К тому же, где-то в глубине души, в кладовке, я все еще думал, что есть небольшой шанс, что мы когда-нибудь столкнемся, и связываться с ее бывшей коллегой — значит уничтожить этот шанс сгоряча.

— Это те люди, которые сообщают нам новости? — Я бросил на нее косой взгляд. — Я бы не тронул их и с пакетом Fritos.

Она закрыла глаза и застонала.

— Не могу поверить, что они оставили мне чек.

— Я могу. Они мудаки.

— Ты ведь знал, что это плохая идея, не так ли? — Она вздохнула. — Почему ты мне не сказал?

— Опыт рождает мудрость, Поппинс. — Я равнодушно пожал плечами. — Шрамы — отличное напоминание, чтобы избежать ошибок в будущем.

— Думаешь, они знают о тебе с Гретхен? — спросила она, указывая официантке на счет.

— Нет. — Я встал, похлопал себя по переднему карману и потянулся, зевая. — Они бы допросили нас до смерти. Я сейчас вернусь, долг зовет.

— Ты не просто так это сказал. — Она окинула меня гневным взглядом. — Долг зовет.

— Проблема? — Я изогнул бровь.

— Иногда мне кажется, что ты настаиваешь на том, чтобы усугубить мое положение.

— Ты действительно высокого мнения о себе, не так ли, моя тайная невеста из рабочего класса?

Я ускользнул, чтобы позаботиться о чеке. Затем я вернулся, спокойно взял свою невесту за руку и прошептал ей на ухо:

— Как быстро ты можешь бегать на этих каблуках?

— А что такое? — Ее спина напряглась.

— Мы не оплатим счет.

— Нет, мы не…

Но тут я начал бежать, и ей ничего не оставалось, как последовать за мной.

В конце концов, я ведь забрал ее сумочку Kate Spade с выкупом.

РИГГС

Мы вернулись в ее квартиру на метро. Я снова перепрыгивал через барьеры.

После того как она перестала укорять и ругать меня за невыплаченный чек, она почувствовала себя настолько милосердной, что заехала в Duane Reade и купила мне несколько пар новых носков, потому что в моих, как она объяснила, было "больше дырок, чем сюжетов в порно".

— Ты вообще когда-нибудь смотрела порно? — Теперь я шел плечом к плечу с ней по платформе. Я не мог представить, что эта женщина прикасается к пенису. Нет, не так — определенно могла. Моего. Разминать, гладить, лизать, целовать. Но я бы не удивился, если бы она все еще была девственницей.

— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.

Воздух стоял неподвижно, горячий и влажный, как лето, пропитавшее стены метро. На платформе было всего несколько человек.

— Просто скажи мне, что ты знаешь, что детей не рожают аисты.

Выражение растерянности омрачило ее нежное лицо.

— Прошу прощения? Я только что заказала одного по Интернету. Агентство аистов предложило большую скидку.

Я захихикал, запустив пальцы в ее волосы и запутав их, просто как предлог, чтобы прикоснуться к ней. Она была не так уж и плоха, когда вела себя как истинная, неразбавленная сущность.

— Если ты когда-нибудь захочешь посмотреть порно, у меня есть несколько рекомендаций, — предложил я.

— Я удивлена.

— Мы могли бы устроить фальшивое свидание в кино, чтобы дополнить наши фальшивые отношения.

— Я на это не согласна. — Она почесала нос.

— Это потому что я бедный?

— Это потому, что я не занимаюсь сексом на одну ночь, особенно с людьми, с которыми мне придется жить в одной квартире в непредсказуемом будущем.

Должно быть, засранка была хреновой любовницей, если она так колюче обсуждала секс. Мы оба были взрослыми. Я, в основном, хронологически, но все же.

— Предложение остается в силе, — легко согласился я. — Каждый должен посмотреть порно хотя бы раз в жизни. Это опыт.

— Точно. Да! — Она хлопнула в ладоши, похоже, желая сменить тему. — Что ты собираешься делать теперь, когда твой босс думает, что ты останешься в Нью-Йорке на некоторое время?

— Уже хочешь от меня избавиться?

Поезд приближался к платформе с громким воплем.

— Не притворяйся, что наши отношения идеальны. — Она защитно скрестила руки.

