— Дело вот в чем. — Она облизала губы. — На получение грин-карты у меня может уйти до тридцати шести месяцев…

— Три гребаных года? — прошипел я. — А разве ты не должна за это время получить временный штамп в паспорте или что-то в этом роде?

— Ну, да, должна. Но потом, если мы продержимся два года, то это займет не больше двадцати четырех месяцев, и докажем, что наш брак законный…

Я поднял руку.

— Наш брак не будет законным.

— Да ладно. Они же не могут этого знать. — Она пренебрежительно махнула рукой в мою сторону. — Подумай об этом. Я могу помочь тебе с тем, что тебе нужно на работе. — Она оттолкнулась от шкафа и зашагала взад-вперед, пытаясь придумать еще больше плюсов.

— О! — Она остановилась, щелкнув пальцами. — Гретхен уже упоминала, что у тебя нет жилья? Ты мог бы временно пожить у меня. Мой холодильник полон, а диванчик вполне удобен.

— Полон? — Я поднял контейнер с ягодами. — Нет, спасибо.

— Тебе, должно быть, нужно место для сна. — Она нахмурилась.

— Найти место для ночлега никогда не было проблемой. — Я мог бы купить целый проклятый отель, если бы захотел.

— Но зачем просить об одолжениях? Тебе сколько? Тридцать восемь? Сорок? — Она просканировала меня с ног до головы.

— Тридцать семь. — Мое эго было пылью и далеким воспоминанием в этот момент.

— Верно. — Она вежливо улыбнулась, продемонстрировав потрясающую белоснежную улыбку и ноль тепла за ней. — Прости.

Я не мог понять ее. Почему она не могла выйти замуж за своего главного героя?

Может, он не был американцем? Каким бы он ни был, мне не нужен был ревнивый бойфренд. С другой стороны, если мы с Даффи ведем этот разговор, то нет никаких шансов, что парню действительно наплевать. Я никогда не был влюблен, но оба моих лучших друга были отвратительно и счастливо женаты, так что я знал, как выглядит любовь. Если бы Арья или Винни спонтанно решили выйти замуж за кого-то другого, оба жениха были бы разбросаны по всему Нью-Йорку в виде кубиков в рамках охоты на мусор в стиле CSI.

Я засунул в рот несколько ягод, вертясь в ее кресле, как ребенок.

— Вот что я тебе скажу. Давай сначала дождемся твоей временной визы. Это даст тебе время найти работу, которая будет тебя спонсировать. И если все получится — не обижайся, но я бы не стал ставить на это свои фишки, — мы сможем оставаться женатыми до тех пор, пока твоя грин-карта не будет получена. Если нет, ты дашь мне развод. Хороший и быстрый, или я расскажу властям, что ты меня шантажировала. Последнее предложение.

Она выглядела так, словно собиралась возразить: сначала открыла рот, потом неохотно поджала губы. Наконец она кивнула.

— Справедливо.

Я встал и протянул руку в ее сторону. Она посмотрела на нее так, словно я предлагал ей хламидиоз. Ее настырность начинала действовать мне на нервы. Я уже почти отстранился, когда она, видимо, решилась и вложила свою руку в мою. Ее рукопожатие было холодным и сухим. Ее красота, к сожалению, была растрачена на одну из самых ужасных женщин, которых я имел несчастье встретить.

То, что Даффи презирает меня, было отличной новостью для нас обоих. Меньше всего мне было нужно, чтобы моя невеста терпела меня.

— Как ощущения? — Я заглянул в ее фиолетовые глаза.

— Что ты чувствуешь? — Она хмурилась.

— Заражение генитальным герпесом через рукопожатие.

Если ей и понравилась моя шутка, она решила показать это, заметно поперхнувшись. Она отступила назад и вытерла руку о платье.

— Не будь таким заносчивым. Я обещаю держать свои венерические заболевания при себе.

— Я ценю это.

— О, и Дина?

— Даффи.

— И еще кое-что.

— Да? — Она выглядела так, будто готовилась к удару.

— Насколько ты готова изменить свое имя на Дезри?

