к непризнанному знаку зодиака, за что и преследуются правительствами большинства государств.

То есть преследуют их вовсе не из-за того, что они родились под знаком Змееносца. В понимании традиционной астрологии все они — стрельцы. Просто, многие из тех, кто появился на свет в самом конце ноября или в первой половине декабря, соотносят себя со знаком Змееносца, который некоторыми апокрифами выделяется в независимый тринадцатый знак зодиака. Эта точка зрения не признаётся современной наукой, а змееносцы с этим не согласны. Они считают, что это дискриминация, и борются за свои права. Зачастую методы их негуманны, но куда деваться? В наше время и не такое совершают для того, чтобы привлечь внимание общественности к несправедливости, творящейся в мире.

«Ну да ладно», — подумал я и постарался забыть об этом.

Сказать, что проблема совсем не интересовала, значит — покривить душой. У меня было особое мнение по данному вопросу, но сейчас не хотелось рассуждать на эту тему.

Голова занята другим. Я пытался понять, что же такое происходит со мной в последние дни. Череда неприятных совпадений или же события, которые являются звеньями одной цепи?

«Нет-нет, — говорил себе, — всё это как-то связано между собой». Нужно только ещё раз вспомнить и выявить что-то общее, нечто, объединяющее события вместе.

Об этом я и думал почти всё время полёта.

Однако попытки найти ключ к проблеме неизбежно оборачивались неудачей. Не получалось обнаружить что-то общее между инцидентом с таксистом, столкновением с красным седаном и другими неприятностями последних дней.

«Похоже, всё-таки совпадения», — решил я, когда голова разболелась настолько, что, казалось, готова была лопнуть. Разум отказывался выдёргивать из памяти детали, а внимание совсем расстроилось.

Тем временем, стратолет подкорректировал курс и приземлился в Гампо, городе, расположенном в сотне километров южнее Льяссы. В сравнении с уже проделанной дорогой это расстояние выглядело сущей чепухой. Насколько я знал, между городами проложена монорельсовая трасса. Поезд доставит меня в Льяссу за час или даже меньше, так что особого дискомфорта испытывать не буду.

Гампо встретил снегопадом. Я не спеша брёл по просторным помещениям аэропорта — выходить на морозный воздух совсем не хотелось. Остановившись перед окном, из которого открывалась великолепная панорама заснеженного города, я подумал: вот она, квинтэссенция наших изысканий. Снег в тропиках в сентябре — как символично это выглядит.

Сейчас уже никого не удивляют подобные ненастья. В наши дни даже на экваторе случаются заморозки с минусовой температурой.

Земля замерзает. Не в прямом, конечно, смысле. Не покрывается корочкой льда или что-то в этом роде. Однако за последние несколько десятилетий среднегодовая температура упала на несколько градусов. Тёплые морские течения остывают. Во многих регионах, где ещё лет пятьдесят назад было жарко и сухо, теперь в порядке вещей новогодние вьюги и сугробы. Люди постепенно перебираются в места поближе к экватору. Растительный и животный мир преображается, и не сказать чтобы в хорошую сторону. Маршруты миграций меняются, периодически в умеренных широтах наблюдаются представители арктической и антарктической фауны.

Фразеологический оборот «когда белый медведь встретится с пингвином» вошёл в наш язык. Если раньше он обозначал некое явление, которое никогда не случится, что-то вроде фразы «когда рак на горе свиснет», то теперь так говорят, подразумевая какое-либо неприятное событие, которое обязательно произойдёт в ближайшее время. Иногда к словам добавляют уточнение: «на экваторе». В этом слегка циничном отражении наблюдаемых нами перемен скрывается суровая правда жизни: при современных тенденциях встреча двух обитателей противоположных земных полюсов вполне реальна, причём в недалёком будущем.

Вообще, такое уже было. И скорее всего, неоднократно. Последний раз глобальное похолодание имело место во времена энергетического кризиса и поисков альтернативных источников энергии. К тому моменту стало понятно, что эпоха нефти, угля и газа вот-вот закончится. Активно осваивались запасы ядерного топлива, но уже тогда человечество осознавало, что это ненадолго. Нужно было бережно относиться к этим ресурсам и переходить на что-то другое.

Сбылась мечта экологов: люди выбрали солнечную энергетику. С фанатизмом, свойственным только человеческой расе, Землю покрывали гигантскими полями солнечных батарей. Некоторые фермы имели прямо-таки циклопические размеры — по нескольку сотен тысяч квадратных километров. Поверхность морей и океанов выстилалась многокилометровыми плёнками высокопроизводительных солнечных элементов. Энергетические корпорации разработали проекты по размещению установок на околоземной орбите, были опробованы прототипы этих сооружений, результаты оказались блестящими.