Это было не так. И она была права: мне нужно было найти проект, в который я мог бы с головой окунуться. Я никак не мог сидеть на одном месте месяцами.

— Я просто буду совершать короткие поездки в течение нескольких недель, а потом скажу Эммету, что ты была большой ошибкой и мы разводимся. Ты ведь не будешь возражать, если я распущу небольшой слух, что ты заразила меня сифилисом?

— А что, если… ну, ты знаешь. — Она прочистила горло. — Все получится, и мы подождем, пока я не получу грин-карту? Между визой CR1 и грин-картой проходит всего пара лет.

— Какой в этом смысл? — Я нахмурился. — Разве ты не хочешь выйти замуж?

— Женитьба займет время, если мы с Би Джеем не сойдемся снова. — Она облизала губы и опустила взгляд. По крайней мере, она была достаточно честна, чтобы не отрицать амбиции своей жизни.

— Это действительно вершина твоих мечтаний? Выйти замуж ради денег.

— Я выйду замуж не ради денег. Я выйду замуж ради безопасности. Ради душевного спокойствия. За привилегию не беспокоиться о том, откуда возьмется еда, оплачивать счета за электричество или иметь что-то теплое, что можно надеть зимой. Брак был прагматичным соглашением между семьями и отдельными людьми на заре времен. Любовь — это недавнее, нежелательное явление. Снисходительная и эгоцентричная. Я лично считаю, что во всем виновата Джейн Остин. Неужели она не могла написать загадку об убийстве? Она бы избавила всех нас, золотоискателей, от лишних хлопот.

Теперь я смеялся так сильно, что, черт возьми, не мог дышать. Она не хотела быть смешной, но это было так. Моя невеста рядом со мной покраснела, очевидно, приняв мое веселье за насмешку. Я не насмехался над ней. У меня было ощущение, что ее потребность в финансовой безопасности глубоко укоренилась в каких-то очень темных воспоминаниях, и я не мог осуждать ее за это. Ее безжалостная твердолобость казалась мне освежающей. Она была похожа на Джона Д. Рокфеллера. У нее был талант находить возможности в катастрофе.

— Эй, не притворяйся, будто то, что ты делаешь, не прагматично. — Она ткнула пальцем мне в грудь. — Ты женишься на человеке из-за своей работы. Разве ты не можешь поискать другую работу?

Могу. И, честно говоря, должен. Но я не хотел позволить Эммету победить. Уйти было бы равносильно признанию поражения.

— Не подавай мне никаких идей, Поппинс, иначе останешься без жениха.

Мы запрыгнули в поезд. Он был переполнен. Было только одно свободное место. Я предложил Даффи занять его. Она сидела, гордо выпрямив спину и сложив руки на коленях.

Я возвышался над ней, перекинув руку через столб. К слову об Эммете, мне нужно было срочно запустить свою помолвку с Даффи. Этот ублюдок безостановочно звонил и писал мне, пытаясь вызвать мой блеф. Он не верил, что Даффи настоящая. Немного пиара для укрепления фальшивых отношений было как раз то, что доктор прописал.

Поезд начал движение. Я огляделся. Здесь было много пассажиров. Студенты, хипстеры-миллениалы, туристы и работяги. Я готов был поспорить на свой левый орех, что у всех них есть работающие телефоны. Пришло время осуществить мой план.

— Эй, Поппинс.

Ее голова была наклонена вниз. Она была поглощена своим телефоном, пролистывая подержанные дизайнерские сумки в модном приложении.

— Даффи, — повторил я.

— Через минуту, Риггс. Кажется, я нашла отличную Chanel за двести баксов.

Через минуту у нас может не быть такой аудитории. С каждой станцией поезд пустел, и мое терпение тоже.

— Даффи. Дафф. Дафна. Дезри.

— Господи, что? — Она подняла глаза, ее брови агрессивно заплясали на лбу, показывая ее презрение. — Разве ты не видишь, что я что-то делаю?

— И я надеюсь, что этим чем-то буду я. До конца наших дней, детка. — Я одарил ее липкой ухмылкой сердцееда, от которой, как я знал, ей захотелось задушить меня, а потом растоптать мое безжизненное тело.