РИГГС

Позже вечером я заглянул в Brewtherhood, бар, который облюбовали стареющие хипстеры. В нем не было ничего особенного, кроме того, что он был слишком запущенным, чтобы привлекать туристов, а плейлист сильно отклонялся в сторону музыки 90-х и начала 2000-х годов.

Арсен, Кристиан и я сели за барную стойку. Пока я был в городе, я ночевал у Кристиана. Так как я только что обручился, я ломал голову, как креативно сказать ему, что его спальня понадобится еще на несколько недель, пока мы с Даффи будем укладывать узел и оформлять документы. Ни за что на свете я не собирался делить замкнутое пространство с Круэллой де Виль. Совместное проживание в городе казалось мне слишком большим.

Жены обоих моих друзей были отличными находками, хотя и по-разному. Арья Кристиана была властной, нахальной, на красных каблуках, стремящейся к завоеванию мира, а Винни Арсена — голубоглазой актрисой с южным говором и лучшими персиковыми пирогами на Восточном побережье. Они обе, казалось, спокойно отнеслись к тому, что я использовал их квартиры в качестве хостелов. Арсен и Кристиан хотели, чтобы я убрался с их глаз долой, чтобы они могли беспрепятственно продолжать ласкать ноги своих партнерш.

— Что я могу вам предложить, господа? — Новая барменша с острыми зелеными волосами и коллекцией пирсингов подмигнула мне, передвигая подставки по барной стойке.

Я заказал местный сорт пива, Арсен — японское пиво, а Кристиан — виски.

— Уже иду. — Она поклонилась мне через плечо, подмигнув при этом.

— Эта новенькая кажется очень веселой. — Я похлопал себя по джинсам. — Она только что украла мой бумажник или что-то в этом роде?

— С какой целью? Ты похож на парня, который хранит в нем только жевательную резинку и абонемент в Costco. Нет, ты ее уделал, — любезно пояснил Арсен, подперев локтем книгу по астрономии.

— Блядь.

— Верно подмечено. — Кристиан набирал электронное письмо на своем телефоне.

— Когда? — Я обещал или не обещал своим друзьям прекратить перепихиваться со здешним персоналом. Качественные, тихие дайв-бары становились труднодоступными в центре города.

— Между Чили и Мозамбиком, — ответил Кристиан, неохотно оторвав взгляд от телефона. — Она спрашивала о тебе дюжину раз после твоего отъезда. Очевидно, ты сказал ей, что тебе осталось жить один год и что у тебя миссия — путешествовать по миру, так что никаких отношений для тебя.

Это было похоже на то, что я сказал бы, застегивая штаны на выходе.

— Мы подумали, что ты ее не вспомнишь, поэтому сказали, что у тебя амнезия.

— Спасибо, приятель. — Я похлопал его по плечу.

Он отпихнул меня.

— Вместо того, чтобы благодарить меня, перестань кормить женщин дерьмовыми историями. Мы устали разгребать твой бардак, Бейтс.

Что еще я должен был им сказать? Правду?

— Ты замечательный, милый, действительно замечательный, но из-за поганого детства и глубоко укоренившейся проблемы брошенности я предпочел бы пировать на собственной ноге в течение следующей недели или около того, чем привязываться к другому человеку.

После того как напитки были поданы, а барменша надула губки и сказала, что всегда будет рядом, если мне понадобится поговорить, Кристиан повернулся на своем табурете в мою сторону.

— Так когда начнется твое новое задание?

— Ты имеешь в виду, когда я уеду из твоего дома? — Я опрокинул пиво в рот.

Он покрутил янтарную жидкость в своем стакане.

— Ты свободно говоришь на языке Кристиана Миллера.

Это был мой шанс сообщить им новость.

— Вообще-то, раз уж ты об этом заговорил, то, возможно, пройдет минута-другая, прежде чем я займусь своим следующим проектом.

— Дай угадаю, тебе запретили въезд в большинство цивилизованных мест за то, что ты оплодотворяешь местных жителей и вызываешь перенаселение. — Арсен переключил телефон, чтобы проверить, не написала ли ему жена. Он был так тщательно выпорот, что я удивился, как она не использовала его яйца в качестве дверного молотка.

— И это тоже. Но в основном… — Я плюхнулся обратно на табурет, широко раскинув руки с победной ухмылкой. — Я женюсь.